Глава 15 — Глава 15. Возвращение Короля, былой блеск никуда не делся!

Глава 15. Возвращение Короля, былой блеск никуда не делся! Темные тучи заслонили солнце. Над городом Тяньюань начал накрапывать дождь, стуча каплями по крышам и мостовым. Улицы опустели. И только в одном месте царило оживление — в поместье семьи Е, одного из четырех великих кланов. Потому что Е Цюбай вернулся. В главном зале. Е Цин, глава семьи, сидел во главе стола. По правую руку от него расположился великий старейшина Е Лин. За спиной Е Лина стоял его сын, Е Янь. Впрочем, выражение лица Е Яня было странным. Он смотрел на Е Цюбая с нескрываемым страхом. Е Лин тоже сидел как на иголках. Очевидно, сынок уже успел наплести отцу про «успехи» Е Цюбая в академии. Е Цюбай подошел к отцу и преклонил колени: — Отец, я вернулся. Е Цин тяжело вздохнул, подошел и поднял сына с колен, прошептав: — Цюбай, зря ты вернулся... Ох, зря... Е Цюбай улыбнулся: — Все в порядке, отец. Если бы я не пришел, кое-кто попытался бы отнять у тебя место главы, не так ли? Он говорил громко, не скрываясь, так что Е Лин прекрасно все слышал. Сердце старейшины екнуло. Он заискивающе залепетал: — Цюбай, ну что ты такое говоришь? Кто посмеет отнимать власть у твоего отца? Ты, наверное, ослышался? Е Янь тут же поддакнул, нервно сглотнув: — Да, да, двоюродный брат! Не верь сплетням, никто и не думал о таком! Е Цин опешил. В последнее время Е Лин вел себя крайне нагло, опираясь на успехи сына в академии Цандао. Он уже перетянул на свою сторону большинство старейшин и даже получил молчаливое одобрение предков на смену власти. Е Цин был в отчаянном положении, его власть висела на волоске. По логике, Е Лин должен был сейчас воспользоваться моментом и нанести решающий удар. Почему же он вдруг сдал назад? Да еще и лебезит? Е Цюбай прекрасно знал причину, но даже не удостоил эту парочку взглядом. Раз он вернулся, место главы останется за отцом. Но старые и новые счеты должны быть оплачены. Взгляд Е Цюбая скользнул к Е Яню. Этот взгляд, острый как клинок, пронзил сердце предателя, словно тысяча мечей! Е Янь задрожал. Он понял: Е Цюбай знает. Знает о том, что случилось на турнире! Но едва Е Цюбай собрался действовать, снаружи раздался грохот копыт! — Клан Чоу! Чоу Сыу прибыл навестить Е Цюбая! В зал ворвался Чоу Сыу в кроваво-красном плаще. Его лицо было искажено злобной ухмылкой, а глаза горели ненавистью. Он уставился на Е Цюбая, как хищник на добычу. Следом вошла еще одна группа людей. — Брат Е Цин, давно не виделись. Это был Цзян Тяньхань, глава семьи Цзян. Е Цюбай посмотрел на них, но не увидел Цзян Чань. Девочка из его воспоминаний умерла. Ее место заняла враг — Цзян Чань из клана Цзян. Однако причастен ли к заговору ее отец, Цзян Тяньхань, оставалось вопросом. Лицо Е Цина помрачнело. Он прекрасно понимал, зачем они здесь. Но все же сдержанно спросил: — Что привело вас сюда, господа? Чоу Сыу осклабился: — Да вот, прослышал, что брат Цюбай вернулся. Хочу проверить, не растерял ли он былую удаль. Мы ведь раньше часто... спарринговали. Сердце Е Цина упало. Как и ожидалось. В прошлом Чоу Сыу считался первым гением города, пока Е Цюбай не втоптал его в грязь. Между ними накопилось немало обид. Теперь, когда Е Цюбай, по слухам, стал калекой, Чоу Сыу пришел за головой врага! — Чоу Сыу! — холодно отрезал Е Цин. — Это дом семьи Е. Здесь тебе не место для бесчинств. Чоу Сыу расхохотался: — Е Цин! Очнись! Какая у тебя власть? Ты вот-вот потеряешь пост главы. Думаешь, сможешь защитить своего сына? Он повернулся к Е Лину: — Если не отдадите Е Цюбая, клянусь, клан Чоу начнет войну против семьи Е. В Тяньюане для вас места не останется! — Ты!.. Е Цин понимал горькую правду. С тех пор как Е Цюбай потерял силу, влияние семьи Е рухнуло. Союзники отвернулись, вассалы разбежались. Семья Е больше не могла тягаться с кланом Чоу. Е Цин хотел возразить, но Е Цюбай мягко отстранил отца и шагнул вперед, прямо к Чоу Сыу. — Хочешь мести? Я здесь. Действуй. Чоу Сыу опешил от такой наглости. — Цюбай, не глупи! — вскрикнул Е Цин. Цзян Тяньхань тоже нахмурился: — Пока есть жизнь, есть надежда. Е Цюбай, отступи! Услышав это, Е Цюбай удивился. Похоже, Цзян Тяньхань не желал ему смерти. Значит, к покушению он не причастен. Чоу Сыу же злорадно ухмыльнулся: — Раз ты так спешишь на тот свет, я не буду церемониться! Он выхватил длинный меч и рванул к Е Цюбаю. Чоу Сыу уже достиг этапа Пурпурного Дворца. Все были уверены: калеке Е Цюбаю конец! Е Цин стиснул зубы и бросился на помощь сыну, но путь ему преградил старик. — Глава Е, постойте здесь и посмотрите, — с издевкой сказал старик. Это был бывший старейшина семьи Е, переметнувшийся к врагам. Чоу Сыу взмахнул клинком, целясь прямо в голову Е Цюбая! — Е Цюбай! За прошлое унижение ты заплатишь жизнью! На глазах у всех Е Цюбай спокойно достал... деревянный меч. Шаг. Легкий укол. Простой, незамысловатый удар. Длинный меч и деревяшка столкнулись! Но деревянный меч не разлетелся в щепки, как все ожидали! И Е Цюбай не упал замертво! Все застыли в шоке. Деревянный меч Е Цюбая прошел сквозь стальной клинок врага, словно сквозь масло, и вонзился Чоу Сыу в горло! Кровь хлынула ручьем! — К-как... как это возможно?! Лицо Чоу Сыу исказилось в гримасе ужаса. Он выронил меч, зажал рану руками и уставился на спокойное лицо Е Цюбая. — Ты... твоя сила... вернулась? Е Цюбай не ответил. Он выдернул меч — на дереве не осталось ни капли крови. Чоу Сыу рухнул в лужу собственной крови и затих. Е Цин остолбенел. Цзян Тяньхань застыл с открытым ртом. Е Лин, не видевший силы Е Цюбая вживую, потерял дар речи. Е Янь дрожал от ужаса. Всего два дня — и он уже прорвался на этап Пурпурного Дворца! Что за чудовищная скорость?! — Цюбай... ты?.. — прошептал отец. Е Цюбай убрал меч, повернулся к Е Цину и улыбнулся: — Отец, моя сила вернулась. Толпа зевак за воротами взорвалась криками и бросилась врассыпную, разнося весть! Былой гений вернулся! Король снова здесь, и его сияние не померкло!