Неужели ей показалось?
Ей казалось, что взгляд Шешэ очень похож на взгляд Се Цзиня.
Фусун собралась и снова посмотрела на змея.
Но теперь его глаза снова выражали лишь обиду и капризы — совсем не то, что минуту назад.
Наверное, ей действительно показалось.
Се Цзинь снова собрался запищать, но Фусун сказала:
— Прости, — сложила пальцы в заклинание и ткнула им в него.
Мгновение — и он лишился голоса. Даже «чиу» больше не получалось.
Он вспомнил, что в первую ночь в Буэрчжае она использовала это же заклинание немоты на Бифане. Эффект длился несколько часов.
Значит, всю ночь он не сможет говорить.
Такова уж судьба.
Бифан, наблюдавший за происходящим, подлетел к Се Цзиню, превратился в человеческий облик и осторожно поднял его.
— Господин, — произнёс он, тщательно подбирая слова, — возможно, Фусун считает вас третьим лишним.
Ха, третий лишний.
Се Цзинь усмехнулся. Самозванец на кровати — вот кто третий.
Кто он такое? Зачем выдаёт себя за него в Академии Байхэчжоу? Кто его цель — Се Цзинь или Фусун?
Пока неизвестно.
— Господин, — тихо сказал Бифан, — Чжу Жун прислал весть. Он срочно вызывает вас на пик Чжу Жуна.
Се Цзинь опустил глаза и кивнул. Как раз ему тоже нужно поговорить с наставником.
—
Глубокой ночью Бифан доставил Се Цзиня на пик Чжу Жуна. Путь прошёл без происшествий, по крайней мере, без внезапных нападений.
Пик Чжу Жуна находился на восточном пределе, вечно окутанный туманом. Климат здесь был мягче. Когда они прибыли, на склонах уже шёл мелкий весенний дождь. Зелень холмов будто вспыхнула под дождём, а его звук напоминал то шелест шелкопряда, поедающего листья, то капли, падающие в глубокий пруд — бесконечный шёпот и переливы.
Чжу Жун готовил в хижине рыбный суп для кошек. Услышав шум, он поставил на стол дымящуюся миску и сказал:
— Ученик, учитель приготовил суп из карася. Попробуй, скажи, пресный или солёный. И… ученик, почему ты драконизировался?
Се Цзинь не мог говорить по-человечески. Держась подальше от кошек, жадно лакавших суп, он лишь тихо «чирикнул».
Чжу Жун, конечно, понял, что хотел сказать Се Цзинь. Накормив кошек, он вышел. Лицо его стало серьёзным:
— Последний раз драконизация была десятки тысяч лет назад, во время войны богов и демонов. Не думал, что это повторится. Тогда причина была в потрясении души, повлиявшем на сознание. А в этот раз что? Нужно разобраться, найти причину, чтобы подобрать лечение.
Се Цзинь отправился с Чжу Жуном на соседнюю гору Уцзи.
Гора Уцзи была священной горой, существовавшей с древних времён, где инь и ян пребывали в равновесии, впитавшей в себя самую чистую энергию трёх миров. Это место, куда редко ступала нога человека, сохранившее древние следы. Здесь Се Цзинь проходил испытания перед тем, как отправиться в Шэнь Юань, божественную академию, где учились Чжаоинь и Мэнмо.
Странно, но в горах Уцзи он быстро вернул человеческий облик, однако за их пределами снова превращался в дракона. Это означало, что его сознание не могло надолго сохранить баланс инь и ян.
Чжу Жун уловил намёк:
— Любой дисбаланс инь и ян проистекает из жадности, глупости, гнева, высокомерия, сомнений и ложных взглядов. Каждая мысль, каждое движение сердца незаметно влияют на пять элементов. Учитель полагает: если твоё сердце не в теле, а привязано к другому человеку, это порождает глупость. А раз глупость есть, инь и ян выходят из равновесия, энергия путается, и драконизация неизбежна.
Се Цзинь сжал губы, не соглашаясь, но и не отрицая:
— Есть ли способ избавиться?
— Пока нет, — покачал головой Чжу Жун. — Каждому богу суждено пройти три великих испытания: небесное, земное и человеческое. За десятки тысяч лет ты прошёл небесное и земное, а теперь пришло время человеческого.
Человеческое испытание — это то, что в мире смертных называют «испытанием чувств».
Се Цзинь опустил взгляд:
— Учитель заранее знал, что ученику предстоит это испытание?
— Да, — указал Чжу Жун на водное зеркало на камне Уцзи, лёгким движением коснувшись его поверхности.
Зеркало заколебалось, по нему побежали синие круги, раздался плеск воды.
— Три месяца назад в зеркале уже был знак: скоро тебя ждёт испытание. Но как именно оно произойдёт, неизвестно.
Се Цзинь молча смотрел в зеркало. В нём мелькнул смутный силуэт. Лицо и одежду разглядеть было нельзя, но он сразу узнал Фусун. После стольких ночей, проведённых рядом, он знал каждый её изгиб.
Чжу Жун провёл рукой по зеркалу:
— В прошлый раз, когда ты был на пике Чжу Жуна, ты сказал, что у тебя есть тот, кто тебе дорог. С того момента учитель понял: испытание началось. Нынешняя драконизация, должно быть, его часть — проверка Небес.
Се Цзинь приподнял бровь:
— Если учитель знал, почему не предупредил? Ученик бы подготовился.
— От испытания не убежишь. Даже если бы я сказал, ты бы не поверил. С твоим тогдашним высокомерием ты бы отмахнулся, уверенный, что твоё сердце чисто, что ты никого не полюбишь и не изменишься ради кого-то.
Чжу Жун сложил руки за спиной:
— В последнее время учитель действительно замечает перемены в тебе. Раньше ты был холоден и одинок, спускаясь с гор, никогда не искал учителя. В общении держался отстранённо, смотрел на женщин, как на камни. Не знал ни радости, ни печали, был строг, неприветлив и безжалостен. Учитель часто волновался за тебя. Но теперь в тебе есть жизнь, есть эмоции, и учитель спокоен.
Се Цзинь не любил подобные сентиментальности, даже если они были правдой.
Он редко слушал чужие оценки — похвалу или осуждение. Всё это было неважно. Единственное, что его волновало, — истина и путь, который он избрал.
Нет идеальных людей, как и богов. Нельзя угодить всем, так зачем тратить силы на пустые размышления?
Он знал свой нрав: высокомерный, холодный, недружелюбный. Он презирал всех однокурсников в Шэнь Юань. Тех, кто хотел его убить, было столько же, сколько и тех, кто его любил.
Тех, кто хотел убить, он убивал первым.
Тех, кто любил, разочаровывал своим каменным сердцем, и они уходили, как дождь, падающий на землю, намокая и испаряясь без следа, будто их и не было.
Но одна была совсем другой. Непохожая на всех, кто говорил, что любит его.
Странная, в причудливой белой маске, она делала странные, необъяснимые вещи, сама не замечая их странности.
Обновлено: 21.01.2026