— В этом и коварство Мо Шэня, — ответил Вэй Цуй, материализуя в руках горсть зёрен. — Для народа пища — это небо. Кто даёт еду, тот и становится их небом. Каждый, кто принесёт жертву Мо Шэню, получит десять мешков риса и телегу соли. В Шэнду много храмов, но большинство богов холодны и отстранённы, принимая подношения, но не вмешиваясь в людские дела. На их фоне Мо Шэнь выглядит куда более милостивым. Достаточно принести жертву — и получишь пропитание на целый год.
Тень промелькнула на лице Се Цзиня. Он замер, так и не поставив фигуру на доску.
Так и есть.
Мо Шэнь разглядел в людях лень и жадность и использовал их слабость, развязав войну едой. Он предлагает мгновенную выгоду, заставляя людей отказаться от труда и земледелия. Если можно получить пищу просто за поклонение, кто захочет трудиться в поте лица?
Получать, не трудясь — это нарушение Небесного Пути, и за этим последует расплата.
Се Цзинь обозначил главное:
— Проблема в Хуань Сюаньди. Если он одумается, ещё не поздно.
Вэй Цуй откинулся назад, заложив руки за голову.
— Сердце императора — глубже океана. Как заставить его, уверовавшего в зло, вернуться к истинному пути?
Вера — словно могучее дерево с глубокими корнями. Вырвать её нелегко. Даже если срубить ствол, корни останутся, и с первым же весенним ветром прорастут вновь.
Уголок губ Се Цзиня дрогнул в лёгкой усмешке, когда он наконец поставил фигуру.
— Небесный Путь не рухнет. Выход найдётся.
Дело Мо Шэня было в ведении Се Цзиня, а Вэй Цуй лишь помогал, поэтому последний не слишком беспокоился.
Как божество, ведающее наказаниями, он знал, что число осуждённых в мире смертных лишь растёт. Снос храмов не касался его напрямую.
А вот для Се Цзиня, чья стихия — огонь, разрушение Храма Правителя Огня в Шэнду могло иметь последствия. По меньшей мере, это уменьшило бы поток подножений, что сказалось бы на его силе и репутации.
Перед уходом Вэй Цуй спросил:
— Мэнмо выдала всё, что знала. Оставляем её в живых?
Он медленно провёл пальцем по горлу.
Се Цзинь задумался на мгновение.
— Пока оставь. Она ещё пригодится.
В этот момент раздался шум, и Бифан вошёл, неся большой ящик, из которого доносилось царапанье, будто внутри что-то с когтями.
Вэй Цуй, заинтересовавшись, остановился и постучал по крышке, прислушиваясь.
— Там что-то живое. Бифан, откуда это? Что внутри?
Взгляд Се Цзиня тоже упал на ящик.
Бифан поставил его на землю.
— Это подарок от Дневного стража Шао Иню Шаншэню в знак благодарности.
Почему-то у Се Цзиня возникло дурное предчувствие.
Он хотел велеть Бифану открыть ящик позже, но Вэй Цуй, словно жаждая хаоса, уже рванул вперёд и сорвал крышку.
Мгновенно из ящика выпрыгнуло нечто пушистое и разноцветное, устремившись к ногам Се Цзиня.
— Мяу!
— Мяу-мяу!
— Мяу-мяу-мяу!
Мяуканье заполнило двор.
Около десяти котят разного окраса — чёрно-белых, рыжих, полосатых — крутились вокруг него, жалобно мяукая.
Дурное предчувствие Се Цзиня оправдалось.
Он мгновенно отпрыгнул от котят, оказавшись в дальнем углу двора. Кожа в местах, где их шерсть коснулась его, покрылась мурашками.
Даже на расстоянии он чувствовал, как холодная дрожь пробежала по всему телу.
Лице его побледнело, глаза потемнели, но внешне он оставался спокоен — по крайней мере, так казалось Вэй Цую и Бифану.
Вэй Цуй покатился со смеху, подняв одного из котят.
— Неужели даже спустя десятки тысяч лет ты всё ещё боишься кошек?
Бифан же был в ужасе.
Он знал, что у его господина аллергия на кошачью шерсть ещё со времён учёбы в Шэнь Юане. Ирония в том, что коты сами к нему льнули. В академии их было множество, и каждое утро они толпились на его пути, выпрашивая еду. Если он не кормил их, они терлись о ноги, не давая пройти.
Однажды, накормив их, он покрылся сыпью, которая не сходила неделю. С тех пор он обходил котов стороной.
Эта история разошлась по всей академии, и с тех пор на Девяти Небесах все знали, что Шао Инь Шаншэнь боится кошек.
Бифан поспешно стал собирать котят обратно в ящик. Те жалобно мяукали и царапали стенки.
— Мне следовало проверить содержимое… Я принесу горячую воду!
После того как хозяина коснулись кошки, ему непременно нужно было омыться в течение трёх часов, поэтому Бифань поспешил приготовить всё необходимое.
Он оставил ящик с кошками за пределами двора, установив защитный барьер, и уже собирался уйти, когда Се Цзинь холодным голосом остановил его:
— Погоди.
— Фусун не стала бы просто так отправлять такой подарок. Кто подал ей эту идею?
— Бися Юаньцзюнь, — честно ответил Бифань.
Так и есть. Взгляд Се Цзиня стал ещё холоднее, но он не удивился.
Вэй Цуй рассмеялся:
— Только такая прямодушная, как Бися Юаньцзюнь, могла решить, что ты любишь кошек. Но это всё же знак внимания от Фусун — разве можно от него отказываться?
Губы Се Цзиня сжались в тонкую линию, и в его глазах по-прежнему плескался холод:
— Говорят, сама Бися Юаньцзюнь теперь положила глаз на тебя. Не так ли?
Вэй Цуй вздрогнул, мгновенно отступив на несколько шагов назад, и пожал плечами:
— Кхм... Мне срочно нужно идти, дела.
И в мгновение ока он исчез.
Во дворе остались только хозяин и слуга. Бамбуковые тени колыхались на ветру, а из ящика доносилось мяуканье.
Се Цзинь посмотрел на кошек, слегка прикрыл глаза и вздохнул, словно переживая настоящее мучение.
Бифань уже собирался уйти, чтобы приготовить горячую воду, но Се Цзинь вдруг спросил:
— Как она себя чувствует?
Бифань понял, что хозяин спрашивает о Фусун, и подробно рассказал о её состоянии. Раз за неё отвечал Яо Ван Пуса, Се Цзинь мог быть спокоен. Затем он взглянул на кошек:
— Раз она проявила такую заботу, я не могу отказаться. Когда стемнеет, отправь их на Пик Чжу Жуна. Шифу живёт там в одиночестве, пусть хоть немного развеселят его.
Бифань поклонился, но не уходил, явно колеблясь.
— Что-то ещё? — спросил Се Цзинь.
— Бися Юаньцзюнь сказала, что Фусун молилась о любви, поэтому в подарок ей отправили десять ящиков с мужчинами.
— ...Что?
***
Фусун и не подозревала, какой шок её подарок из кошек вызвал у Чжаоинь Шаншэня. Каждое животное она выбирала с особой тщательностью, чтобы ни одна порода и окрас не повторялись. Да и ухаживать за ними было легко. Она надеялась, что, даже если подарок не вызовет восторга, он хотя бы не разочарует.
Обновлено: 21.01.2026