- Однако теперь, когда ты здесь, со мной, мне всё меньше снятся кошмары.
- Это хорошо. Я рада, что могу быть полезна.
«Я искренне так считаю. Я не хотела быть помехой во время моего пребывания с ним; наоборот, я мечтала быть полезной!»
- Ну что, начнем читать книгу прямо сейчас?
Со смущенным выражением лица он нерешительно кивнул в ответ на ее вопрос.
Элли с большим интересом начала читать книгу.
Постепенно, по мере того как он вслушивался в ее голос, его глаза начали медленно закрываться. Несмотря на отсутствие движения с его стороны, чтобы казалось, что он уже спит, Элли не прекращала читать, пока он на самом деле не погрузился в дремоту.
«Надеюсь, он хорошо выспится. Пусть он хорошо спит по ночам».
Элли продолжила читать текст с этим чудесным пожеланием в своей голове.
***
Элли проснулась под звук будильника и впервые встала с постели со спокойным выражением лица. Герцогу Руфусу посчастливилось не видеть кошмаров этой ночью.
Было приятно видеть его довольное лицо, пока он спал. Элли очень хотелось проводить с ним больше времени, хотя она и не могла разглашать свою личность.
Громкий дверной звонок раздался в ее ушах, когда она пошла умыться и собираться на работу. Как только она открыла дверь, ей в руки передали срочное письмо. Оно оказалось от ее начальника, Артура Уинстона, который вызывал её к себе домой. Прочитав письмо, она узнала, что он был на охоте и ранил ногу.
Элли немедленно вызвала карету в графство Уинстон, чтобы скорее прибыть к Артуру.
Элли выскочила из кареты и бросилась к графу, его отцу, ожидавшему её у подъезда. Следуя указаниям горничной, она вошла в комнату Артура.
Как только она оказалась там, то увидела его лежащим на кровати с гипсом на одной ноге.
- Как это произошло? - тревожным голосом Элли поинтересовалась самочувствием Артура.
- Я в порядке, это обычный перелом ноги.
Казалось, он чувствовал себя довольно бодро, несмотря на то, что только что сломал ногу.
- Сколько времени тебе потребуется на восстановление?
- Ну… Мне сказали, что это может затянуться на пару месяцев. Может быть, ты пока займешь мою должность? Ты справишься?
- Да. Не волнуйся и спокойно отдыхай.
Я боялась сказать что-то иное. Работа помощника требовала постоянного общения с герцогом Руфусом.
«Мне нельзя совершить ошибку, поэтому я должна была быть предельно осторожной. Он ещё не догадался, кто пробирается в его комнату по ночам и не должен узнать».
Попрощавшись с Артуром и выйдя за дверь, Элли не могла перестать думать об этом всю оставшуюся дорогу на работу.
Элли затаила дыхание, стоя перед кабинетом герцога Руфуса. Медленно подняв руку, она постучала в дверь, постоянно напоминая себе о том, что должна ему сказать.
- Это я, Элли Миллер.
- Входи.
Элли вошла, услышав ответ герцога Руфуса, и открыв дверь.
Она сразу отметила выражение лица герцога, который сидел за своим столом и сосредоточенно перелистывал бумаги. Элли положила ещё бумаг и свежую корреспонденцию на стол, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Как Артур?
Элли сделала шаг назад и приоткрыла губы в ответ на его резкий вопрос.
- Два или три месяца - вот что, по словам доктора, потребуется для полного выздоровления. Однако, если вам неудобно, чтобы я выполняла эту работу за него, я могу найти временного помощника...
- Все в порядке. В качестве временного помощника, лучше тебя - никого не найти.
Она даже и не догадывалась о том, что он может дать ей такую положительную оценку, и изо всех сил постаралась не показать ему, как она восхищена.
- Расписание на сегодня будет объявлено вам позже, - сказала она. - Сегодня утром вы встретитесь с Остоном. Встреча состоится на вершине Лиера во время обеда. Также не забудьте о сегодняшнем императорском бале.
Эта новость привлекла внимание герцога Руфуса, и он осторожно кивнул.
- Императорский бал состоится уже сегодня?
- Да.
- Хорошо, тогда ты пойдёшь со мной.
В ответ на внезапное предложение герцога Руфуса, Элли, склонив голову, удивлённо подняла бровь.
- Что?
- Боюсь, я окончательно вымотаюсь, если пойду туда один.
- Прошу меня извинить, но у меня нет подходящего платья...
Он кивнул, любуясь голубым нарядом, в который она была одета сейчас.
- Не очень понимаю, что с твоим нынешним нарядом не так. Но… Значит, присоединишься ко мне на встрече, и мы пойдем в бутики.
- О нет...
Она никогда не была на императорском балу, будучи дочерью скромного виконта.
Но ещё и присутствие на собрании самых могущественных лордов страны, естественно, заставляло ее чувствовать беспокойство. Прибавим туда ещё и то, что она станет компаньонкой герцога Руфуса.
Груз ответственности становился все тяжелее, когда она осознала, что всеобщее внимание будет приковано к ней.
- Считай это продолжением твоей работы. Я прослежу, чтобы сверхурочные были оплачены.
Она не могла больше игнорировать его решительные замечания.
- Это... всё нормально.
Элли ответила дрожащим голосом, склонив голову.
Кажется, этот день будет очень долгим и изнурительным.
Обновлено: 02.02.2026