Темный Лорд, укутанный в тишину ночной террасы, не нуждался в повороте головы, чтобы угадать приближающуюся фигуру.
— Белла, — прошептал он, словно ветер, коснувшийся замерзших листьев.
— Мой господин, — ответила Беллатриса Лестрейндж, её голос был тих, но полон преданности.
Тёмный Лорд скользнул по ней взглядом, отмечая, как она медленно выпрямляется, словно освобождаясь от невидимого груза.
— Кажется, ты пришла в себя, — заметил он, спокойствие его голоса было противоположно бурлящим внутри эмоциям.
— Очень, милорд, — ответила она, её слова звучали благодарностью за приют, что она нашла в этих холодных стенах. — Я благодарю вас за гостеприимство.
Он лишь кивнул, ожидая, когда Беллатриса продолжит, чувствуя, как в ней зреет что-то важное, что-то, что требует откровенного разговора.
— Милорд, — начала она нерешительно, и это нерешительность заставила Тёмного Лорда насторожиться. Беллатриса Лестрейндж не была женщиной, которая сомневалась. — Простите, если я переступаю границы, но я хотела бы узнать о вас и Кэролайн...
В его груди снова зашевелилась боль, призрак прошлого, и он невольно напрягся.
— Да? — резко бросил он. — Что случилось?
На мгновение повисла тишина, тяжелая от невысказанных мыслей, но затем в голосе Беллатрисы снова зазвучала знакомая смелость.
— Милорд, разве Кэролайн когда-нибудь шла против ваших приказов?
Тёмный Лорд ухмыльнулся.
— Правильнее было бы спросить "когда она этого не делала?", — размышлял он вслух. — Ты была близка с ней, Белла. Ты знаешь, какой она была.
— Да, милорд, — согласилась она, но в её голосе прозвучало нечто более глубокое, чем просто согласие. — Но не заходила ли она когда-нибудь... слишком далеко? Совершала ли она когда-нибудь что-то непростительное, но в то же время... понятное?
На лице Тёмного Лорда появилась загадочная улыбка.
— Вы имеете в виду Кэролайн, Белла или Северуса?
Он почувствовал, как она потрясена.
— Милорд? — задыхалась она. — Вы знаете... — резко оборвала она, словно слова застряли в горле.
Ночь надолго затихла, словно прислушиваясь к этой невысказанной тайне. Наконец, Тёмный Лорд плавно повернулся лицом к своей верной последовательнице. Единственным выражением его лица была одна приподнятая бровь.
— Неужели ты думаешь, что кто-то способен вечно скрывать от своего повелителя тайну такого масштаба?
В его вопросе не было и намека на высокомерие, только правда. Белла вздрогнула от его дерзких слов и быстро замотала головой.
— Почему же тогда он жив? — недоверчиво спросила она. — Почему ты не сказал мне? — добавила она, нахмурившись.
— И долго ты собиралась ждать, чтобы рассказать мне? — возразил он, сузив глаза. — Помни свое место, Белла. Я не должен тебе ничего подобного.
Она покорно склонила голову.
— Простите меня, господин, — прошептала она. — Я должна была предупредить вас, как только узнала о его обмане.
Тёмный Лорд недолго покрутил в руках свою палочку, но в конце концов удовлетворился долгим вздохом.
— Ты должна быть благодарна за то, что твоё здоровье ещё слабое, Белла, — предостерёг он. — В следующий раз я не буду столь снисходителен.
Она лишь слегка поклонилась в знак согласия. Видимо, удовлетворенный, Тёмный Лорд продолжил.
— Северус, возможно, не сказал тебе, но именно он обратился ко мне с просьбой оставить Гарри Поттера в покое. В то время я ещё не знал о его истинной сущности. Когда он позволил мне просмотреть его воспоминания, другие тоже выскользнули наружу, о чём он не подозревал. Его щиты также падали при каждом упоминании о вас. Его чувство вины и сожаления были очень сильны.
Белла ждала, затаив дыхание, всё ещё не понимая, почему Северусу позволили жить.
