Вскоре после этого группа прибыла в управление по гражданским делам. Там собрались все чиновники Облачного командования, а также их встречал заранее прибывший Цзянь Тайдин.
Строго говоря, и его уровень развития, и происхождение были выше, чем у Сан Хуна. Но он всё же вышел к ним за пределы города и дождался их там, таким образом он выразил уважение к императорскому посланнику. Он явно надеялся, что Сан Хун почешет ему спину в будущем и поможет стать герцогом Облачного Центра.
Магистрат Облачного Центра Цзо Су и Цзянь Тайдин приветствовали группу Сан Хуна и провели внутрь. По пути они представили всех присутствующих. Однако из-за спешки, с которой они выезжали из города, успели представить лишь некоторых.
— Это заместитель магистрата, господин Сюй Юй, — сказал один из сопровождающих.
— Я с нетерпением ждал нашей встречи, — ответил Сан Хун вежливо.
...
Цзу Ань внимательно наблюдал за этим человеком. Сюй Юй был мужчиной средних лет с квадратным лицом. Он выглядел намного более достойным чиновником, чем пузатый Цзо Су.
Помимо помощи магистрату, заместитель отвечал за надзирание за всеми местными чиновниками и управлением делами. Поскольку его статус был высок, он ехал не в одной карете с магистратом, а в своей собственной.
— Это управляющий директор, господин Юй Сюаньцин.
— Так это действительно брат по клану из Имперского секретариата, левый доверенный помощник? Какая честь! — воскликнул кто-то из императорской свиты.
Управляющий надзиратель был третьей по значимости фигурой в командорстве. Он отвечал за подбор чиновников и другие важные вопросы. Несмотря на то, что он был местным, Сан Хуну не обязательно было относиться к нему с таким почтением.
Но Сан Хун вёл себя учтиво, потому что старик был из клана Юй. В клане Юй было две основные ветви: одна служила при императорском дворе, её возглавлял Юй Сюаньчун, левый доверенный в Императорском секретариате. Другая ветвь осталась в Облачном Центре и занималась семейным бизнесом.
Этот человек был на самом деле братом Юй Сюаньчуна. Но по сравнению с ним, Юй Сюаньцин сильно уступал и в развитии, и в способностях.
Глава клана Облачного Центра недавно скончался, поэтому управление перешло к первой жене Юй Яньлуо. Но так как она была женщиной и при этом красавицей, ей не часто приходилось появляться на публике. Многие дела решали её дяди и Юй Сюаньцин был одним из них.
— Это военный министр поместья по военным делам, господин Юй Сюаньсу.
— Для меня большая честь наконец-то с вами познакомиться, — сказал Сан Хун.
...
Юй Сюаньсу тоже был дядей Юй Яньлуо. Цзу Ань немного нахмурился, глядя на этих стариков.
Влияние клана Юй здесь действительно огромно... Если все ключевые должности в командорстве заняты ими, то этот округ практически полностью под их контролем.
Он огляделся. Ждал увидеть Юй Яньлуо, но той, которую он помнил, рядом не было.
Сан Хун, похоже, думал о том же. Он спросил:
— Хм? Почему госпожа Юй не присутствует?
Он, разумеется, не интересовался ею из-за красоты, а потому что именно она управляла кланом Юй в Облачном Центре. Кроме того, они приехали расследовать исчезновение её мужа и у него были вопросы.
Цзянь Тайдин, мужчина с аккуратными усами, улыбнулся и ответил: — Моя невестка недавно заболела, поэтому не может принимать гостей. Надеюсь, господин Сан Хун простит её отсутствие.
— Её здоровье, конечно, важнее всего, — вежливо ответил Сан Хун, быстро сменив тему. Цзянь Тайдин провёл его дальше, чтобы познакомить с остальными.
Остальные чиновники начали приветствовать других членов императорской делегации. Особенно радушно они встретили Гао Ина и Пэй Ю. Ведь за одним из них стоял клан Лю, а за другим был клан Пэй. Оба одни из самых влиятельных в столице. Местные чиновники явно хотели с ними подружиться.
Что касалось Цзу Аня, то после первых формальных приветствий к нему уже почти никто не обращался. В глазах местных он был чиновником, пробившимся наверх из бедной семьи. Такие, как он, не имели веса — их положение зависело от императорской милости. Если император отвернётся — всё рухнет.
Но влиятельные кланы — другие. У них были представители по всей империи, и их связи были сложными и глубокими. Даже если император не одобрял их, он не мог просто так их уничтожить.
— Они довольно честны, — заметил Цзу Ань. Он не обиделся. Вместо этого использовал время, чтобы понаблюдать за остальными, в особенности за Пэй Шао. Похоже, он был посредником между наследником короля Ци и его дочерью.
Цзу Ань обратил внимание на молодого человека рядом с Пэй Шао — лицо вытянутое, глаза маленькие и круглые. Его явно не представили Сан Хуну, но по поведению других чиновников можно было понять — это сын Пэй Шао, Пэй Син.
Младший брат Большой Маньмань? — нахмурился Цзу Ань. — Неужели они родственники? Она такая красавица, а он...
Группа быстро прошла в главный зал. Из-за зимы там горел костёр, над которым висело мясо. В свете пламени золотистая корочка на мясе выглядела особенно аппетитно. Воздух наполнили аромат специй и жареного мяса.
— Господин Сан, пожалуйста, займите почётное место! — воскликнул Цзянь Тайдин, и все быстро расселись. Сан Хун был императорским посланником, значит, он должен был занять верхнее место.
Сан Хун огляделся. Он заметил, что Гао Ин и Пэй Ю сидят рядом с ним, а Цзу Ань — чуть в стороне. Как человек, долгие годы занимавший официальную должность, он понимал, что места были распределены не случайно. Это был результат давней борьбы и молчаливых соглашений между кланами.
