Глава 18 — Глава 18: Скрытый эйс

— Завтра... Ну, хотя бы завтра! Ким Чжунсоп с силой ударил по столу. Поражение в серии уже было предрешено, и теперь оставался лишь вопрос: закончится ли всё полным поражением? — Полного поражения в серии я не допущу ни за что! Изначально разница в силе команд была не столь велика. Пусть в лиге Фьючерс «Кочхокские Фениксы» и занимали позицию пониже, но ведь сезон только начался, верно? Сейчас рейтинг ещё ничего не значит. Мечта любого главного тренера — хотя бы выиграть серию. Ведь если заканчивать каждую серию победой, год можно будет считать успешным. Разумеется, Ким Чжунсоп тоже рассчитывал на победу в серии против «Сеульских Драконов». «Но что это такое?!» Ситуация дошла до того, что теперь он всерьез опасался полного поражения! «Неужели это всё способности главного тренера Ан Сынчхоля?» Как он смог так легко одержать две победы подряд над «Фениксами»? Атмосфера была такой, будто полное поражение в серии уже предрешено. «Почему?» Ведь наш состав не так уж плох. Среди ребят было много тех, кто в прошлом году играл в основном составе на замене, а потом спустился ниже. Но... почему?! Почему они никак не могут показать свой привычный уровень игры на бите? До серии с «Сеульскими Драконами» всё было не так уж плохо. Но сейчас игра шла настолько тяжело, словно они завязли в болоте. «Будто нам что-то преграждает путь...» Что это? В чем причина? Ким Чжунсоп снова и снова прокручивал всё в голове. Он анализировал каждого игрока команды противника. «...» И в этот момент в его сознании всплыл один инородный элемент. Единственный человек в составе, который изменился в привычном ростере. — ...Чон Хангом. Больше было некому. — Неужели всё действительно из-за Чон Хангома? Неужели один человек может так всё изменить? Это бессмыслица. Бейсбол — командный вид спорта. Даже если мастерство одного игрока выдающееся, это не гарантирует победу всей команде! Честно говоря, еще с первой игры Ким Чжунсоп подумал, что парень хорош. Поэтому он обратил на него внимание, ему было любопытно. Но это было лишь чувство интереса к новому новичку. Он и представить не мог, что тот способен изменить всю команду. «Сеульские Драконы», которые до этого шли с серией поражений, начали побеждать ровно с того момента, как появился Чон Хангом. «Неужели это совпадение?» Теперь он казался настоящим асом. Возможно, даже скрытым лидером команды. Сначала Ким Чжунсоп не понимал, почему Ан Сынчхоль ставит Чон Хангома в стартовый состав вместо Пэ Гёнхвана, но теперь, кажется, осознал. Тот явно превзошел ветерана своим мастерством! «Насколько же велик его талант?» Ким Чжунсоп открыл интернет, чтобы проверить результаты Чон Хангома в старшей школе. Таланты обычно проявляются еще в те годы. «Если он сразу после вступления в клуб в 20 лет обошел Пэ Гёнхвана и показывает такие результаты, талант у него точно есть!» Тьфу. Почему наши скауты упустили такого кетчера? Ким Чжунсоп мысленно проклинал некомпетентных скаутов. «Интересно, как сильно он доминировал в школьной лиге...» Надеясь найти слабые места, Ким Чжунсоп внимательно, до рези в глазах, изучал его записи. — Результаты в выпускном классе: средний балл отбивания 0.260... процент занятия баз 0.370... процент лишних баз 0.440...? Он зажмурился и снова открыл глаза. Подумал, что ошибся. Но цифры остались прежними. Заурядные, абсолютно ничем не примечательные показатели. Даже скромнее, чем он ожидал. Более того, судя по статистике, с такими данными вообще сложно попасть в профессиональный спорт. «Может, потому что он кетчер?» На этой позиции не так важна игра на бите. Может, он защитного типа? Но даже так, с такими серыми результатами его трудно было заметить... Ким Чжунсоп проверил данные за первый и второй классы, думая, что парень, возможно, просто провалил последний год, но раньше результаты были ещё хуже. «...» Прежние проклятия в адрес скаутов отменяются. Они не плохо сработали. Наоборот, они были правы. Удивительно, как его вообще выбрали с такой