Глава 2 — Глава 2

Чжао Шуан получил свёрток, положил его на ближайший чайный столик и только после этого поднялся, чтобы поблагодарить. — Хорошо, брат Чжао, не стоит церемоний. Фэн У, проводи гостя, — нежно произнесла Мо Фэн У, слегка поклонившись. А рядом лицо Мо Цайхуань озарилось радостью и облегчением. Если бы не присутствие Мо Фэн У, она, вероятно, уже выкрикнула бы: «Поскорее уходи!» — такие слова, подгоняющие гостя прочь. … Четверть часа спустя Чжао Шуан покинул усадьбу Мо. Едва выйдя за ворота, он под завистливыми взглядами прохожих направился в таверну «Четыре стороны», что стояла напротив усадьбы. Раз уж выбрался на свободу, почему бы не выпить пару бокалов? Заодно можно разузнать о последних событиях в Цзяюаньчэне и начать воплощать свой план. А для сбора информации нет места лучше, чем харчевня. — Эх ты, красавчик! Не справился с обслуживанием жён усадьбы Мо и вылетел вон? — едва Чжао Шуан ступил на второй этаж таверны, раздался насмешливый, но с оттенком зависти голос. Источник звука оказался широкоплечим мужчиной с изуродованным шрамом лицом, который громко захохотал. Остальные смотрели на происходящее, предвкушая зрелище. Чжао Шуан ответил просто — опустил руку в свёрток. *Свист!* Едва раздался звук рассекаемого воздуха, его тут же перекрыл крик боли. Гости второго этажа увидели, как шрамированный мужчина захлебнулся кровью и рухнул на пол, издавая хриплые стоны. Лица присутствующих побледнели, в глазах мелькнула настороженность — все пытались понять, как Чжао Шуан успел нанести удар. — Смотрите! — внезапно кто-то воскликнул. На столбе за спиной упавшего застыл окровавленный серебряный слиток размером с грецкий орех. *Вздох.* Видя это, толпа замерла, а взгляды, брошенные на Чжао Шуана, наполнились страхом и почтением. — За пиво заплачено, подавайте! — не обращая внимания на реакцию, Чжао Шуан уселся за столик у окна, откуда открывался вид на усадьбу Мо, и улыбнулся. Хотя в Цзяюаньчэне имелись власти, подобными мелочами они не заморачивались. Поэтому хозяин таверны, привыкший к такому, распорядился убрать тело и подать гостю выпивку. Когда яства и вино были поданы, Чжао Шуан потянулся за свёртком, и его лицо изменилось. Остальные посетители напряглись, некоторые даже собрались уходить — к тому моменту зал уже успел опустеть наполовину, остались лишь самые отчаянные. Но каково же было их удивление, когда Чжао Шуан просто достал старинный сосуд для вина! Они не знали, что в момент, когда его рука коснулась «сосуда», в сознании Чжао Шуана всплыла информация: *«Сосуд заточения демонов: обладает собственным пространством, способным вместить горы и реки мира, подчинять и переплавлять всех демонов под Небесами».* *«Вот и второй козырь», — мысленно усмехнулся он, переваривая информацию и пытаясь сдержать волнение.* Обычно у путешественников между мирами был только один козырь, а у него уже два. *«Неужели будут и другие?»* — абсурдная догадка мелькнула в голове Чжао Шуана. Но сейчас было не время размышлять. Спрятав Сосуд обратно в свёрток, он достал серебряный слиток и положил на стол. — Ну что, господа, если кто-нибудь расскажет мне о ситуации в Цзяюаньчэне, этот слиток будет вашим. В ответ — молчание и растерянные взгляды. Никто не решался подойти. Чжао Шуан не торопился и продолжил наслаждаться вином и яствами. Надо отдать должное — кухня в «Четырёх сторонах» ничуть не уступала знаменитым тавернам из его прошлой жизни. … В это же время в усадьбе Мо госпожи Янь и Лю уже узнали о случившемся в таверне и собрались для обсуждения. Теперь они испытывали куда больше симпатии к Чжао Шуану. — Пятая сестра, четвертая сестра, удалось ли вам выяснить что-то о происхождении господина Чжао? — первой заговорила госпожа Лю, третья жена главы дома Мо. — Нет. Словно он появился из ниоткуда. Ни в окрестных городах, ни в деревнях никто его не видел. С такими внешними данными он уже давно должен был стать знаменитостью во всей провинции Лань, но за целый год нам не удалось раздобыть ни крохи информации. Очень странно, — ответила госпожа Янь, четвёртая жена, управлявшая светлыми и тёмными делами усадьбы Мо. Она удивлённо посмотрела на госпожу Лю, ведь это именно она нашла Чжао Шуана тяжело раненым на дороге и из жалости привезла в усадьбу. Изначально госпожа Янь подозревала, что Чжао Шуан — подставной человек, внедрённый третьей женой в усадьбу. Однако теперь госпожа Лю сама предложила им с госпожой Ван провести расследование. Более того, она не возражала против того, чтобы Чжао Шуан покинул усадьбу. — Четвёртая сестра права, — холодным тоном, как всегда, подтвердила госпожа Ван. — Похоже, мои догадки верны? — кивнула госпожа Лю. — Третья сестра, говори прямо! — вмешалась вторая жена, госпожа Ли. — Я думаю, господин Чжао — бессмертный. **Глава 3. Первый в Цзяюаньчэне** Чжао Шуан, конечно же, не знал о беседе жён дома Мо и понятия не имел, что доброе к нему отношение вызвано не только его внешностью, способной затмить самого Янь Цзу. Раздобыв в таверне «Четыре стороны» необходимую информацию о Цзяюаньчэне, он приступил к подготовке плана, который вынашивал почти год. Прежде всего нужно было обрести опорную точку, и Цзяюаньчэн