Голос продолжал звучать в его голове, навязчиво и неумолимо. Он пытался изгнать его, но тщетно — чем сильнее старался, тем отчетливее слышал.
Это уже не было просто галлюцинацией, а стало внутренним демоном.
Он чувствовал, как это чудовище дремало в глубине его существа, но теперь, воспользовавшись его слабостью, пробудилось и стремилось перекроить его на свой лад. Он сопротивлялся, но не мог отрицать — эти мысли действительно были его собственными. Он презирал себя, но принимал их.
— Возьми зеркало, взгляни на себя. Где теперь тот благородный юноша? Ты стал чудовищем. Так будь им. Прими это. Цуй Жань твоя, отвоюй её. А Шэнь Тянье... Убей его. Со временем она забудет.
Каков он теперь? Вэнь Шэнчжу медленно провёл пальцами по лицу, ощущая контуры глаз, носа, губ. Он знал, каков он!
Воспоминания нахлынули, но вопрос Цуй Жань вернул его в реальность.
— Господин Вэнь, что вы имеете в виду, говоря, что перестали быть собой? Что изменилось?
Цуй Жань... Она верила, что он хороший человек, что сейчас он просто делится своими тревогами.
Вэнь Шэнчжу вновь загнал хаос мыслей в глубину души, облачившись в маску, состоящую из трёх частей тревоги, трёх частей тоски и щепотки растерянности, а затем вздохнул:
— Иногда меня охватывает паника. Я становлюсь мнительным. Слышу... странные голоса.
— Они говорят, что я не человек, а демон.
Эти слова пригвоздили Цуй Жань к месту.
— Ты веришь в это, Цуй Жань?
Незаметно обращение изменилось, став острым как клинок.
— Ты веришь мне?
Он намеренно сделал ударение на «мне».
— Ты не можешь быть демоном.
Цуй Жань подняла руку.
— Расслабься, я проверю.
Её демоническая сила скользнула по его телу, не найдя ни колебаний, ни аномалий.
— Не накручивай себя. Ты обычный человек.
Его обуревали противоречивые чувства. С того момента, как появился внутренний демон, он заметил — тот не исчезал, а лишь крепчал. Это заставило его усомниться в своей природе.
Сегодня Цуй Жань тоже сказала, что он особенный, что лишь подлило масла в огонь. Возможно, в нём таилось нечто, что однажды проснётся и поглотит его.
Но Цуй Жань ничего не обнаружила. Для неё он был обычным человеком — целиком и полностью.
— Я тоже сомневалась в тебе.
Цуй Жань вспомнила его запах и смущённо потерла нос.
— Проверяла тебя, даже относилась с подозрением.
Вэнь Шэнчжу, такой учтивый и благородный, шёл с ней в огонь и воду, а она... держала его на расстоянии, даже душила как-то. Ей стало стыдно.
— Может, перестанешь со мной церемониться? Обращайся, как к брату, или называй моим именем — Линьюй.
Вэнь Шэнчжу, почувствовав её слабину, пошёл в наступление.
— Э-э...
Цуй Жань хотела отказать, но встретив его взгляд, смягчилась.
— Хорошо.
Странно, что обычно она была прямой и резкой, но с ним становилась нерешительной, даже учитывала его чувства, хотя списывала это на тягу к прекрасному.
Кто не любит красоту? Кто не сочувствует ей?
— Тогда я буду звать тебя Цуй Жань, хорошо?
Его голос стал сладким, словно обволакивающим.
— Угу.
Она буркнула в ответ, почти побежав прочь.
Сделав несколько шагов, вынужденно остановилась — они вместе отправились в Цзюйшугэ изучать городские хроники, чтобы уточнить детали прошлых дел. Теперь она шла впереди, но не знала дороги, поэтому с досадой ждала.
Неловко стояла на перекрёстке, окружённая густым туманом, пока Вэнь Шэнчжу не появился, словно раздвинув завесу.
— Цуй Жань, налево, до конца.
Он показал направление.
Она подняла голову и увидела вдалеке слева тёмный изгиб крыши, словно корабль, плывущий в облаках, с несколькими воронами наверху.
Кивнув, она последовала за ним.
— Как будто идём по небесным чертогам.
Вэнь Шэнчжу вдруг рассмеялся.
— Похоже. Хотя я там не бывала. Говорят, змея может стать драконом, а затем достичь бессмертия. Тогда я позову тебя с собой.
— С радостью. Жду не дождусь нашей прогулки по небесам.
Он остановился.
— Мы пришли.
Цзюйшугэ представлял собой двухэтажное строгое здание на возвышении. Вэнь Шэнчжу, предъявив документы, получил разрешение войти с Цуй Жань.
Здесь книги нельзя было выносить, только читать на месте. В полдень подавали чай с закусками, но алкоголь был под запретом, чтобы не мешать другим. Вэнь Шэнчжу нашёл нужный том и, перелистав, указал:
— Этот человек — Чжу Син?
Цуй Жань взглянула — худощавое лицо с длинными усами, пожилой мужчина. Но незнакомый.
— Нет.
Твёрдо ответила она.
Обновлено: 20.01.2026