Кап. Плеск. Кап. Плеск.
Тристан медленно двигался по туннелю. Его винтовка поднималась, осматривая каждый уголок тёмного канализационного прохода. Он по колено погрузился в… ну, во что-то, о чём он не хотел думать, пропитавшее его форму Хеллсинг.
— Продвигаюсь к цели. Все на местах? — пробормотал он в куртку, где спрятанный микрофон передавал его голос остальному отряду. Он ждал в полной тишине, пока непрерывное кап-кап эхом отражалось в туннеле… Всё ещё никакого ответа… Тристан потянулся, чтобы проверить своё устройство связи. Всё казалось работающим, но ответа от трёх других членов его отряда не было.
Возможно, лабиринт коридоров и туннелей, тянущийся на мили, мешал сигналу, остальной отряд должен был уже занять позиции, и ему оставалось только надеяться, что всё идёт по плану. Тем не менее, сомнения закрадывались в разум Тристана.
А что, если они все мертвы? А что, если я сейчас умру и даже не знаю об этом?
Тристан отогнал панические мысли. Он должен был предположить, что всё идёт по плану, и действовать соответственно. Здесь должен быть только один вампир, и тот не сможет уйти, не пройдя через него. Он глубоко вдохнул, ещё раз проверил оружие и продолжил путь по туннелю.
После того, что показалось вечностью, Тристан наконец нашёл то, что искал. На боку туннеля стоял гроб из гнилого дерева; казалось, он вот-вот развалится и выглядел совершенно безобидным. Но Тристан знал, что нельзя терять бдительность. В канализации было почти кромешная тьма, свет винтовки едва освещал стены, но снаружи, на поверхности, ярко сияло солнце. Если повезёт, он застанет вампира спящим, если нет, ну…
Он подавил желание выстрелить в гроб прямо отсюда. Нужно быть уверенным, что вампир внутри; иначе стрельба лишит его не только внезапности, но, возможно, и жизни.
Тристан двигался медленно и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков. Грязь покрывала пол, заглушая его шаги. Сердце билось быстрее, когда он приближался к одинокому гробу. Всё ещё никакого движения. Вампир, должно быть, спит. Тристан подошёл почти на расстояние вытянутой руки, каждое волокно его тела побуждало повернуть и бежать, но он продолжал двигаться вперёд.
Тристан не был трусом. Его смелость и достижения привели его в Особую воздушную службу, а затем в Хеллсинг. Но пребывание в этом тёмном туннеле, наедине с чудовищем, способным разорвать его на куски, испытывало каждую частичку его воли. Он глубоко вдохнул и вспомнил, зачем здесь. Вспомнил Аманду.
С образом своей младшей сестры в голове Тристан нашёл нужную храбрость. Он положил одну руку на гроб, другой направил винтовку и одним плавным движением сорвал крышку гроба —
Он был пуст.
— Что!? — выдохнул Тристан от удивления и паники. Неужели вампир проскользнул мимо него и перехватил остальную часть команды? Или вампир бродит по канализации? Может, разведданные ошибочны, и вампира здесь вообще нет?
Пока все эти мысли проносились в голове Тристана, он уловил звук дальше по туннелю. Это был шорох, словно кто-то пробирался через грязь, и звук приближался. Тристан быстро направил винтовку в конец туннеля, всматриваясь, чтобы увидеть, что идёт к нему.
— Не могли бы вы не светить этим светом мне в глаза? — произнёс старческий, сухой голос на французском.
Из тьмы вышел не монстр, а старик в комбинезоне, прикрывая глаза рукой от света. Длинная белая борода спускалась по его лицу, руки и колени казались хрупкими, и он слегка хромал. На нём была форма одного из работников канализации.
Тристан слегка опустил винтовку и направил её на ноги старика. Тот не казался угрозой, но перестраховаться не повредит.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил Тристан на безупречном французском. Он понял, что выдаёт свою нервозность, и смягчил голос. — Канализация должна быть свободна от гражданских.