статистикой. Школьная лига и профессиональный бейсбол — это разные миры. Большинство бэттеров, которые испытывают трудности в профи, в школе отбивали за 0.300. Иногда там встречаются и те, у кого за 0.400. «Я был уверен, что он — перспективный силовой кетчер, разносивший всех в школьной лиге...» Ким Чжунсоп проверил его драфт и не смог сдержать изумления. — Одиннадцатый раунд? Его выбрали в самом последнем раунде. Еще вчера тренер был уверен, что Чон Хангом — игрок из верхних раундов. Глядя на номер драфта, он наконец понял его школьную статистику. Ким Чжунсоп начал читать характеристику. — Игрок, о котором мало информации; считается, что на его развитие потребуется много времени; неплохо взаимодействует с питчерами Старшей школы Анрим. «Потребуется много времени, значит...» Характеристика не могла лгать. Но это описание совершенно не подходило игроку, который уже блистает во втором составе. Пытаясь разгадать эту загадку, Ким Чжунсоп застучал указательным пальцем по столу. Тук! «Но как он стал таким другим за столь короткий срок?» Тук! «Неужели он вырос за это время?» Тук! «Это Ан Сынчхоль его так натренировал?» В тихой комнате раздавался только звук ударов ногтя по дереву. Ким Чжунсоп попытался предположить, почему его всё же выбрали с такой статистикой. И тут он заметил фразу в конце характеристики. «Старшая школа Анрим?» Он определенно слышал об этой школе. Она не была претендентом на чемпионство, но стабильно входила в восьмерку лучших. Ким Чжунсоп вбил в поиск «Анрим». «Королевство питчеров». В этом году из Старшей школы Анрим выбрали сразу троих питчеров. Один из них уже играл в основном составе. «Вот оно что». Теперь всё встало на свои места. Его выбрали не потому, что он был хорош, а потому, что он был кетчером, работавшим с прославленными питчерами. Его заметили благодаря опыту игры с талантливыми игроками. И на этом всё. Подводя итог: он не был одаренным игроком, и опасаться его не стоило. Его успехи в последние дни — простое везение? Такое случается. Иногда игроки на короткий срок «загораются» и показывают сумасшедшие результаты. Он решил думать именно так. Потому что не хотел признавать, что «Кочхокские Фениксы» пасовали перед игроком из одиннадцатого раунда. Ведь если накручивать себя, всё кажется сложнее, чем есть на самом деле, верно? Узнав правду о нем, Ким Чжунсоп перестал считать его выдающимся. В то же время появилось чувство, что он может с этим справиться. «Завтра он наверняка снова будет вторым в списке». Ан Сынчхоль точно поставит его в стартовый состав и завтра. И, скорее всего, вторым номером. «Раз сегодня он трижды занимал базы». Везение закончилось. Больше он не позволит ему водить себя за нос. *** — Пятый? Как только я услышал состав, мои ноги задрожали. На самом деле, я понимал, что вероятность выйти на игру сегодня велика. И ожидал, что буду вторым номером. Но после девятого и второго — сегодня пятый... Ким Ходжин, стоявший рядом, тоже выглядел удивленным. — Ого, с ума сойти! Дела принимают странный оборот! В последнее время кажется, что я выхожу на поле чаще него. В первый день он поразился моему выходу в старте, на следующий — второму номеру, а сегодня — пятому. Каждый день полон сюрпризов. — Кажется, главный тренер действительно видит в тебе большой потенциал. Неужели ты и правда скоро попадешь в основной состав? — Эй, не говори «гоп»! Не сглазь! Я поспешно зажал Ким Ходжину рот. В бейсболе есть такая примета: если скажешь о чем-то хорошем вслух до того, как оно случится, — ничего не выйдет. Сглазишь, как говорят. — И всё же, наш главный тренер — настоящий экспериментатор. Я не мог не восхититься его решением. Вторая и девятая позиции важны, но сердце линейки — это другое. Сегодня я был в самой гуще, на пятом месте. Это был смелый эксперимент, ведь я еще не успел доказать свою стабильность. «Кажется, у меня сейчас сердце выпрыгнет...» Внезапно я почувствовал тяжесть и нервозность. Если первый бэттер занимает базу, то «клинап-трио» — третий, четвертый и