Лицо Шэнь Линьфэна было бледным, как бумага, потому что он истек кровью. В груди и животе зияла кровавая рана, но это не было похоже на повреждение от меча или кинжала, скорее, будто его распорола какая-то дикая тварь, а края раны почернели, словно от яда. Вэнь Шэнчжу нахмурился, охваченный тревогой и недоумением. Если бы такое тяжёлое ранение было получено в горах после отъезда из столицы, он вряд ли смог бы добраться до дома, чтобы сообщить семье Шэнь об исчезновении Шэнь Тянье, скорее всего, умер бы по дороге от потери крови. Но если бы он был ранен уже возле усадьбы Шэнь, то смог бы дожить до того, чтобы постучаться в ворота, однако рана выглядела бы иначе.
Однако сейчас было не время размышлять об этом. Он подавил свои мысли и принялся подробно расспрашивать слуг и сопровождающих, но после опроса все покачали головами, потому что никто не слышал этого имени.
Если в доме никто не знал, значит, этот Цуй Жань, возможно, был знакомым Шэнь Тянье по сопровождению грузов. Старший Шэнь уже был в годах и готовился передать дела, поэтому большую часть бизнеса охранного бюро вёл Шэнь Тянье. За последние несколько лет он объездил множество мест, выполняя важные и дорогие заказы для старых клиентов. Найти среди них человека, с которым он лишь однажды пересекся, было всё равно что искать иголку в стоге сена.
При этой мысли Вэнь Шэнчжу не смог сдержать тяжёлого вздоха. Сердце его бешено колотилось, и он тут же приказал управляющему:
— Собери всех, кто обычно сопровождал молодого господина в поездках. Пусть каждый хорошенько подумает, может, у кого-то есть хоть какая-то зацепка насчёт этого человека.
Голос его дрожал от волнения, а в голове царил полный хаос, потому что он уже не мог думать о чём-то другом.
Управляющий поспешно согласился, но Вэнь Шэнчжу резко остановил его:
— Дядя не должен паниковать. Это дело нельзя раздувать. Если мы созовём всех разом, это привлечёт ненужное внимание и породит слухи.
Старик Шэнь, услышав это, тут же очнулся. Его ослепила тревога за сына, и он забыл об осторожности. Пропажа главы каравана означала и потерю груза, и, вероятно, гибель многих людей, а для бюро это был сокрушительный удар. Если бы об этом прознали, нашлись бы те, кто воспользовался ситуацией, и это только помешало бы спасательной операции.
Поняв это, Вэнь Шэнчжу продолжил, обращаясь к управляющему:
— Отправь остальных по своим делам, чтобы всё шло как обычно, но рты должны быть на замке.
Он сделал паузу и добавил:
— Приготовь сладкий суп.
***
В комнату уже проникал солнечный свет, золотистыми бликами ложась на пол. После бессонной ночи у всех были красные глаза, особенно у троих Шэней, которые выглядели измождёнными. Вэнь Шэнчжу сидел с супругами Шэнь, и солнечные лучи слегка согревали их, разгоняя холод.
Когда они размышляли, как найти пропавшего, внезапно вбежал слуга:
— У ворот появился даос без приглашения, незнакомый, назвавшийся Цуй Жанем и пожелавший видеть старшего Шэня.
Трое встрепенулись, их взгляды устремились на слугу.
— Что ещё он сказал? — спросили они почти в унисон.
Слуга замялся:
— Он ещё сказал, что с молодым господином случилось несчастье.
Он не знал о событиях прошлой ночи, и ему казалось странным, чтобы кто-то просто так пророчил беду. Но раз уж тот говорил так уверенно, он передал слова дословно, теперь же съёжившись в ожидании гнева хозяина.
Однако старый Шэнь не рассердился. Напротив, он закричал:
— Быстро впустите его!
Он так разволновался, что закашлялся, с трудом придя в себя.
***
У ворот усадьбы Шэнь Цуй Жань облизнула пересохшие губы и скрестила руки на груди, ожидая, пока слуга передаст её просьбу.
Она думала, что ей придётся ждать долго или даже столкнуться с тем, что её прогонят за дурное предсказание, тогда ей пришлось бы искать другие способы попасть внутрь. Однако ответ пришёл почти сразу.
Слуга провёл её через галереи, мимо сада, в главный зал, где её ждали старый Шэнь, его жена и Вэнь Шэнчжу.
Увидев её, все трое удивились.
Цуй Жань, хоть и была даосом, не походила на тех степенных настоятелей, которых они привыкли видеть в храмах. Она выглядела попроще, волосы стянуты лентой, на ней чёрная одежда, в руке меч из медных монет, за спиной какой-то свёрток. Обувь, рукава и воротник были в пыли, будто она проделала долгий путь, только глаза горели ярко.
Старый Шэнь разглядывал её молодое, андрогинное лицо, прежде чем осторожно произнёс:
— Даос Цуй Жань?
— Именно так, — склонила голову Цуй Жань, обращаясь к встревоженной паре и стоящему рядом юноше. — Почтительный поклон господину и госпоже Шэнь.
Она достала своё даосское удостоверение.
Её голос выдал в ней женщину.
В удостоверении были чётко указаны место рождения, возраст, храм и имя наставника.
— Пожалуйста, садитесь, — поспешно предложил старый Шэнь.
Как раз в этот момент подали чай, сладости и сладкий суп, налили и ей. Цуй Жань не церемонилась, потому что чувствовала, как трое изучающе смотрят на неё, но просто принялась за еду. Она шла без остановок, день и ночь, и давно не ела ничего горячего.
Пока она ела, никто не перебивал её. Хотя все трое выглядели взволнованными и едва сдерживались, чтобы не заговорить.
Когда она закончила, старый Шэнь протянул ей полоску ткани и подробно рассказал о событиях прошлой ночи.
Цуй Жань думала, что ей придётся долго объясняться, но, увидев послание Шэнь Тянье, поняла, почему семья Шэнь так терпелива. Поэтому она сразу перешла к делу:
— Шэнь Тянье жив, его дыхание ровное, значит, серьёзных ран нет, но он в ловушке и не может выбраться.
Она дала им понять, что надежда есть, и увидела, как они облегчённо выдохнули. Затем продолжила:
— Я должна была сразу отправиться за ним, но одна я не смогу его найти. Мне нужна помощь.
Услышав это, все трое переглянулись в растерянности. Только что встретили Цуй Жань, и уже нужно кого-то ещё искать?
Обновлено: 20.01.2026