Цзу Ань мысленно пробормотал:
«Неужели это просто совпадение? Я ломал голову, придумывая оправдание, чтобы зайти в Алое приглашение, ведь честному человеку не пойти туда без причины. А тут сами пришли меня пригласить… Как кстати они выбрали время».
Чу Юйчжао была ошеломлена и спросила:
— Что это за место — Алое Приглашение?
Она с самого детства была наивной и чистой по натуре, а родители и старшая сестра вообще её опекали как могли. К тому же, её дедушка присматривал за ней в клане Цинь, так что подобные вещи обычно проходили мимо неё.
Мужун Цинхэ шепнул ей на ухо объяснение. Лицо Чу Юйчжао мгновенно вспыхнуло румянцем, и она воскликнула:
— Нет! Туда нельзя ходить!
— Почему бы и нет? — Пэй Ю был искренне озадачен. — Посещение таких мест считается занятием для истинных интеллектуалов. Тебе тоже стоит сходить — иначе ты никогда не сможешь толком влиться в общество.
Чу Юйчжао даже задохнулась от возмущения.
«Я девушка! Как я могу пойти в такое место?!» — металось у неё в голове. Внутри бушевал настоящий конфликт. Но в конце концов она всё-таки выпалила:
— Нет уж! Вы двое можете идти куда хотите, но только не втягивайте моего зятя в это безобразие!
— Как это может кого-то сбить с пути истинного? Пэй Ю начал паниковать.
— Даже если бы твоя старшая сестра была здесь, она не стала бы вмешиваться в такое, верно? Иначе, если бы об этом стало известно, все бы подумали, что твоя старшая сестра ревнивая женщина. Это было бы совсем нехорошо для её репутации! Более того, насколько я знаю, господин Цзу уже развёлся с твоей старшей сестрой, так что они больше не родственники. Почему ты всё ещё останавливаешь его?
— Ты… — лицо Чу Юйчжао стало пунцовым. Этот вопрос всегда был больной темой для клана Чу. К сожалению, она не знала, как возразить. Оставалось лишь посмотреть на Цзу Аня и спросить:
— Шурин, а как же ты? Пойдёшь или нет?
— Хм… — Цзу Ань тоже ощутил прилив головной боли. Конечно, он хотел уйти, но если сейчас он прямо заявит об этом, его маленькая невестка может просто взорваться. Расстроить её — это не самое страшное, но он опасался, что в клан Чу поползут дурные слухи. Особенно после того как Пэй Ю только что снова заговорил о его разводе с Чу Чуянь.
Словно прочитав его внутренние терзания, Гао Ин, более осторожный и решительный, сказал:
— Мы просто собрались выпить и послушать музыку, ничего больше. Молодая госпожа Чу, прошу, не волнуйтесь. Кроме того, мы сегодня собрались, чтобы поблагодарить господина Цзу за то, что он спас нас в подземелье. Разве молодой господин Чу откажет нам в таком шансе?
Чу Юйчжао была ещё молода и очень чувствительна. Услышав эти слова, она почувствовала, что снова отказать будет слишком жестоко, поэтому произнесла:
— Хорошо… но я пойду с вами!
Про себя она подумала:
«Вы говорите, что только музыку будете слушать… Но кто знает, чем это закончится? Я буду следить за вами, ни один волосок с пути моего зятя не упадёт!»
Гао Ин и Пэй Ю в ужасе переглянулись. Подумав о том, что, несмотря на юный возраст, Чу Юйчжао всё же являлся молодым господином клана Чу, они поняли: его связь с Цзу Анем тоже была особенной. Именно поэтому они не смогли просто отказать ему.
Теперь настал черёд Мужун Цинхэ впадать в панику. Она схватила Чу Юйчжао за руку и воскликнула:
— Старший брат Чу, ты не можешь пойти туда!
Сама мысль о том, что такой безупречный и чистый человек, как её старший брат, может оказаться в таком месте, как бордель… Просто кошмар!
«Фу… старший брат Чу такой красивый, что эти девушки наверняка попытаются его соблазнить!» — только подумала она, как у неё чуть ли не голова не взорвалась от беспокойства.
