— Перестань плакать, дурак! — отчаянно прошептала Ньют своей подруге. Жук едва перешагнул девятилетний рубеж, но не младше, чем была она, когда началась её новая жизнь. Мальчик свернулся клубком в углу своей комнаты. Едва освещённая каменная комната больше походила на темницу. Закопанная глубоко под землёй, их единственными удобствами были окровавленный матрас, зудящее одеяло и порванная подушка. Жуку стоило считать себя счастливчиком; у Ньют даже подушки не было.
— Меня зовут Брandon, а не Жук! — мальчик выдавил между рыданиями. Ньют застонала от раздражения. Жук находился здесь больше месяца и всё ещё ничего не усвоил. Хозяева уже начали терять терпение к нему, и если они увидят его сейчас, это могло стоить ему жизни.
Она услышала шаги по коридору. Один из Хозяев шёл сюда! Она в отчаянии посмотрела на рыдающего мальчика, умоляя его замолчать. Неужели он не слышит шаги? Неужели не понимает, что случится, если его увидят в таком виде? Не видя другого выхода, Ньют хлопнула мальчика по лицу. Она была сильна для двенадцатилетней девочки, и неожиданность удара ошеломила его.
В этот момент один из Хозяев появился и вошёл в комнату. Ньют ахнула от ужаса и удивления, узнав правителя Катакомб и самого могущественного из Хозяев. Серифус возвышался над ней, его тёмные красные глаза отражали злобу и голод, присущие всем Хозяевам. Он внимательно изучил Жука, который замер от страха.
— Похоже, я слышал чей-то плач. Не ты ли это, Жук? — Серифус говорил медленно и намеренно, наклоняясь ближе к Жуку. Его тихий голос излучал власть и силу, отражавшиеся в маленькой комнате. Жук слабо покачал головой, слишком напуганный, чтобы двигаться сильнее.
— Так я и думал, Жук. Поддаваться скорби — признак слабости, а знаешь ли ты, что случается со слабыми? — Жук снова покачал головой. Серифус наклонился ещё ближе, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Жука. Он ухмыльнулся, обнажая ряды острых зубов. — Слабых пожирают сильные.
Ньют наполовину ожидала, что Серифус убьёт Жука на месте. Сила была единственным, что поддерживало жизнь в Катакомбах, и если ты не усваивал этого быстро, ты умирал. Вместо этого Серифус, казалось, забыл о Жуке и обратил внимание на неё.
— Ньют, — начал Серифус, его ухмылка не угасала. — Я хочу, чтобы ты сопровождала меня в… поручении.
С этими словами Серифус повернулся, вышел из комнаты и направился по коридору, откуда пришёл. Ньют знала, что от неё ждут подчинения, и последовала за ним без вопросов. Несмотря на страх, она не могла сдержать любопытства, что же хотел от неё господин Хозяев. Уходя из комнаты, она услышала, как Жук снова начал рыдать. Она вздохнула. С тех пор как её забрали три года назад, было больше дюжины других детей, но ни один не продержался больше полугода. Она последний раз взглянула на сжавшуюся фигуру Жука, прежде чем последовать за Серифусом. Жук не переживёт и недели.
Я так надеялась на него…
Серифус молчал, как смерть, пока вёл её через различные залы. Бра в Катакомбах заставляли его тень танцевать на стенах. Катакомбы представляли собой огромную древнюю подземную сеть коридоров и проходов. Ньют предположила, что им сотни лет, и даже спустя столько времени оставались туннели, где она ещё не бывала. Проход, по которому вёл её Серифус, был одним из таких.
Они подошли к большим деревянным воротам в конце туннеля. Двое стражей молчаливо охраняли дверь. Ньют хотелось съёжиться от вони гниющей плоти и их слепых глаз, но она знала, что лучше не показывать слабость, как Жук. Стражи были не более чем разлагающиеся трупы. Когда-то они были полны жизни, как Ньют, пока их кровь не была выпита, и теперь они обречены быть вечными рабами Хозяев.
Будь то из-за узнавания Серифуса или невидимого приказа, гулы немедленно открыли дверь, пропуская их во внутреннее святилище. Ньют не могла сдержать восхищения увиденным.
Дверь вела в огромный каменный зал. По краям зала стояли десятки Хозяев, каждый со своей личной свитой гулей. Некоторые Хозяева выглядели старыми и уставшими, другие молодыми и полными жизни. Ньют ахнула, осознав, что все Хозяева собрались здесь разом — зрелище, которого она никогда не видела. Все они, казалось, сосредоточили внимание на плите в центре зала. На ней был прикован первый взрослый человек, которого Ньют видела за годы. Он был едва в сознании, его одежда, похоже, форма, пропиталась кровью. Скорее всего, своей собственной. Хозяева жадно смотрели на него, как на вкусную еду, но что-то удерживало их от действий.
