Глава 26 — Глава 13. Сноп искр. Часть 1.

Ночь опустилась на лес, сквозь разлапистые ветви деревьев ярко мерцали звезды. В просторной хижине вождя, пропахшей дымом и кожей, горел очаг, освещая мрачные лица гоблинов. Они сидели большим полукругом и обдумывали только что услышанные слова шамана. По возвращении в деревню, он собрал всех уважаемых воинов, охотников и старейшин, чтобы рассказать про свои находки в подземелье. — Значит рядом с нами жил опасный маг, а мы ни сном, ни духом? – прогремел на всю хижину голос вождя, - Надо послать к пещере еще воинов. Пусть только сунется! - Не спеши так, - возразил шаман, - мы ничего не знаем о загадочном маге. Если он силен, лучше поберечь воинов для защиты племени. - Но там три наших охотника и демон! – не унимался вождь. - Верно. Они быстры и проворны. Довур опытный Гоб, - не соглашался старик, - Он заметит врага и сразу отступит вместе с остальными. Я велел ему подготовить ловушки на всякий случай. И еще вот ... Покопавшись в своей сумке из грубой кожи, он с осторожностью достал бусы, сделанные из костей и зубов животных. Их необычный темного-зеленый цвет и причудливые узоры на поверхности говорили о запечатанном внутри заклинании. Бороздки рисунка едва заметно пульсировали, словно само украшение дышало подобно живому существу. - У меня нашлось несколько защитных амулетов, четыре штуки отдадим охотникам и демону, - шаман положил бусы перед собой, - Слабые, но спасут от смерти. Выдержат один удар черной магии. Будем надеяться, этого охотникам хватит, чтобы убежать от мага. - А если дать каждому сразу несколько штук? - Боюсь, так не выйдет. Они либо сработают все разом, либо вообще не сработают, будут мешать один другому. - А бывают амулеты сильнее? – задала вопрос жена вождя, поглаживая мягкую шкуру волка у себя на коленях. - Конечно, - кивнул шаман, - но у нас их нет … - Такие предметы только защищают или могут атаковать? – продолжала она. Из-под полуприкрытых век едва можно было рассмотреть направление ее взгляда. - Могут, - прищурился шаман. - И где же ты их достал? – с ехидной улыбкой спросила молодая гоблинша, - Неужели сам сделал? - Нет. Выменял. На собрании племен прошлой осенью, - процедил раздраженный шаман, казалось, женщина сомневалась в его умении зачаровать амулеты, - Их нельзя сделать из любой палки на дроге! Нужны особые материалы. Ты еще сопливая девчонка, Иффе, поэтому думаешь все просто. - Понятно, - ответила жена вождя, и ее внимание переключилось на деревянную пиалу с водой, казалось, она потеряла интерес к разговору. Шаман недовольно скривился. Властолюбивая женщина никогда не влезала в разговор, если не вынашивала очередной коварный план. Может она и сообразительная, но ее идеи часто подвергали соплеменников опасности. Старику это не нравилось. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить разговор, как снова прозвучал томный голос Иффе. - Почему бы не выторговать подходящие амулеты у другого племени? Как сделал наш уважаемый шаман. - Хватит встревать, сопля! – взорвался тот. - Подожди, - вмешался вождь, - мысль-то дельная. Вот только сами амулеты дорогие. Лучше выменять материалы для них. Из чего их там делают? - Если вы про кости магических зверей, то искать их придется в крупном племени и не обязательно, что там готовы ими торговать, - высказался один из старейшин. - Самое близкое к нам - Собиратели Черепов, - заметил пожилой охотник, - Связываться с ними опасно. - Если шаман сможет изготовить оружие, чтобы убить мага? Тогда риск того стоит. - Нет, настолько сильный артефакт сделать не получится, да и выменять тоже. Ни у кого в лесу нет настолько могущественной вещи, - старик почесал щеку, - С подходящей основой, я смогу изладить новые амулеты, их должно хватить, чтобы задержать мага. - Всего лишь задержать? – фыркнула Иффе. - Да. Или ты думала гобины смогут сражаться с черным магом? – прищурился старик. - Есть и другой выход, - Иффе лениво потянулась, выставив вперед свою впечатляющую грудь, - убить демона, а подземелье завалить камнями. - Э? – все гоблины в хижине уставились на жену вождя, а потом перевели встревоженные взгляды на шамана. - Не смей! – грозно рявкнул старик. - Хм, - пожала плечами Иффе, - столько проблем от этого демона, а пользы никакой. Подземелье проживет и без него, откопаем вход через пару лет и порядок. - Глупая девчонка, как ты от мага спрячешь подземелье? Он же издалека почует магию! С демоном или без, если маг придет, то уже никуда не денется. Хочешь жить с этим мясником под боком? – он окинул взглядом присутствующих, - Там даже стены пропитались запахом крови. - Ты только и можешь, что ворчать, старый пень, - сказала себе под нос Иффе. - Ах ты, сопля! - старик