— Я велел Северусу частично привести ко мне Гарри Поттера, чтобы проверить его истинную преданность, — пояснил Тёмный Лорд. — Он был слишком ценным слугой, чтобы отказываться от него, когда я считал, что он ещё может быть полезен. Когда он привёл ко мне Адриана, я точно знал, что он больше не служит Дамблдору. Когда я узнал о зависимости моего сына от этого человека, а также о его службе моему сыну, я решил помиловать его.
Холодные красные глаза опасно сузились.
— Он понесёт заслуженное наказание за свои действия, но сейчас у меня есть более важные дела.
Белла ошеломленно переваривала сказанное. Она так боялась, что ей придётся выбирать между службой Тёмному Лорду и своим бывшим возлюбленным. Теперь же, похоже, ей больше не нужно было выбирать путь на этой развилке дорог.
— Может, мне ещё и помиловать его? — прошептала Белла. — Я попала в Азкабан на 13 лет. Родольфус умер там.
Тёмный Лорд молча наблюдал за ней, его лицо было наполовину скрыто в тени, так что она не могла видеть его ясно.
— Иногда, — медленно произнёс он, — нельзя по-настоящему насладиться радостью победы, не испытав при этом боли жертвы.
Она глубоко поклонилась на прощание и ушла в глубокой задумчивости. Стоил ли он таких жертв?
Прошёл месяц с тех пор, как Тёмный Лорд вернулся с дипломатической миссии. Месяц, в течение которого Гарри становился всё более уверенным в себе и всё меньше беспокоился о том, что отец будет пытать его каждый раз, когда он будет входить в комнату. За это время занятия по окклюменции прекратились совсем. До сегодняшнего полудня. Менее чем через час состоится первая тренировка по окклюменции с отцом. От одной мысли об этом у него зачесалась левая рука. Его худшие страхи, источник всех его сомнений, коренились в этих уроках. Книга в его руках так и осталась нераскрытой, а в голове прокручивались различные сценарии. Что, если он потерпит неудачу? Что, если Тёмный Лорд накажет его за это? Что, если он преуспел, но этого все равно было недостаточно? Что, если Тёмный Лорд увидит нечто настолько ужасное, что он отречется от него? Что бы тогда произошло? Вернётся ли он к Дамблдору? При этой мысли по позвоночнику пробежала дрожь. Нет, — решительно сказал он себе. Он никогда больше не последует за этим диктатором.
Скорее, чем Гарри хотелось бы, он начал пробираться к кабинету отца. Ужасная правда времени заключается в том, что оно всегда идёт быстрее, когда человек желает только одного — чтобы оно остановилось. Постучав в дверь, он стремительно вошёл на голос отца, стараясь внешне оставаться безучастным. Внутренне он чувствовал себя совсем иначе. Он оглядел комнату, обратив внимание на многочисленные книжные полки и огромный письменный стол, возле которого стояло перьевое решето. Прежде чем подумать о магическом предмете, он сосредоточился на фигуре, прислонившейся к передней стенке стола. Его отец выглядел строгим, красивым и сильным — три прилагательных, которые часто мелькали в его голове, когда он видел Тёмного Лорда. Он подвел Гарри ближе, внимательно наблюдая за ним своими проницательными глазами.
— Садись, Адриан, — спокойно сказал он.
Гарри послушно сел.
— Мне сказали, что на последнем уроке тебе с первого раза удалось отгородиться от Люциуса, — спокойно произнес Тёмный Лорд. — Впечатляющий подвиг. На чём ты сосредоточился?
— Я летел, — тихо сказал Гарри.
Тёмный Лорд кивнул, словно ожидая такого ответа.
— Посмотрим, сможешь ли ты повторить это? — бросил отец, взгляд его был ледяным и проницательным.
Ужас сковал тело юноши, он был подобен невидимому ледяному панцирю, который сковывал каждый мускул. Но желание доказать свою правоту, словно пламя, пылало внутри, противостоя холоду. Отец, несомненно, был лучшим легилиментом в мире, и его угроза была не просто словами. Это был вызов, который требовал отваги и силы духа.
Обновлено: 15.02.2026