Чу Юйчжао тоже чувствовала себя немного виноватой. Но чтобы показать свою решимость и мужество, она гордо выпятила грудь и заявила:
— Не волнуйся, это просто обычное общение! Я буду рядом, чтобы никто не смел сбивать моего зятя с пути истинного!
Мужун Цинхэ задумалась на мгновение, а затем твёрдо сказала:
— Тогда я тоже пойду. Если старший брат Чу будет присматривать за моим зятем, то я буду присматривать за старшим братом Чу!
Гао Ин и Пэй Ю уже не могли спокойно сидеть на месте, они замахали руками:
— Ни за что! Ни в коем случае! Так дело не пойдёт!
Одно дело — завести в бордель молодого господина из клана Чу. Но зачем им ещё и девушку туда тащить? На следующий день вся столица будет потешаться над ними! А учитывая вспыльчивый характер её дедушки Мужун Тона, тот вполне мог явиться лично и разорвать их всех на части!
— Почему бы и нет? Когда я жила и ела с другими парнями в армии, это не было чем-то особенным, так что я пойду с вами, ребята! — воскликнула Мужун Цинхэ, недовольно подняв брови. Но в следующую секунду она понизила голос и объяснила Чу Юйчжао: — Старший брат Чу, когда я была в армии, я жила в палатке одна; я не жила вместе с этими вонючими мужчинами.
Цзу Ань чуть не расхохоталась. Эта девушка действительно вела себя по-разному в зависимости от того, с кем разговаривала. Все уже знали, что клан Мужун ни за что не позволил бы ей жить вместе с другими солдатами, даже если бы она ничего не говорила.
Увидев, как расстроены Гао Ин и остальные, Цзу Ань понял: пришло время вмешаться. Он отвёл Чу Юйчжао в сторону и спросил:
— Что ты так разволновалась? Будь хорошей девочкой и иди домой.
— Нет! Я хочу с вами! — Чу Юйчжао вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Этот противный зять просто хочет избавиться от меня, чтобы опять что-нибудь натворить!
— Ну же, не устраивай сейчас сцен, — тихо попросил Цзу Ань.
— Ты забыла, что случилось в правительственном борделе в прошлый раз?
Лицо Чу Юйчжао стало пунцовым. Вспомнив тот случай, она до сих пор чувствовала внутреннюю дрожь. В прошлый раз её насильно притащили в бордель, где она настолько напилась, что чуть не выдала свою истинную личность. Если бы не появление шурина, её невинность могли бы и вовсе потерять значение.
Вспомнив всё это, она смягчилась и уже гораздо тише сказала:
— Хорошо… я не пойду. Но ты обещай — ничего такого, что расстроит старшую сестру! Иначе я узнаю об этом, ведь в столице новости быстро расходятся.
— Ладно-ладно. Честью клянусь! — Цзу Ань похлопал себя по груди, давая своё «обещание».
Чу Юйчжао улыбнулась. Она даже не заметила, как он немного подыграл словами. Мужун Цинхэ тоже явно обрадовалась, ведь теперь её старший брат Чу точно не пойдёт в то подозрительное место. Девушка больше не настаивала на своём.
Гао Ин и Пэй Ю облегчённо вздохнули, наблюдая за тем, как двое наконец ушли.
— Брат Цзу, — сказал Пэй Ю, — твой младший шурин такой заботливый… почти как девушка.
— Всё-таки он старается ради своей сестры, — ответил Цзу Ань. Он немного беспокоился, что они начнут действительно подозревать пол Чу Юйчжао, поэтому быстро сменил тему:
— Как ваши раны?
— Клан приготовил для меня всевозможные лекарства. И хотя я ещё не полностью восстановилась, это уже не мешает моей повседневной жизни, — ответила Гао Ин.
— Если бы не ваша честность и справедливость, господин Цзу, мы бы давно лишились своих жалких жизней.
Цзу Ань усмехнулся:
— Это было просто недоразумение с самого начала. Потом мы сражались бок о бок, и вы оба храбро дрались. Думаю, вы бы спасли и меня.
С каждым словом они всё больше симпатизировали Цзу Аню — он вёл себя без высокомерия и гордыни.
— Ха-ха, господин Цзу действительно непредвзятый. Мы, братья, обязательно сегодня отблагодарим вас за доброту. Покажем вам всю живую атмосферу столицы!
