Прошло три года. В огромном зале, окутанном густым предчувствием, собрались верные последователи Тёмного Лорда. Черные плащи рядами тянулись к высокому своду, лица скрывали капюшоны, в воздухе витал немой вопрос: что же предстоит услышать? Адриан Риддл, юный наследник могущества, наблюдал за толпой из-под тяжелого капюшона. Его изумрудные глаза, холодные и проницательные, скользили по лицам, останавливаясь на приближенных отца: Люциус Малфой и Барти Крауч-младший, поглощенные шепотком, Северус Снейп, с усталым видом глядящий в пустоту, и Беллатрикс Лестрейндж, злобно шепчущая ему на ухо, будто пытаясь спровоцировать, если Адриан осмелится возразить. Темный Принц лишь ухмыльнулся, наблюдая за этой игрой. За эти три года Адриан прошел суровую школу, постигая искусство политики, защиты, чародейства, трансфигурации, темных искусств, изучая боевые искусства и секреты защиты. Помимо обучения, он проводил время с отцом, в его личном кабинете или с друзьями, которые стали для него опорой. Он овладел окклюменцией и легилименцией, проникая в лабиринты памяти, разгадывая тайны прошлого. Адриан был убежден, что на освоение ментальных искусств у него ушел целый год, несмотря на то, что его учителем был самый опытный маг в мире, — большая часть их уроков проходила не в ментальных упражнениях, а в тихих, полных молчаливого понимания беседах. Когда Адриан осмелился об этом упомянуть, отец лишь приподнял бровь и ухмыльнулся. Но, несмотря на свою гордость, Адриан был бесконечно благодарен отцу за время, проведенное в его тени. Он больше не боялся, не отшатывался от отца или кого-либо другого. Мысли о саморазрушении угасли, ведь он знал: отец немедленно его убьет, а желание причинить себе боль — это лишь эхо прошлого. Теперь Адриан был готов убить Дамблдора при первой же возможности. Иногда его терзали сомнения, обычно о собственной значимости, но отец обладал высокомерием для них обоих. Было непросто. Его отец, даже в лучшие дни, был жестоким тираном. Но он заботился о нем, как никто другой. Люциус, Северус и все его друзья постоянно напоминали Адриану, что он любим. Все трудности стоили этого удовлетворения. Гарри, с болью в сердце, понимал, что его выздоровление замедлило ход войны, но отец отверг его попытки взять вину на себя. По его словам, он решил не торопиться с прямым конфликтом, а наращивать силу, потому что первая неудача стала для него напоминанием о хрупкости успеха. У него появилось множество союзников, среди которых были могущественные магические существа и международные лидеры. Лорд Оболенский, один из трех министров магии, решил присоединиться к их делу. Многие другие предпочли сохранить нейтралитет или просто оказывать финансовую поддержку. Отец строил планы на будущее, ожидая, когда сын будет готов встать рядом с ним в полной силе. И вот, почти ровно через три года, этот день настал.
Адриан, затаившись возле входной двери, с замиранием сердца ждал, когда отец войдет в зал. Прошло несколько минут, прежде чем в комнате появилось движение. Тёмный Лорд, в темно-зеленой мантии, вышел в центр зала. Он элегантно поднял правую руку, и все его последователи склонились в почтительном поклоне.
— Приветствую вас, друзья мои, — начал отец с уверенностью, свойственной только истинному лидеру. — Мы продолжаем расти числом, силой и могуществом в нашем стремлении к лучшей эпохе чародейства.
Темный Лорд сделал паузу, его красные глаза, словно два горящих уголька, обшаривали ликующие лица последователей. Взгляд его задержался на Адриане.
— Мои последователи, — начал он снова, и шум тут же стих. — Сегодня мы представляем вам нового члена нашего движения, неотъемлемую часть нашего успеха.
Адриан поднял голову, поправил серебряную маску, скрывавшую его лицо, и грациозно шагнул вперед по пустому пространству, разделявшему ряды последователей. Он остановился у подножия лестницы, ведущей к отцу. Адриан опустился на одно колено, склонив голову.
— Встань, — приказал отец.
Адриан плавно поднялся, его глаза встретились с глазами отца, а затем он повернулся к толпе.
