Су Сюй хоть и говорил, что ему неловко, но на деле принимал подношения быстрее всех, а Цуй Жань не скупилась, ожидая, какие события принесёт эта ночь.
Ночь наступила быстро, и Цуй Жань едва сдерживала зевоту, кусая язык, чтобы не заснуть, в то время как Су Сюй спал безмятежно, будто не ведая забот.
Во сне он бормотал, взывая к Лисьей бессмертной, и после нескольких прокричанных слов о раскаянии снова замолчал.
Цуй Жань размышляла, что, вероятно, Су Сюй заключил сделку с каким-то тёмным духом, ведь Лисья бессмертная даровала ему удачу, а теперь требовала его жизнь.
Какое отношение к этому имел Чжу Син? Неужели он действительно пытался помочь, используя жёлтые амулеты и заклинания против злых духов, чтобы избавить Су Сюя от напастей?
Но если всё шло хорошо, то почему её забросило на несколько десятилетий назад, в Храм Долголетия?
Видимо, не всё было гладко, так как одолеваемые страстью Чжу Син или сам Су Сюй затянули её сюда, словно водяной дух, ищущий замену, и если она не выполнит их просьбу, то никогда не вернётся обратно.
В этот момент Цуй Жань вдруг вспомнила одну вещь.
Не налекла ли она беду на Вэнь Шэнчжу, велев ему спешить в Храм Долголетия? Если и он окажется втянут в эту историю, то какую роль ему придётся играть?
Настоятель, Сяо Мань, Юэя, Су Сюй или кто-то из монахов?
Голова Цуй Жань раскалывалась от боли, и хотя она пересилила сон, эти запутанные мысли не давали ей покоя. Ни к чему не приходя, она едва не крикнула:
— Я — Цуй Жань, Вэнь Шэнчжу, выходи, помоги мне сделать так, чтобы у Су Сюя всё сложилось!
Какая же это мука, — подумала Цуй Жань.
А виновник её бед спал безмятежно, не ведая о надвигающейся угрозе.
Ветер поднимал и ронял жёлтые бумажки на дверной раме, словно мимо проходили десятки незримых существ, которые ждали момента, чтобы поглотить эту шаткую душу.
***
С возрастом сон становится чутким, поэтому Цуй Жань проснулась на рассвете, когда небо только начинало светлеть.
Казалось, ночь прошла спокойно, но Су Сюй вёл себя странно. Он резко сел на кровати, затем спустил ноги и пошёл босиком.
Как только его ступни коснулись земли, тело неестественно согнулось, и он опустился на четвереньки. Первые движения были неуклюжими, так как руки двигались в одну сторону, а ноги — в другую, и он кружил на месте, едва не ударившись о дверь.
Цуй Жань увернулась от его неуклюжего движения и ударила его по запястьям и лодыжкам, после чего раздался щелчок — суставы вышли из пазов, образовав опухоль, и Су Сюй замер на полу.
Очнувшись, он сначала просто застонал, а потом его стоны переросли в нечленораздельный вопль. От холода его вдруг затрясло, и тогда он окончательно пришёл в себя.
Озираясь, он увидел Цуй Жань, затем посмотрел на свою белую рубаху, не понимая, что произошло.
— Ты пытался ползать, как червяк, и я тебя остановила, — скрестив руки, сказала Цуй Жань.
В этот раз дело не дошло до попытки убийства, но его поведение было настолько странным, что он мог в любой момент сорваться с холма и разбиться насмерть.
Су Сюй широко раскрыл глаза, и при слове «червяк» по нему пробежал холодный пот.
— К-какой именно червяк? — спросил он, дрожа.
Он не боялся одержимости, но мысль о насекомых пугала его.
— Вчерашний, — ответила Цуй Жань.
Сначала он вытянул ногу, затем перевернулся и стал метаться по полу — точь-в-точь как тот мягкий чёрный жук.
— Подумай хорошенько, что ты натворил, — бросила она, уходя. — Иначе эти странности будут повторяться, и мне тоже не удастся выспаться.
Она хотела подтолкнуть его к размышлениям.
***
Су Сюй действительно задумался, и на его лице отражалась борьба. Ни Чжу Син, ни настоятель, ни даже его семья не знали, что он заключил сделку с Лисьей бессмертной.
Она давала ему советы, помогала избегать опасностей, но за всё нужно было платить. Цена становилась всё выше, и теперь он едва справлялся.
Но до государственных экзаменов оставалось всего три дня, и он не мог сдаться, ведь нужно было терпеть. В конце концов, он ещё жив, не так ли?
И он решил промолчать. Ещё три дня — и всё закончится. Он выдержал столько лет, неужели не справится с этим?
Главное — заранее провести гадание, чтобы избежать опасностей. Если ночь сулит беду, он просто свяжет себя.
***
Цуй Жань не знала о его решении и направлялась в Зал Лекаря, так как ей казалось, что там что-то не так, и она хотела проверить.
Повернув за последний угол, она неожиданно столкнулась с кем-то, кто едва устоял на ногах, отступив на несколько шагов. Это была Юэя.
— Господин Чжу, — быстро сказала служанка, сразу узнав таинственного мага, спасшего накануне её госпожу. — С моей госпожой что-то не так.
— Что именно? — удивилась Цуй Жань.
Юэя собралась с мыслями и ответила:
— Я служу госпоже с детства и знаю её привычки. Она чистоплотна и купается каждую ночь, но вчера этого не сделала. Она никогда не зовёт меня «Юэя» — ей не нравится, как звучит это имя, она говорит...
Она попыталась имитировать голос госпожи, и, если прислушаться, можно было уловить разницу.
Цуй Жань слушала всё внимательнее. Если призвали чужую душу, то куда делась настоящая Сяо Мань? Неужели она стала неприкаянным духом?
Нет, не так.
Возможно, Сяо Мань уже мертва.
Обновлено: 20.01.2026