— Серифусссс, — зашипел один из Хозяев, кланяясь. Его язык был раздвоён, напоминая Ньют змею. — Мы ждали, как вы указалисссс. — Хозяин посмотрел на Ньют, словно впервые её заметив. — А что здесь делает ребёнок?
Ньют не знала его имени. Она едва знала имена других Хозяев, кроме Серифуса. Даже собственного имени, того, что было до её похищения, она не могла вспомнить. Да это и не важно; тратить силы на воспоминания о далёкой жизни — пустая трата, когда нужно сосредоточиться на выживании в этой. Ньют — её имя теперь, и этого достаточно.
— Я считаю, что пришло время ребёнку доказать себя, Дариус, — ответил Серифус; теперь Ньют знала имя Хозяина. — И у неё есть преимущества, которых нет у нас.
Дариус приподнял бровь и осмотрел Ньют. Что могла сделать маленькая человеческая девочка, чего не могли великие Хозяева? Чувствуя его сомнения, Серифус продолжил.
— Она может чувствовать боль. Настоящую, человеческую боль, которую мы давно забыли. — Серифус посмотрел на Ньют, затем на фигуру на плите и ухмыльнулся. — Это понимание позволит ей добиться успеха там, где мы потерпели неудачу.
Он жестикулировал к Ньют. — Иди, смертная, заставь этого человека рассказать, что он знает.
Ньют осознала, что все Хозяева теперь смотрели прямо на неё, их холодные глаза изучали каждое её движение. Некоторые наблюдали с интересом, другие с сомнением, а несколько, прячась в тени, с голодом. Она подошла к мужчине, стараясь выглядеть сильной под взглядом стольких хозяев. Плита была ей по пояс, словно специально подготовленная для неё.
Не показывай слабость. Слабых пожирают сильные. Не показывай слабость.
Подойдя к мужчине, он слабо заметил её сквозь свою агонию. У Хозяев была куча книг, которые она должна была изучать. Расширение знаний — ещё один способ показать свою полезность. Сначала было тяжело, ведь Ньют не умела читать, но за последние три года она прочитала десятки книг — от истории до биологии и военного дела. Тем не менее, она не узнала эмблему на форме мужчины, где было написано «Хеллсинг: Мы на миссии от Бога», а ниже, грубо нашитое, — «Уничтожители».
Хеллсинг? Миссия от Бога? Ньют потеряла веру в бога годы назад, после лет безответных молитв. Но что Хозяева хотели от неё и этого человека?
Мужчину явно пытали, но, казалось, Хозяева сомневались. Прошло столько времени с тех пор, как они испытывали угрозу или боль, что они забыли это чувство. Они также остерегались убить его. Раны, хоть и болезненные, были поверхностными.
На плите лежали различные инструменты. Ножи, иглы и другие орудия пыток, многие уже покрытые кровью мужчины. Ньют почувствовала, как её конечности ослабли, когда холодная ясность наконец достигла её. Она поняла, чего Хозяева ждали от неё. Почему её способность чувствовать боль давала преимущество.
Ньют, двенадцатилетняя девочка, должна была пытать этого человека.
Ньют не хотела вредить ему. Но если она откажется, Хозяева убьют её, а потом и его. Если дойдёт до этого, она сделает всё необходимое, чтобы выжить, как всегда.
Но должен быть выход из этого!
Её разум лихорадочно искал варианты. Она всё ещё ощущала, как Хозяева наблюдают за ней, ожидая действий. Они с нетерпением следили, как Ньют медленно потянулась к окровавленному ножу.
Не показывай слабость…
— Это бессмысленноссс. Девочка-человек не с-
— Молчать! — рявкнул Серифус на Дариуса. — У тебя был шанс, давай посмотрим, что сделает наша маленькая Ньют.
Серифус смотрел на Ньют с ожиданием. — Он и такие, как он, ворвались в Катакомбы и убили четверых из наших. Нам нужно знать, что такое… Хеллсинг.
Ньют постаралась скрыть удивление. Хозяева были бессмертными, неумирающими чудовищами. Как обычный человек мог убить одного из них? Ньют заметила, что мужчина теперь смотрел на неё. Он не выглядел напуганным или злым, а казался уставшим, словно хотел лишь вернуться домой. Она невольно посочувствовала ему. Она знала это чувство. Её семью убили на её глазах, и её забрали, чтобы воспитать монстры. Как и она, этот человек никогда не увидит свой дом снова. Плита, на которой он лежал, станет его могилой. В его глазах она видела, что он знал это тоже. Он хотел умереть, зная, что был верным воином для того, что бы ни было Хеллсинг.
Тут Ньют поняла, что должна сделать. Она положила нож обратно на стол. Сколько бы его ни пытали, этот человек никогда не предаст Хеллсинг. Ньют наклонилась к его уху и начала шептать. Она дала голос своим страхам — страхам, которые она таила три года и которые теперь разделила с этим человеком. Теперь мужчина выглядел напуганным, его лицо стало ещё бледнее.