— В честь нашего нового члена и других последователей, недавно присоединившихся к нам, все желающие могут принять участие в дуэли, — объявил отец.
Взмах руки — и в центре зала появился дуэльный кронштейн. Парящая в воздухе полупрозрачная надпись мерцала, словно призрак.
— Действуют все правила дуэли, единственное ограничение — убивающее проклятие. Ненужные смерти — это расточительство. — Красные глаза сузились. — Вы можете начинать.
Неудивительно, что Беллатрикс первой добавила свое имя в плавающую скобку, быстро взмахнув палочкой, чтобы вписать свое имя. Вскоре к ней присоединился Барти, а также остальные члены внутреннего круга. Адриан с интересом наблюдал за тем, как многие другие смело вступают в борьбу с внутренним кругом, особенно молодые последователи. Когда массовая толпа утихла, Адриан сам подошел к доске. Вокруг него раздавались шепотки, любопытные лица следили за его движениями, пока он медленно вписывал имя, которое никто, кроме Внутреннего круга, не узнал бы: Адриан Риддл. Он повернулся, и его мантии поплыли за ним, когда он двинулся к внутреннему кругу. Отец превратил площадку перед своим троном из мраморной лестницы в плоскую платформу. Он медленно сел на свой золотой резной трон, перекатывая палочку между большим и средним пальцами.
— Дуэль начинается! — объявил он.
Адриан взглянул на уже установленную скобку. Он ухмыльнулся, прочитав имя своего первого соперника — Барти Крауч. Тот стоял рядом с ним, скорчив гримасу. Прошло несколько дуэлей, и Гарри спокойно наблюдал за ними, ожидая своей очереди. В конце концов, их имена были названы. Последовал смех, многие громко комментировали несбалансированность состава. Барти был известным бойцом, одним из самых жестоких Пожирателей смерти. Адриан вскочил на помост, злобно ухмыляясь под маской. Большинство других дуэлянтов сняли маски, но Адриан, конечно же, не стал этого делать, чтобы защитить свою личность. Он был слишком похож на своего отца. Барти стоял напротив него, изо всех сил стараясь казаться безучастным, но Хедриан заметил в его глазах покорность. Они оба поклонились с обеих сторон помоста, как это принято, а затем встали в боевую стойку. Барти выпустил первые заклинания. Гарри, ухмыляясь, уклонился от трио желтых пятен. В ответ он произнес режущее проклятие, которое Барти тут же отразил.
Гарри, словно ураган, обрушился на своего бывшего преподавателя, засыпая его градом проклятий. Барти, сжавшись в комок, отбивался щитом, но мощь заклинания Адриана, словно взрыв, разрушила его защиту. Следующие пять минут превратились в вихрь молниеносных атак и отчаянной обороны. Барти, словно загнанный зверь, пытался вырваться из ловушки, но меткий оглушающий удар пробил его щит, заставив его осесть на землю.
Адриан, опустив палочку, с усмешкой наблюдал за оцепенелой толпой, наслаждаясь их изумлением. Спрыгнув с помоста, он с изяществом хищника, с легкостью избежал руки Пожирателя смерти, пытавшегося стянуть с Барти шокер.
Северус и Люциус, словно два хищных волка, легко одолели своих противников. Беллатрикс, с ее дикой гривой и безумным взглядом, одним точным ударом сбросила юношу с помоста, как пушинку.
Гарри, готовясь к встрече с очередным врагом, двинулся к платформе, но вдруг почувствовал, как его грубо оттолкнули. Сдавленный стон вырвался из его уст, когда он повернулся лицом к противнику: Долохову.
— Побить Крауча - это удача, мерзкий полукровка, — шипел Долохов, с презрением глядя на Гарри.
Адриан несколько секунд наблюдал за ним, словно хищник, выжидающий момент для броска. Его не удивило, что Долохов принял его за полукровку. В конце концов, Риддл - маггловское имя. Усмешка тронула его губы. Если бы только Долохов знал, кого он на самом деле оскорбляет.
Бросив быстрый взгляд на отца, Адриан приготовился к схватке.
Обновлено: 15.02.2026