Ньют думала, что знает, что такое ад. Она ошибалась.
Оказавшись в той кошмарной комнате, она была полностью заброшена и лишена надежды. Пока все её силы тонули в стонах мёртвых, Ньют цеплялась за единственное, что помогло ей выжить все эти годы.
Её ненависть.
Она заставляла себя выживать не из желания жить, а из жажды мести. Это дало ей силы подняться с земли и убежать от гулей, смыкавшихся вокруг. Они царапали и хватали её, пока она отчаянно ползла по полу, пытаясь найти выход во мраке, но руки натыкались лишь на камни её тюрьмы.
Стоны становились ближе, этот неумолчный гул, от которого опускалось сердце. Она отчаянно шарила руками по земле, ища оружие. Вместо этого её руки погрузились в шевелящуюся кучу гнилого мяса. Это, возможно, когда-то было целым гулей, но теперь это едва ожившее тело не могло ей навредить. Она потянулась и отчаянно выдернула кусок кости.
Стоны приближались. Она была готова умереть.
Но кость поддалась, и она вооружилась импровизированным оружием. Она яростно колола воздух. Стонов гулей, эхом разносившихся по комнате, казалось, было повсюду. Вдруг она почувствовала, как оружие встретилось с плотью, и тело рухнуло на землю.
Она снова бросилась бежать, ощупывая стены, чтобы не потерять ориентацию, пока не врезалась в камень. Кровь текла по лицу, пока она пыталась встать. Тело дрожало от адреналина, когда она съёжилась в углу, ожидая новых гулей.
Но их не было. Вместо этого она услышала характерный звук ломающихся костей и разрываемой плоти. Прошло мгновение, прежде чем она поняла, что гулю, которого она убила, пожирают её преследователи. Они, похоже, забыли о ней ради этого мрачного пира.
Но как долго они будут помнить о добыче? Найдут ли её? Могут ли учуять? Увидеть? Услышать?
Она застыла в углу, казалось, целую вечность. Время потеряло смысл во тьме. Каменные стены стали её домом, а сломанная кость — самым верным другом. Единственный запах в комнате — преобладающий аромат гнилой плоти. Без помощи вампира гули не видели во мраке лучше, чем Ньют. Даже после часов бесцельного всматривания в тени она не могла пробить завесу. Она могла быть слепой.
Хуже всего были стоны. Они не прекращались. Вопли проклятых раздирали душу Ньют. В их криках не было сострадания, радости или надежды. Несколько раз отчаяние было так велико, что Ньют думала о самоубийстве, лишь бы сбежать от этого воя. Её существование свелось к этому мучению. Каждое бодрствование проходило в постоянном страхе, что гулю наткнётся на неё, укусит и обречёт присоединиться к их рядам.
Пока не появился Дариус.
Ньют не верила в Бога. По крайней мере, не верила, что Он заботится о ней. Но это было похоже на поворот судьбы или вмешательство высшей силы, приведшее к тому славному моменту. Она поиграла с Дариусом, прежде чем позволить ему умереть; взрастила его надежду и лишила достоинства. Ничто не приносило Ньют большего удовольствия, чем этот акт возмездия; когда она стала госпожой, а Дариус — слабым, скулящим рабом. Это был итог лет мечтаний и фантазий.
Но тот момент прошёл. Теперь Ньют снова вынуждена скрываться, крадучись по Катакомбам. Всё её тело было сковано и болело, изнеможение и голод угрожали одолеть её. После столь долгого пребывания во тьме даже тусклый свет Катакомб казался ослепительным.
Что происходит? Где все Хозяева и их слуги? Что случилось с Дариусом? Мысли Ньют прервал внезапный хлопок, донёсшийся издалека. Она никогда не слышала этого звука, но быстро поняла, что это такое.
Выстрел.
Его быстро последовали другие, ближе на этот раз, вместе со стонами гулей. Звуки нарастали, пока выстрелы не превратились в оглушительный хор. Затем, так же внезапно, шум стих.
Теперь было зловеще тихо. После минутного размышления любопытство Ньют пересилило осторожность, и она выглянула из-за угла, откуда доносились звуки.
На полу лежали десятки мёртвых гулей. Серебряные пули в их телах блестели сквозь кровь и потроха. Важнее были живые люди среди бойни. Четверо мужчин в военной форме молча осматривали каждого гуля, убеждаясь, что твари действительно мертвы.
Хеллсинг.
Охотники на вампиров были в Катакомбах. Ньют удивилась, обнаружив, что это было последнее, чего она хотела. Хотя эти охотники убьют Хозяев, это означало, что её месть будет украдена.
Что будет с ней? Впервые за годы Ньют вспомнила жизнь до Катакомб. Что значит снова иметь семью? Ходить в школу? Заводить друзей? Вести нормальную жизнь? Ньют покачала головой.
Я никогда не поведу нормальную жизнь.
Катакомбы и Хозяева изменили её навсегда. Были вещи, которые она не забудет. Которые не должна забывать. Девочка, которой она была до Катакомб, — не Ньют. Та девочка мертва, и Ньют даже не помнила её имя.