пятый номера — должны приносить очки. Четвертый номер — это обычно мощный бэттер-хоумраннист. Его все боятся. Одного его присутствия достаточно, чтобы нагнать страху, и многие питчеры предпочитают намеренно пропустить его прогулкой. Но что если пятый бэттер выглядит слабым? Тогда четвертого номера легко пропустить, ведь справиться с пятым будет проще. «Но если пятый не уступает четвертому по силе?» Тогда противнику придется рисковать и играть с четвертым номером, не имея возможности его просто так пропустить. Иными словами, чем сильнее пятый бэттер, тем больше шансов проявить себя у четвертого. А когда два сильных бэттера идут подряд, питчер неизбежно начинает нервничать. «Справлюсь ли я?» Еще вчера я был полон уверенности, что мне всё по плечу... А сегодня меня грызли сомнения. И это при том, что недавно я выбил хоумран. Цифра «5» пугала меня. Даже в школе я никогда не был в центре линейки. «О чем думает главный тренер Ан Сынчхоль?» Неужели это очередной призыв: «Хватай шанс, если он выпал»? «Спросить-то я не могу...» И отказаться тоже нельзя. Истинный бейсболист никогда не скажет: «Я не справлюсь». Питчер с разбитыми в кровь пальцами, бэттер, в которого попал мяч, — все они в один голос твердят, что могут продолжать. В этом их страсть и воля. И уж тем более новичок вроде меня не имеет права на такие слова. — Ты в порядке? Ким Ходжин заметил мое состояние. — Противник наверняка захочет пропустить Ино-хёна, чтобы сразиться с тобой. Четвертый бэттер «Сеульских Драконов» — Ким Ино. Тот самый человек, чье окно статуса я проверил первым. Ким Ходжин точно подметил причину моего беспокойства, отчего я занервничал еще сильнее. — Трусишь? Сначала я подумал: он что, издевается? Но лицо Ходжина было серьезным. — Послушай, это же шанс! — Шанс? — Если они пропустят четвертого, а ты выдашь что-то мощное? Тогда эффект будет в разы сильнее, и твоя значимость в команде взлетит до небес! В его словах был смысл. — Есть даже такая фраза: «Ким-Про-Чон»! Ким Ино пропустить, Чон Хангом! Обычно такие фразы рождаются, когда одного бэттера намеренно пропускают. — Ты же знаешь, бейсбол — это игра результатов. Только от тебя сегодня зависит, станет ли эта фраза комплиментом или насмешкой. Кажется, Ким Ходжин — идеальный ментальный тренер. — Покажи им! Заодно докажи главному тренеру, что у тебя стальные нервы и ты достоин пятого места! Все сомнения улетучились. Я даже удивился, почему так глупо переживал. И я дал себе слово. — Ладно. «Ким-Про-Чон». Я сделаю так, чтобы они пожалели о том, что решили пропустить Ино-хёна. Почувствовав легкость, я отряхнулся и встал. *** — Х-Хангом... Сегодня ты веди игру... Ко мне подошел Ли Гюдэ, сегодняшний стартовый питчер. Плечи опущены, голос тихий. Он был невероятно робким. «Неужели он и на маунде такой?» Бывают питчеры, чей характер на маунде и вне его кардинально различается, а бывают те, чья натура полностью отражается в их подачах. Я надеялся на первый вариант. «Но судя по тому, что я вижу, скорее второе...» Вот почему Карта «Стальное сердце», которую я вытянул раньше, так хороша. Она бы точно помогла такому скромняге. «Можно ли её передать другому?» Если бы я мог сделать Ли Гюдэ обладателем «Стального сердца», я бы, не задумываясь, использовал карту. Но, изучив её описание, я с разочарованием понял, что передача невозможна. — Вы позволите мне ведение игры? — Да! В прошлый раз я видел, что у тебя это отлично получается... А я в этом совсем не уверен... Когда я играл с Пэ Джину-хёном, тренер доверил ведение игры мне, так что я и так негласно рассчитывал на это... Но я впервые вижу, чтобы мне это поручали просто из-за неуверенности в себе. Прежде всего, нужно помочь питчеру обрести уверенность. Я вскинул руки вверх и ободряюще крикнул: — Хён, бросайте уверенно! — Х-хорошо...! Я сел на корточки за домашней базой и начал принимать тренировочные броски. Хлоп! Хлоп! Хлоп! «...» Три мяча. И ни один не попал в страйк-зону. «Неужели... у него проблемы с контролем подачи?» Это пугало.