Несмотря на то, что официальный статус Цзу Аня был выше, чем у Гао Ина и Пэй Ю, влияние их кланов намного превосходило влияние одиночки вроде Цзу Аня. При поддержке кланов, эти двое в будущем займут высокие посты. Их положение было логичным и оправданным.
Но Сан Хун чувствовал иное.
Я сам добился всего, начав с самых низов. Я многое натерпелся. А теперь я даже ближе к Цзу Аню, чем к кому бы то ни было. Не хочу, чтобы он чувствовал себя обиженным.
— А Цзу, иди сюда и сядь рядом со мной, — сказал он.
Цзу Ань, естественно, согласился. Он уверенно занял место рядом с Сан Хуном. Но у местных чиновников внутри всё сжалось. Похоже, они недооценили Цзу Аня.
Цзо Су слегка обеспокоился. Он заранее зарезервировал два места рядом с Сан Хуном: одно для Гао Ина, другое для Пэй Ю. Теперь, когда Цзу Ань занял одно из них, что ему делать с другим?
Он знал, что эти молодые мастера придают огромное значение престижу. Если они не захотят уступать, между ними может начаться конфликт. Как бы они ни договаривались, кто-то будет оскорблён.
Однако он вскоре расслабился.
Ведь это же Цзу Ань. Если бы эти молодые мастера испытывали неприязнь, они могли бы просто перенаправить её на него. Для великих кланов престиж важнее всего. Даже если это императорский посланник, он не сможет их остановить.
Многие чиновники думали так же. Они ждали, что внутри императорской делегации вспыхнет конфликт. Ведь они знали, что посланник прибыл сюда, чтобы их расспрашивать. Поэтому они надеялись, что между ними самими возникнет разногласие.
Но к их удивлению, ни Гао Ин, ни Пэй Ю не стали спорить. Они спокойно перешли за другой стол, будто ничего необычного не произошло. Цзянь Тайдин нахмурился.
Значит, они тоже считают, что Цзу Ань имеет право сидеть рядом с Сан Хуном? Нужно пересмотреть своё отношение к нему.
Когда императорский посланник уселся, все остальные последовали его примеру. Но в этот момент в зале поднялась суматоха. Один из чиновников, суровый мужчина с кудрявой бородой, указал на свободное место и спросил:
— Для кого это место?
Сан Хун, разумеется, сидел на верхнем месте. По обе стороны от него расположились Цзянь Тайдин и Цзо Су в соответствии со своим статусом. За ними шли другие чиновники, очевидно более низкого ранга. Поэтому возможность сидеть в первых двух рядах считалась знаком уважения и статуса.
Согласно предыдущим представлениям, крупный мужчина с кудрявой бородой был командиром из Поместья по военным делам. Несмотря на то, что он не мог сравниться с Главным историком или Военным министром, он всё же был важной фигурой в поместье. Но право сидеть в первых рядах ему, разумеется, не полагалось.
Он сердито смотрел на заместителя магистрата Сюй Юя и указывал на свободное место. Очевидно, он был расстроен, узнав, что должен сидеть позади всех. Именно поэтому он начал устраивать скандал.
Сан Хун и Цзу Ань переглянулись.
Похоже, поместье Военных дел и поместье Гражданских дел в Облачном Центре враждуют сильнее, чем мы думали.
Сюй Юй спокойно ответил: — У меня есть старый друг, который сегодня пришёл в гости. Это место было приготовлено для него.
— Могу я спросить, какова его должность и звание? — низким, приглушённым голосом спросил бородатый мужчина.
Сюй Юй немного нахмурился, но всё же ответил:
— У него нет официальной должности.
Бородач засмеялся:
— Если у него нет должности, какое он имеет право сидеть здесь? Это место — моё! — с этими словами он уселся на предполагаемое место и взял чашу с вином, чтобы выпить.
Сюй Юй нахмурился. Он посмотрел на Цзянь Тайдина и сказал:
— Господин Цзянь, это место принадлежит нашему управлению по гражданским делам. Вы думаете, что нам следует согласовывать его использование с вашим управлением по военным делам?
Цзянь Тайдин улыбнулся:
— Слова господина Сюй Юя не совсем правильные. Мы все придворные чиновники. Зачем создавать такие различия? Люди Облачного Центра суровы, а солдаты ценят славу и репутацию выше всего. Командир Дянь всегда был прямолинейным человеком, и я не могу его переделать. Если вы действительно чем-то обижены, я надеюсь, что господин проявит понимание, учитывая его вклад в военные дела.
Цзу Ань шёпотом передал звука при помощи ци Сан Хуну:
— Уважаемый дядя, даже если между ними есть вражда, зачем им устраивать такое представление здесь, перед императорским посланником? Что они пытаются доказать?
Сан Хун ответил в той же манере:
— Они делают это нарочно, чтобы показать мне свою силу. Сюй Юй — чиновник, присланный из центрального двора, как и я, он представляет императорский двор. Цзянь Тайдин же демонстрирует свою власть в качестве предупреждения, без снисходительности. Раньше он вёл себя дружелюбно, а теперь скалится. Он намекает, что если мы будем сотрудничать с ними, то и к нам отнесутся хорошо. Но если нет, тогда мы можем оказаться в таком же неловком положении, как Сюй Юй.
Похоже, Сюй Юй сегодня обречён на унижение, — подумал Цзу Ань, почувствовав лёгкую симпатию к чиновнику.
Из-за того, что случилось на окраине Города Яркой Луны, я уже заранее не слишком предрасположен к Цзянь Тайдину.
Сан Хун рассмеялся и сказал:
— Не факт, что это так.
Обновлено: 08.04.2026