подходил идеально. Раньше он рассчитывал лишь на пятую жену дома Мо и Руку Демонического Серебра, а теперь в его распоряжении оказался второй козырь — Сосуд заточения демонов. За ночь исследований Чжао Шуан разобрался в его возможностях. Во-первых, это хранение — внутреннее пространство Сосуда практически безгранично и вполне способно вместить целый мир. Во-вторых, течение времени внутри Сосуда втрое быстрее, чем снаружи, что очень пригодится для будущих тренировок. Наконец, он мог заточить в нём врагов, и тогда их жизнь или смерть оказывались в его власти. Правда, эта функция ограничена — противник должен быть полностью беспомощен, так что использовать её можно разве что в качестве тюрьмы. Четвертое и самое важное преимущество — способность подчинять и перерабатывать демонических зверей. Первое означало, что любая демоническая тварь, попавшая в Кувшин заточения, становилась безоговорочно преданной ему. Второе — возможность перерабатывать трупы демонических зверей в чистейшую ци, которую он мог использовать для собственного культивирования. Более того, эта ци обладала смертельной притягательностью для других демонических существ. Однако в Цзяюаньчэне в лучшем случае водились лишь обычные звери, а демонические встречались крайне редко. Да и во всём Тяньнаньском мире бессмертных их было не так много. К тому же, с его текущей силой, даже столкновение с самым слабым демоническим зверем, скорее всего, закончилось бы для него плачевно. Так что Кувшин заточения пока что был для него бесполезен — разве что в качестве хранилища. Но и это уже неплохо. Переночевав в гостинице, на следующее утро Чжао Шуан начал посещать одну за другой влиятельные банды Цзяюаньчэна. Двойные мечи лидера Братского союза, абсолютная власть главы Небесного тирана, копьё предводителя Железных копий, выхватывающее каштаны из огня… Если бы не ограничение его золотого навыка копирования — лишь один раз в месяц — он бы с радостью скопировал умения всех известных мастеров города. Но даже освоив техники лидеров пяти-шести группировок, включая Братский союз, Небесного тирана и Железные копья, Чжао Шуан значительно усилился. Двигаясь от слабых к сильным, используя искусство перевоплощения, полученное от четвёртой жены Янь, и медицинские навыки Мо Фэнъу, он под разными личинами взял под контроль четыре-пять средних банд, объединив их в организацию, превосходящую даже "Испуганную цаплю", Братский союз и Небесного тирана. Когда остальные группировки спохватились, было уже поздно. Чжао Шуан полностью подчинил эти силы, создав альянс, где, естественно, стал предводителем. Вскоре Небесный тиран, Железные копья и Братский союз объединились против него, но в итоге их лидеры пали от рук Чжао Шуана. И что самое унизительное — он использовал против них их же собственные уникальные техники! С тех пор за ним закрепилось прозвище *Возвращающий удар*, что ему, честно говоря, не особо нравилось. Но рот людям не заткнёшь. Так, менее чем за год, Чжао Шуан стал первым человеком в Цзяюаньчэне. Когда он отправил в усадьбу Мо официальное приглашение, жёны были потрясены, но отказать не посмели. Ведь нынешний Цзяюаньский альянс Чжао Шуана был уже не по зубам скромной "Испуганной цапле". **Главный зал усадьбы Мо** — Предводитель Чжао предлагает альянс с "Испуганной цаплей". Что вы думаете? — Четвёртая жена Янь, её прекрасное лицо омрачено тревогой, обратилась к остальным. — Альянс? Да он просто хочет поглотить нас! Надо было его тогда не спасать! — Третья жена Лю фыркнула, но в её голосе не было и тени сожаления. В конце концов, она была его спасительницей. Пока Чжао Шуан не был тем, кто платит злом за добро, ей ничего не угрожало. А что до "Испуганной цапли" — она не была среди правящих жён, как четвёртая Янь или пятая Ван, так что её это не касалось. Более того, если банду поглотят, она могла бы попросить Чжао Шуана помочь ей захватить контроль. Ведь это была её давняя мечта. Единственное, что её огорчало — она ошиблась, думая, что он бессмертный. Иначе зачем ему весь Цзяюаньчэн? Это не в стиле культиваторов. Впрочем, насчёт своего обаяния она была уверена. Раз у Чжао Шуана до сих пор не было близких женщин, её статус спасительницы давал ей шанс стать первой. Что до супружеских чувств к Мо Цзюйжэню — их брак был делом политическим, и за столько лет даже эти слабые узы исчезли. Стать женщиной Чжао Шуана, хозяйкой Цзяюаньского альянса — куда лучше, чем третьей женой в усадьбе Мо. — Завтра предводитель Чжао посетит нас. Как мы должны реагировать? Если он поднимет вопрос об альянсе, соглашаться или отказать? Теперь в Цзяюаньчэне осталась только "Испуганная цапля". Не прошло и года, а он уже почти захватил весь город. Даже наш муж в своё время не был столь стремителен, — вздохнула четвёртая жена Янь. — Похоже, нам придётся согласиться, — тихо проговорила вторая жена Ли. — Но если муж вернётся, что мы ему скажем? — возразила пятая жена Ван, всё ещё преданная Мо Цзюйжэню. Услышав это, третья жена Лю побледнела, поспешно подавив свои амбициозные мысли. Мо Цзюжэнь вселял в неё непреодолимый страх. Хотя она и верила, что Чжао Шуан сможет с ним справиться… но вдруг? Она не могла рисковать.