— Да, я получил уведомление, — старик подошёл ближе к свету; он выглядел старым. — Наводнение, верно? Ну, я работаю в канализации пятьдесят лет! Ни одного дня не пропустил в своей жизни, и будь я проклят, если какое-то наводнение остановит меня сейчас.
Тристан расслабился, это просто упрямый старик. Хеллсинг в следующий раз придётся лучше работать над прикрытием.
— Последний раз, когда я проверял, люди не стреляли в наводнения, — старик подозрительно взглянул на винтовку Тристана. — Что ты делаешь здесь, парень?
Теперь Тристан оказался в обороне. Хотя его миссия была санкционирована и Хеллсинг, и местным правительством, слухи о вооружённых воинах в канализации, которая должна быть затоплена, не пойдут на пользу.
— Вам придётся уйти, господин, — Тристан повернулся и жестом винтовки-светом указал назад, надеясь, что никто не поверит странному старику. — Уверен, вы знаете дорогу назад.
Тут он осознал. Путь, по которому он пришёл, был единственным выходом или входом в эту часть канализации, его свет был единственным освещением в этом туннеле. Как старик вообще попал сюда? Как он мог ориентироваться в милях туннелей без источника света? Чувство ужаса охватило Тристана, когда он повернулся обратно к старику, который теперь бежал к нему быстрее, чем любой человек.
У него было меньше секунды, чтобы нажать на спуск, прежде чем столкновение неизбечно произошло бы. Раздался краткий всплеск выстрелов, и Тристан почувствовал, как летит через воздух, прежде чем резко остановился о каменную стену. Он ощутил, как что-то сломалось, и ничего не видел, грязь на полу пропитала его форму.
Сначала Тристан подумал, что что-то закрыло ему глаза, но затем понял, что фонарик винтовки, вероятно, разбился при столкновении, и осознал, что потерял винтовку. Он потянулся к пистолету на боку и обнаружил, что потерял и его при столкновении. Он остался полностью безоружным, в темноте, с вампиром.
Руки дрожали, пока он шарил в поисках фонарика. Он протянул его вперёд, готовый включить, но затем заколебался. Если он включит фонарик, вампир сможет его увидеть. Он покачал головой, вспоминая тренировку.
Вампиры видят в темноте, как днём. Если что-то, их зрение будет нарушено только слепящим естественным светом солнца.
Но это породило новый вопрос.
Если он видит меня, почему я ещё не мёртв?
Больше не колеблясь, Тристан включил фонарик и поднялся. Он поморщился от боли. Должно быть, сломал рёбро. Он посветил вокруг, осматривая обстановку. Его откинуло как минимум на десять футов через воздух, и оружие, вероятно, упало в грязь. Придётся искать их в этой мерзости. Движение на краю света привлекло его взгляд, и сердце Тристана подпрыгнуло. Там, присев на земле, где стоял Тристан, был вампир.
Существо, присевшее в его свете, походило на что-то из кошмара. Грязь, пропитавшая канализацию, покрывала его, придавая коже вид земли. Руки больше напоминали когти, с острыми ногтями, выступающими на дюймы. Зубы, похожие на акулий оскал, были обнажены в отвращении. Словно давным-давно старик был похищен и превращён в жуткую пародию на человечность. Мрачное чувство охватило Тристана, когда он понял, что именно так и произошло.
— Освящённые пули! — зашипело существо, осматривая рану на плече. Пули всё ещё не могли убить вампира без попадания в голову или сердце, но специальные патроны могли замедлить его. Затем оно заметило свет и повернулось к Тристану. Его глаза больше не были человеческими. Они были кроваво-красными, выражая только ненависть и боль, глядя в глаза Тристана. Тристан не думал, что делать дальше. Он был безоружен и ранен, а кровожадное чудовище готовилось напасть. Оставался только один выход.
Он побежал.