Серифус был прав; у Ньют было преимущество над Хозяевами в способности чувствовать боль. Но за эти три года она жила не только с болью. В своём личном аду она погрузилась в пучину отчаяния, безнадёжности, гнева, ненависти и многого другого. Это были её единственные спутники, и она знала их досконально. Ньют точно знала, где нажать и что сказать, чтобы пробить ментальные барьеры воина. Солдат был готов умереть за Хеллсинг. Но слова Ньют пробудили страх, сильнее страха смерти, и угрожали болью, которую мог дать только его собственный разум. По одному Ньют перерезала каждую ниточку надежды и верности, оставшиеся у мужчины, внимательно наблюдая, как он поддаётся отчаянию. Наконец, она предложила ему единственный выход из этого ужаса. Путь к бегству из ада.
Когда она закончила, лицо мужчины застыло в ужасе. Ньют встретилась с ним взглядом и произнесла два слова.
— Скажи им.
Теперь мужчина заговорил без колебаний. Хозяева с изумлением слушали, как он рассказал всё, что скрывал под пытками, и даже больше. Он выдал местоположение Хеллсинг, их силы, историю организации, как она была основана предком госпожи Интегры Хеллсинг для охоты на вампиров, и всё, что Хозяева могли пожелать знать. Когда он закончил говорить об организации, он сделал лишь короткую паузу, чтобы перевести дух, прежде чем перейти к деталям о воинах Хеллсинг. Он рассказал о каждом отряде, их сильных и слабых сторонах, тактике подразделений и вооружении. Через несколько минут солдат закончил. Его тяжёлое дыхание эхом отражалось в зале.
— Даааа, — начал Дариус. — Вы были правы насчёт девочки. Она оказалась полезной. — Дариус начал приближаться к солдату, в его глазах мелькнул голодный блеск. — А теперь пора поесть.
Прежде чем кто-либо из Хозяев успел отреагировать, Ньют схватила один из ножей на плите и вонзила его в сердце солдата. Мужчина начал конвульсировать, из его рта брызнула кровь. Хозяева, заворожённые неожиданным убийством, молча наблюдали с интересом, как Ньют загнала нож глубже в грудь мужчины. Наконец, когда он больше не мог бороться за жизнь, мужчина бросил последний взгляд на Ньют, прежде чем его глаза потухли.
— Пожалуйста, — подумала Ньют. Она не могла не почувствовать лёгкую зависть. Этот солдат сбежал из своего ада, но Ньют всё ещё была в плену своего. Она отвернулась от тела и увидела, что Дариус в ярости. Она лишила его добычи, и он был готов убить её за это оскорбление. Но прежде чем он смог действовать, Серифус начал смеяться.
Смех Серифуса излучал жестокость и злобу, доступные только Хозяевам. Он эхом разнёсся по огромному залу, словно сами стены смеялись вместе с ним. Ньют ощутила, как кровь стынет в жилах, когда смех становился громче. Наконец, после того, что показалось бесконечно долгим, Серифус взял себя в руки и обратился ко всем Хозяевам.
— Кажется, наша маленькая Ньют доказывает себя очень хорошо. — У Серифуса снова появилась широкая ухмылка. — Однажды она, возможно, докажет свою достойность присоединиться к нашим рядам. — Он повернулся к Ньют. — Можешь идти, Ньют. У меня и других Хозяев есть что обсудить. Но однажды ты расскажешь мне, что шепнула тому человеку.
Желая уйти подальше от Дариуса и других Хозяев, Ньют быстро покинула зал, но не вернулась в свою тёмную комнату. Она уверенно ориентировалась в многочисленных коридорах Катакомб, и через несколько минут оказалась в библиотеке. Комната была огромной, уступая только залу, который она только что покинула. Ряды и ряды книг на всевозможные темы находились здесь. Некоторые были старыми и разваливающимися от десятилетий, другие казались новыми. Ньют провела бесчисленные часы среди этих книг. Драгоценные тома служили окнами в мир за пределами Катакомб. Они учили её выживать и рассказывали истории о далёких временах и местах. До сих пор она читала только более новые, лучше сохранившиеся книги, но теперь Ньют перебирала старые. К её удивлению, она нашла десятки книг на интересующую её тему:
Вампиры
Хозяева были не единственными, кто узнал что-то сегодня. До сих пор Ньют думала, что Хозяева неизвестны учёным, поскольку все люди, с которыми они сталкивались, неизбежно умирали. Но она не знала, кем на самом деле были Хозяева. Это одно слово открыло для Ньют мир знаний. Открыв первую книгу, она улыбнулась — впервые, насколько могла вспомнить. Теперь она знала, что Хозяев, этих вампиров, можно убить, и теперь, с помощью этих книг, она узнает, как именно это сделать.
Обновлено: 21.01.2026