А если узнают, что я убила того солдата?
Сердце Ньют заколотилось. Поймут ли они, что убийство было милосердием; что среди вампиров есть судьбы хуже смерти? Может, эти солдаты убьют её так же бесстыдно, как Дариус?
Несмотря на сомнения, Ньют медленно вышла из тени. У неё не было выбора. Если Хозяева найдут её, её обратят в вампира, и её воля будет связана с их. Ньют предпочла бы умереть сейчас, чем стать рабыней Серифуса.
Один из солдат заметил её, и в миг направил оружие на Ньют. Она застыла, как олень перед машиной, в ужасе от мысли о смерти, но слишком напуганная, чтобы двигаться. Солдат потерял дар речи. Его суровое выражение сменилось неуверенностью, когда он понял, что Ньют — двенадцатилетняя девочка. Подумает ли он, что она вампир, и выстрелит?
Она ещё жива. Ньют собрала мужество и продолжила идти к группе. Нужно что-то сказать, но мысли не находили слов. Тогда другой солдат, постарше с белыми волосами, заметил её и сразу сделал худшее предположение.
— Гулю!
Ньют пригнулась от вспышки выстрела и почувствовала, будто её ударили в бок.
— Кросби, остановись!
Это был первый солдат. Ньют смутно осознала, что каким-то образом упала на спину. В ушах звенело, пока она смотрела в потолок.
Меня подстрелили.
Ньют думала, что боль будет сильнее, но вместо этого ощущала только онемение. Шок защищал от боли в правой руке, и она снова боролась за сознание. Казалось, она была вне своего тела. Солдат теперь коленопреклонённо рядом, пытаясь удержать её в сознании.
— Эй, всё в порядке. Ты будешь в порядке.
Этот солдат был первым сострадательным человеком, которого Ньют видела три года. Он помог ей встать, и она почувствовала, как возвращается к реальности. Теперь она ощутила боль и увидела кровь. Пуля прошла насквозь, миновав кость. Ньют не сможет пользоваться этой рукой какое-то время, но всё ещё могла функционировать.
Она могла выжить.
Солдат достал бинт, чтобы остановить кровотечение на руке. Она заметила, что остальные члены его отряда смотрели на неё. На их форме Хеллсинг было вышито "Легионеры". Мужчина с белыми волосами всё ещё смотрел с подозрением.
Она не винила его. Её даже не злило. В грязи и крови она, вероятно, выглядела уже мёртвой. Неудивительно, что он принял её за гуля. Солдат, помогший ей, протянул флягу с водой. После дня без пищи чистая вода была самым сладким, что Ньют помнила. Его не смутило, что она выпила всё за секунды. Простая доброта сделала его святым в её глазах.
— Меня зовут Мак, — он говорил мягко и доброжелательно. — Мы позаботимся о тебе.
— Рядовой, наш приказ — найти и убить Серас, — пробормотал белый волосатый.
Кто такая Серас?
Мак напрягся. Это было едва заметное изменение в его позе, но Ньют научилась читать даже малейшие движения. У него были смешанные чувства насчёт этого приказа…
Она его друг.
— Мы не будем тратить время на няньку для девочки.
— Это ты её подстрелил! — огрызнулся Мак. — Мы не можем её бросить!
Двое других солдат на миг перестали обыскивать тела, чтобы взглянуть на сцену. По их лицам было видно, что это столкновение назревало давно.
Мак переборщил. Лицо Кросби покраснело от гнева, и он быстро подошёл к рядовому, всё ещё склонившемуся над Ньют.
— Слушай сюда, рядовой… — Сержант положил руку на плечо Мака. — Я здесь командую! Это значит, когда я даю приказ, я ожида…
Всё произошло молниеносно. Вдруг одно из тел на полу бросилось на неподозревающего сержанта. Вампир вонзил зубы глубоко в его шею, и мужчина закричал от боли. Остальные солдаты тут же повернулись к новой угрозе, и воздух наполнился криками человека и монстра. Ньют инстинктивно отступила от боя, забыв о боли в руке. В хаосе схватки другой вампир отделился от группы, направившись прямо к Ньют. Она попыталась бежать, но вампир настиг её в мгновение. Ньют была поднята за шею, пока её лицо не оказалось в дюймах от его.
— Ты пойдёшь с нами, девочка.
Ему было всё равно на солдат Хеллсинг, сражающихся с его напарником. Зачем они её хотели? Ньют кричала и отчаянно брыкалась против существа. Его глаза лишь расширились от восторга, когда он засмеялся над её тщетными попытками сбежать. Смех оборвался, когда серебряная пуля разорвала его сердце. Ньют рухнула на землю, хватая воздух; тело вампира упало рядом.
Мак стоял над трупом, форма покрыта кровью. Ньют не могла разобрать, чья это кровь — его или погибшего сержанта. Двое его товарищей всё ещё сражались с другим вампиром, уклоняющимся от серебряных пуль и царапающим их кожу.
— Беги! — крикнул Мак поверх шума выстрелов и криков.
И это Ньют и сделала.
Обновлено: 21.01.2026