В сознании Вэнь Шэнчжу мелькнул образ исхудалой фигуры, и он подумал, неужели именно так был создан тот самый хозяин Ван, сгоревший дотла в книжной лавке.
Дыхание Вэня прервалось, а по телу пробежали ледяные мурашки. Он пытался бежать, но ноги будто приросли к полу, а мысли путались в голове. Тошнота подкатила к горлу, однако пошевелиться он не мог.
Оказывается, это хозяин Ван приготовил для них погребальный зал.
Что делать? Мозг лихорадочно работал, но ни масляной лампы, ни оружия не было. Как противостоять убийце?
С другой стороны гроба Ду Цзяньчунь тоже увидела хозяина Вана, но её экземпляр был весь в крови, с неузнаваемым лицом.
— Как больно... — бормотал этот хозяин Ван, приближаясь к ней. — Мне нужна лишь клочок кожи... совсем немного, и боль уйдёт...
Он уже забыл, что с того момента, как отрезал первый кусочек собственной кожи, его уже ничто не могло спасти. Забыл, что давно содрал с себя кожу целиком.
— Отдай мне свою кожу, — прошелестело из щели на его лице.
Два хозяина Вана стояли перед ними, подняв острые ножи и готовые содрать с них кожу.
— Лязг... — клинки скрестились.
Первой атаковала Ду Цзяньчунь.
Хозяин Ван без кожи действовал ещё яростнее, потому что ему отчаянно нужна была её кожа, чтобы прикрыть свою плоть.
Короткий меч Ду, будучи погребальным ритуальным оружием, наносил хозяину Вану необычайный урон. Каждый удар оставлял глубокие раны, из которых хлестала кровь, забрызгивая её с головы до ног.
— Тьфу! — Ду резко повернула голову, сплёвывая кровь, и продолжила уворачиваться.
Хозяин Ван не чувствовал боли и не обращал внимания на раны, лишь яростнее преследовал её.
Выбора не было, поэтому пришлось водить его кругами.
Вскоре весь зал покрылся кровавыми следами, а Ду Цзяньчунь уже тяжело дышала.
— Господин Вэнь, ищи лампу! — крикнула она на бегу.
Её резкие движения привлекли внимание и второго хозяина Вана.
Вэнь Шэнчжу наконец смог пошевелиться и рухнул на пол. Осмотревшись, он не увидел никаких изменений в комнате.
Стол, стулья, даже пол — всё было пусто.
Где искать лампу? В голове закралось сомнение, а существует ли она вообще? Может, это ловушка, из которой нет выхода?
— Быстрее! Я не выдержу! — оба хозяина Вана удвоили напор, и Ду едва успевала отбиваться, покрываясь новыми ранами.
Она тяжело дышала, а с неё капала кровь.
Сжав зубы, Вэнь изо всех сил оттолкнул крышку гроба.
Гроб был скользким, словно покрыт человеческой кожей.
Это единственное место в комнате, где он ещё не искал. Вэнь вгляделся в тёмную пульсирующую глубину, затем, стиснув зубы, нырнул внутрь.
Неожиданно там оказалось пусто, лишь среди плоти он нащупал лист бумаги.
Тут же сознание покинуло его.
Очнувшись, он увидел Цуй Жань, держащую масляную лампу и пристально смотрящую на него.
— Тянье, твоё тело вернулось, — произнесла она.
Слова звучали странно, а в её глазах читались удивление и недоумение.
Вэнь машинально обернулся, думая, что тело брата здесь?
В этот момент он осознал неладное. Вокруг никого не было, но сам он словно стал выше и крепче.
Он посмотрел вниз и увидел, что на нём был свадебный наряд, ладони казались крупнее, а кожа уже не была бледной. Это не его тело.
— Кто ты? — заметив его смятение, Цуй Жань резко изменилась в лице.
Её змеиный хвост обвил шею Вэня.
Холодная чешуя вызывала дрожь при каждом движении. Вэнь инстинктивно схватился за хвост, умоляюще глядя на неё.
Это... хвост Цуй Жань? Он смотрел на девушку, в чьих глазах не осталось и следа прежней нежности. Та сила, что раньше вселяла спокойствие и даже притягивала, теперь безжалостно сжимала его горло.
Цуй Жань не была человеком. Это невозможно! Она же даосская монахиня... откуда у неё хвост? Если она демон, то кем тогда были все, кого они встречали?
— Я... Вэнь Шэнчжу, — с трудом выдавил он.
Хвост мгновенно ослабил хватку и исчез. Цуй Жань снова выглядела обычной монахиней.
Но Вэнь ещё не оправился от шока, а Цуй, не обращая на это внимания, поднесла лампу к белой бумаге в его руке и подожгла её.
— Забудь об этом, — холодно предупредила она.
Её не волновало, что он узнал правду, но лишние проблемы были ни к чему.
Вэнь хотел что-то сказать, но его перехватило кашлем. Горло горело, и лишь спустя несколько мгновений, со слезами на глазах, он прохрипел:
— Как я могу... предать тебя...
Цуй лишь велела ему молчать, а он воспринял это как недоверие. После всего, что они пережили вместе, она действительно ему не верила?
Цуй Жань не стала ничего объяснять. Она наблюдала, как маленький листок бумаги медленно сгорает, превращаясь в стаю бабочек, взмывающих в воздух.
— Можно уходить, — с облегчением сказала она.
С её словами бабочки стали расти, и на их крыльях проступили силуэты — люди, корчащиеся в муках, бегущие, застывшие в разных позах. Это были все, кто погиб в поместье Яо.
Они навсегда остались в ином мире.
Из гроба вылетел кинжал.
Ду Цзяньчунь, вытирая кровь с лица, с трудом выбралась наружу.
— Приветствую, — хрипло поздоровалась она. — Спасибо, что подарили мне ещё один день жизни.
Она была на волосок от гибели, когда оба хозяина Вана внезапно вспыхнули и превратились в обугленные трупы.
Глубоко вздохнув, она опустилась на пол, обессиленная. Ду знала, что Цуй Жань преуспела.
Их ставка сыграла!
Обновлено: 20.01.2026