Оба были выходцами из знатных столичных кланов, родились и выросли в столице. Естественно, они хотели взять на себя роль хозяев — ведь Цзу Ань только недавно прибыл сюда.
Цзу Ань и сам не ожидал, что они так легко найдут общий язык. Но они сражались вместе, имели схожие судьбы — и это объединило их.
Цзу Ань сделал вид, что не понимает намёка, и спросил:
— Почему бы нам не сходить в правительственный бордель? Там ведь должно быть спокойнее?
В конце концов, большинство девушек там являются представительницами знати, которые попали в немилость. По сравнению с ними, те, кто работают в частных заведениях, кажутся даже более благородными.
Гао Ин пояснил:
— В прошлый раз в правительственном борделе произошёл инцидент с генералом Левой гвардии, который даже привёл к вмешательству Секты Дьявола. Сейчас там царит совсем неблагоприятная атмосфера, кто же туда пойдёт?
У Цзу Аня появилось странное выражение на лице. Он и не думал, что окажется причастен к этому.
Пэй Ю добавил:
— Брат Цзу, не волнуйся за качество. Репутация Алого Приглашения ничуть не хуже правительственного борделя. Более того, там недавно появилась новая королева куртизанок. Все, кто её видел, говорят, что она невероятна — и красотой, и характером. Говорят, она принимает только тех, с кем связана судьбой. Вот почему мы пришли позвать тебя с нами.
Цзу Ань вздохнул:
— Это просто маркетинговая уловка. Конечно, она проститутка, но хочет казаться добродетельной и благородной, чтобы поднять свою цену.
Гао Ин и Пэй Ю рассмеялись.
— Господин Цзу действительно пускает кровь при первом уколе[1]».
— Нет, я знаю только, как пускать кровь своим жезлом, — поправил их Цзу Ань. Гао Ин и Пэй Ю были ошеломлены.
— Верно, не могли бы вы, ребята, рассказать мне ещё что-нибудь об этой куртизанке? Цзу Ань решил, что лишняя информация не помешает. Хотя Сяо Цзяньжэнь немного знал о ней, это была официальная информация. Вероятно, она отличалась от того, что знали такие гости, как эти двое.
Гао Ин и Пэй Ю переглянулись. Оба они мысленно усмехнулись. На первый взгляд кажется, что этому парню всё равно, но разве он не заинтересован по-прежнему?
— Её зовут Нань Сюнь, и она владеет всеми четырьмя искусствами. Её танцевальные навыки тоже исключительны, и они на таком уровне, что другие танцоры не могут найти в ней ни одного недостатка. Хе-хе, мы все знаем…
Прежний мрачный настрой Пэй Ю полностью исчез, и он начал говорить без остановки.
Гао Ин с улыбкой добавила:
— Если бы дело было только в этом, не было бы такого ажиотажа. В конце концов, такими навыками обладает большинство королев-куртизанок. Самое важное то, что в этом человеке есть что-то таинственное и благородное, а в её глазах есть… Как бы это объяснить? В них есть отстранённость, как будто она смотрит на мусор или муравьёв. Это вызывает зуд, от которого трудно избавиться у всех молодых господ столицы.
Цзу Ань расхохотался.
— Вы, ребята, действительно нечто особенное. Вам не нужны те милые девушки, которые встречают вас с улыбкой, а вместо этого вы предпочитаете такой типаж?
Они оба тоже рассмеялись.
— Может, это просто человеческая природа! Чем недоступнее что-то, тем оно привлекательнее.
— Такое поведение, наверное, фальшивое. Она всего лишь проститутка, как она может быть утончённой? Цзу Ань не мог не заметить это с насмешкой.
— Вот это и странно. Вы можете говорить что угодно, но эти молодые господа из знатных кланов — все они ветераны этих увеселительных заведений. Каких только методов соблазнения они не видели? Но выражение лица Нань Сюнь не кажется фальшивым. Вот почему все сходят по ней с ума, — объяснил Гао Ин.
Цзу Ань подумал про себя: неудивительно, что даже такой человек, как Юй Нань, не мог себя контролировать и часто посещал «Алое приглашение». Эта куртизанка та ещё штучка. Он всё больше и больше интересовался ею.
1. Другими словами, попал в самую точку. ☜
Обновлено: 08.04.2026