попытался ударить ее по голове посохом, но та ловко увернулась, ее глаза, наконец, широко распахнулись и зловеще сверкнули в полумраке хижины. - Хватит, - поднял руку вождь, - пусть каждый выскажется. Потом решим, что делать. - Предлагаю всыпать Иффе розгами, чтобы впредь знала свое место, - предложил обиженный старик. - Пф, - гоблины шумно засмеялись, но, злобный оскал жены вождя, быстро их успокоил, все кроме мужа и шамана относились к ней с некоторой опаской. - Почему бы самим не изловить магического зверя? - предложил один из воинов, - Выследим и навалимся всем племенем. Костей получим целую кучу. - Хех, дорого нам тогда обойдутся амулеты, - скривился один из старейшин, - эти существа намного сильнее и умнее обычных зверей. Вместо охоты сами станем добычей. Я против! - Только главные племена рискуют на них охотиться. Слишком опасно! – поддержал его другой. Наступило долгое, тягучее молчание. В очаге потрескивали смолистые дрова, язычки пламени радостно танцевали на них, даря тепло и свет. Участники совета задумчиво смотрели на огонь, будто бы хотели увидеть там ответ. Несколько крохотных искр, словно обеспокоенные светляки, взлетели вверх и вместе с горячим воздухом и дымом устремились наружу через круглое отверстие в крыше. Гоблины не спешили, им предстояло сделать непростой выбор, либо ничего не предпринимать и надеяться, что маг не вернется, либо рискнуть и навестить агрессивных соседей. В худшем случае у тех не окажется материалов для изготовления зачарованных предметов или они не захотят их продавать, зато такой неожиданный визит обязательно принесет кучу неприятностей. - Кхем, черный колдун давно не появлялся, - нарушил молчание второй старейшина, - сдается мне, он больше не вернется. Я против торговли с племенем Черепов. Обойдется еще дороже, чем драка с колдуном. - Точно, они просто ограбят посланников или хуже того убьют. Кровожадные ублюдки, - поддержал его другой. - Что, если сходить к племени Ядовитые жала? - Почти двадцать дней хода через лес, если поспешить, и еще столько же обратно, - покачал головой охотник, - идти придется мимо территории Черных Зубов. Племя мелкое, но очень злобное. Вот они-то точно попытаются убить торговцев и присвоить их вещи себе. - К Собирателям Черепов пойду я и возьму с собой демона, - лениво предложила Иффе. - Не позволю! – запротестовал вождь, - Они не отпустят тебя. Ты … ты … слишком красивая гоблинша. - Мало я тебя драл в детстве! – поддержал его шаман, - чтобы жена вождя закончила жизнь рабыней … никогда! - Не станут они никого убивать и брать в рабство тоже, - отмахнулась Иффе, - Хотели бы, давно перебили все остальные племена, а вместо этого они с нами просто торгуют. Кудахчите, как перепуганные фазаны! - Мы не за себя боимся! Я хоть сейчас готов пойти и отрезать им столько голов, сколько смогу, пока меня не порубят на части, - вождь грозно насупил брови, - Они не по доброте своей сюда не суются! Просто знают, что не отделаются малой кровью. Но там … ты будешь в их власти. - Хорошо, тогда я возьму с собой этот трухлявый пень, - она указала пальцем на шамана. - А зачем ты мне сдалась? Какая от тебя польза? Хватит меня и демона, - фыркнул старик, - его никто трогать не станет. К Собирателям Черепов иногда наведываются демоны и они побоятся портить отношения. — Вот и замечательно, - расслаблено потянула Иффе, - Когда выдвигаетесь? Гоблины переглянулись, шаман недовольно цокнул языком и нахмурился. Жена вождя неудержимо стремилась манипулировать другими, всеми способами старалась навязать свое мнение. С тех пор, как она получила дозволение посещать совет, жизнь старейшин сильно усложнилась. Ее бы давно исключили, если бы не предлагала ничего дельного, но, к всеобщему сожалению, соображала она лучше воинов, а в хитрости и подлости ей вообще не было равных. - И не надейся! Ничего еще не решено, - осадил ее вождь, - До рассвета много времени и мы обстоятельно все обсудим. - Пф, - Иффе раздраженно скривила губы, а потом, скрестив руки на груди, нарочито закрыла глаза, будто разговор ей наскучил. До заверения совета она хранила молчание, будто разговор ей и вправду наскучил, не принимала участия в обсуждении, но бывалые воины и старейшины, то и дело поглядывали на ее, выискивая малейшую реакцию на свои слова. Едва заметный кивок — и речь говорящего обретала уверенность. Легкое, брезгливое поджимание губ или наморщенный нос — и слова застревали у него в горле, заставляя спешно замолкать. Совет закончился, когда первые лучи солнца начали пробиваться в дымное отверстие хижины. Усталые гоблины молча разошлись, унося с собой груз тревог. — Вот язва! – перед уходом произнес шаман, взглянув на Иффе, а в ответ получил ее ехидную улыбу.