Вой был единственным признаком, что вампир гонится за ним. Он был ранен и разбудили его посреди дня, но это не значило, что он не мог догнать. Тристан спотыкался по туннелю, одна рука на груди от невыносимой боли, другая направляла фонарик к развилке в туннеле.
Налево, подумал Тристан, поворачивая в ту сторону. Он слышал вампира позади, но не осмеливался оглядываться. Любая ошибка сейчас — споткнуться, упасть или выбрать неверный поворот — означала верную смерть. Он продолжал идти через канализацию, отчаянно пытаясь запомнить каждый поворот в лабиринте коридоров, боль в груди усиливалась с каждой секундой.
— Тристан! Начальник? Слышишь меня?
Тристан почувствовал прилив облегчения от голоса Брока, чувство, которое быстро ушло, когда он услышал новый вой вампира. На этот раз ближе. Он обогнул угол и увидел, что достиг последнего выхода из канализации. Открытая равнина, к которой вёл выход, манила его, как рай. Вдалеке он увидел Брока, бегущего через открытые поля. Тристан поморщился, осознав, что прибежал к неправильному выходу. Его команде понадобятся минуты, чтобы добраться до него. А он умрёт через секунды.
Оставалась ещё одна карта, которую мог разыграть Тристан. Брок установил взрывчатку на крыше туннеля на случай, если понадобится запереть вампира внутри.
— Брок, взрывай взрывчатку! — выдохнул Тристан в микрофон, надеясь, что он всё ещё работает.
— Но господин, вы ещё внутри —
— Делай! — рявкнул Тристан. Он ускорился. Если повезёт, он успеет пройти взрывчатку до взрыва, убив существо и, надеялся, сохранив себя. Это был рискованный ход, но иначе он не успеет добраться до выхода.
Вампир, казалось, был прямо за ним, он видел это в своём воображении, тянущегося, чтобы утащить его к смерти. Тристан услышал, как взрывчатка начала пульсировать, последнее предупреждение перед неизбежным.
Внезапно воздух заполнился огнём, и во второй раз Тристан почувствовал, как его подбрасывает через воздух. Он не помнил приземления, только открыл глаза через мгновения, лежа на земле.
Воздух был полон дыма и пыли, затрудняя дыхание. Тристан лежал там, что казалось минутами, но, вероятно, были секундами, пытаясь оценить ущерб. Всё тело болело, грудь всё ещё ныла, но теперь болела и голова. Зрение стало размытым, один глаз покрылся кровью. Он пытался встать, когда боль пронзила правую ногу. Он оглянулся и был шокирован, увидев, что вся крыша туннеля обвалилась всего в нескольких шагах позади него. Медленно он доковылял ближе к выходу, к открытым полям, полным света. Тристан знал, что не должен двигаться с такими ранами, но не хотел провести ещё мгновение в этой проклятой канализации. Выход был в каких-то двенадцати шагах, но каждый шаг посылал боль в ногу, и ему приходилось медленно двигаться, опираясь на стену.
Добраться до света.
Тут он заметил скребущий звук позади.
Чёрт возьми! Неужели ещё…
Страхи Тристана подтвердились, когда он оглянулся и увидел вампира, потерявшего руку, вылезающего из обломков. Валери и Брок были слишком далеко, чтобы помочь, а вампир всё ещё мог бегать. Тристан находился всего в нескольких шагах от света и выхода из тёмной канализации. Это был рискованный ход, но это был единственный оставшийся вариант.
Он споткнулся и упал.
В отчаянии Тристан потянулся к свету, который был только за пределами его досягаемости. Нога наконец сдалась. Он перевернулся на спину, чтобы встретить смерть лицом к лицу. Он почувствовал зловонное дыхание вампира на своём лице, его глаза безжалостно смотрели на Тристана, готовясь к убийству. Тристан не мог остановить вампира; у него не осталось сил; тело подвело его, и теперь он готовился умереть. Он думал об Аманде, когда вампир наклонился, чтобы высосать его кровь.
Всё, что он видел, — это красное.
Обновлено: 21.01.2026