Теперь многое становилось понятным.
Например, когда кисти её одежды запутались в его застёжках, а он поправлял одежду, они чудесным образом распутались.
Или как она постоянно перетягивала одеяло, а он, следуя правилам благородного мужа, не спорил.
Или как он подхватил её, когда она чуть не упала в купальне.
Или как, спрятавшись в его повозке, она проголодалась, и он велел Бифану свернуть к ночному базару у моста Чжоуцяо, купив кучу сладостей, которые она тайком ела, а он делал вид, что не замечает.
Белый отшельник видел её. С самого начала.
Как же стыдно! Она, служительница небес, опозорилась перед самими небожителями.
Фусун готова была провалиться сквозь землю от стыда. Её голос дрожал:
— С такими способностями господин Се вряд ли просто преподаёт в Академии Байхэчжоу. Кто он на самом деле?
Он был смертным, но умел общаться с духами и демонами, находя с ними общий язык.
Бифан смутился:
— У хозяина есть секретное задание. Я обязан хранить молчание. Если госпожа так любопытна, спросите у него самого.
Фусун замотала головой быстрее, чем прялка:
— Он не должен знать, что я узнала! Иначе... иначе я тебя кастрирую, и ты никогда не найдёшь себе красивую птичку.
Бифан застыл с куском мяса во рту, поражённый:
— Госпожа, это не по-джентльменски...
Он увидел, что Фусун собирается уйти, и спросил:
— Госпожа, вы придёте сегодня в час Сю?
Фусун не ответила. Её голова горела, щёки пылали, и она буквально выбежала из кельи, стремясь скрыться как можно дальше.
Но остров Шахайсы был невелик, и далеко убежать она не могла. К тому же боялась столкнуться с Тайшань Саньланом лицом к лицу.
К вечеру, спотыкаясь, она добралась до восточного мыса острова и обнаружила под огромным камнем перевёрнутую деревянную лодку. Из-под неё раздался молящий голос:
— Здесь есть божество? Спасите!
Голос звучал знакомо...
Фусун подняла лодку, и из-под неё выползли две закопчённые фигуры: чёрная и белая. Это были Бэй-Хэ Учан.
Увидев Фусун, они ухватились за её ноги, словно за соломинку, и завопили:
— Дневной страж! Наконец-то мы вас нашли!
Фусун попыталась отцепить их, но они вцепились слишком крепко. Пришлось смириться.
— Разве вас не отправили подметать уборные в Гуйсюй? — удивилась она.
Белый Учан, высунув язык, указал на чёрного:
— Этот болван перепутал ночной горшок с винным кувшином Тайшань Фуцзюня. Тот выпил вино с привкусом мочи, но ему так понравилось, что он вернул нас на службу.
Фусун удивилась. Вот это поворот! Видимо, у Тайшань Фуцзюня весьма своеобразный вкус.
— Как вы попали на остров Шахайсы и как прошли сквозь барьер? — спросила она.
Чёрный Учан ответил, — Это долгая история, но постараюсь кратко. Полдня назад демон по имени Мэнмо сбежал из Гуйсюя в храм Шахайсы. Мы получили приказ поймать его, но он опрокинул нашу лодку хвостом. Хорошо, что ты нас нашла, иначе нам пришлось бы ночевать под открытым небом.
— Мэнмо?
Фусунь достала Книгу Жизни и Смерти и открыла последнюю страницу, где был обновлён список душ, подлежащих сбору. Имя Мэнмо значилось в нём.
Она припомнила этого демона — нечто среднее между медведем и тигром, со слоновьим хоботом, глазами носорога и лапами тигра. Это было благородное существо, пожирающее кошмары и создающее добрые сны, защищающее сны смертных.
Бэй-Хэ Учан сказали, — Ты лучше всех справляешься с упрямыми душами. Когда Мэнмо появится сегодня ночью, мы будем полагаться на тебя!
Фусунь не смогла отказаться и подумала, — Значит, сегодня ночью мне не удастся вернуться и поспать.
***
Ночью, в начале времени Сю, дождь стучал по складным ставням, а деревья за окном гнулись под его напором.
Се Цзинь уже лёг спать. Он зажёг благовония и пролежал в постели некоторое время, но так и не увидел знакомого силуэта.
Он поднял глаза и посмотрел в окно. Снаружи всё ещё лил дождь.
Прождав час и не дождавшись того, кого ждал, он накинул одежду и вышел на поиски.
Покинув боковую келью, он неожиданно увидел Фусунь.
Она вошла в западную келью напротив.
Там жил Вэй Цуй.
Дождевой свет, подобный стеклу, озарял лицо Се Цзиня, делая его полуосвещённым, полумрачным, придавая ему редкую мрачность.
— Настоящая маленькая неблагодарная, — холодно усмехнулся он, едва шевельнув губами.
***
Часом ранее.
Судя по тому, что Фусунь знала о Мэнмо, он обычно появлялся между полуночью и часом ночи — в золотое время, когда люди погружаются в глубокий сон, их дух и сознание объединяются, а энергия Ян и Цзин достигают пика. Мэнмо не мог пропустить такой момент.
Фусунь устроила засаду в пещере среди искусственных скал между восточной и западной кельями. Пещера защищала от дождя и находилась на возвышении, обеспечивая отличный обзор. К тому же под карнизами были развешаны семиугольные буддийские фонари, так что любой, направлявшийся к кельям, был как на ладони.
Бэй-Хэ Учан, уставшие после долгой дороги, проголодались и отправились в монастырскую кухню за едой. Фусунь, прождавшая в засаде долгое время, тоже проголодалась и велела им принести ей вово-туань.
Она ждала угощения, но так и не дождалась этих двух болванов. Она уже начала подозревать, что они наелись и уснули в рисовом чане, как вдруг заметила розоватый силуэт, мелькнувший у поворота коридора возле восточной кельи.
Сопровождаемый жутковатым звоном колокольчиков, он промелькнул в тусклом свете дождя, вызывая мурашки по коже.
Фусунь встрепенулась и бросилась в погоню. Чтобы не спугнуть добычу, она использовала заклинание невидимости и проследовала за розовым силуэтом до спальни в дальнем конце восточной кельи. Там он превратился в дымку, похожую на змею, и просочился через щель в окне.
Вскоре из комнаты послышались прерывистые стоны молодого мужчины.
Фусунь, хоть и неопытная в таких делах, сразу поняла, что это за звуки. Её щёки затряслись от неловкости. Она заподозрила, что Мэнмо начал охоту на смертных!
Она проделала дырочку в бумажной двери и заглянула внутрь.
Там мужчина с длинной курительной трубкой в руке, грациозно скрестив ноги, возлежал у изголовья спящего, лениво выпуская клубы дыма.
Мэнмо был облачён в широкий розовый плащ с узором из мотыльков, под которым виднелась парчовая юбка. Его глаза, полуприкрытые, сверкали, а алые губы пылали. Рассеянный свет дождя падал на его андрогинное лицо, наполовину скрытое тенью, наполовину освещённое, сочетая в себе жестокость и соблазн.
Обновлено: 21.01.2026