Глава 41 — Глава 41

Глава 41. Незваный гость Выйдя с прогулочной лодки, Ли Чэнцзун прямиком направился во дворец. Лишь после того, как он обмолвился о грядущем завтрашнем представлении, он вспомнил, что и сегодня во дворце должно было состоятоться не менее захватывающее зрелище. А именно — Ли Юньжуй, которого должны были избить. К сожалению, прождав в покоях Вдовствующей Императрицы до самого заката, Ли Юньжуй так и не появился. Тщательно поразмыслив, он вспомнил, что Ли Юньжуй должен был прийти только ночью. Но если бы он действительно ждал до сумерек, пожилая госпожа, вероятно, уже не отпустила бы его. И ради зрелища избиения Ли Юньжуя, так и не повидавшись с матерью, это было совершенно невыгодно. Поэтому ему оставалось лишь с легкой досадой вернуться во дворец Юйсю. Ещё не войдя во дворец, он услышал характерный стук игральных костей маджонга. Игра в маджонг во дворце была запрещена. Её изобрели позже, когда развитие боевых искусств замедлилось. Опасаясь, что азартные игры повлияют на нравственную атмосферу, её не распространяли среди посторонних. Сам он играл лишь изредка, когда было нечем заняться, с несколькими управляющими дворца. В прошлом году на Новый год Цинь Юй, покинув дворец, отправилась в княжескую резиденцию, и случайно увидела, как они играют в маджонг. Подумав, что её матушка скучает во дворце, она подарила ей набор для маджонга. Неожиданно, сегодня, войдя во дворец, он увидел, что его матушка играет в маджонг. Едва переступив порог, он увидел четырёх женщин, играющих в маджонг за столом. Молодой человек ютился в углу, корпя над домашним заданием. Он то и дело оглядывался по сторонам, и было очевидно, что ему не сидится на месте. Взглянув на юношу в углу, а затем на четверых за карточным столом, или, точнее, на одну из них, Ли Чэнцзун на мгновение замер, прежде чем поклониться и с улыбкой произнести: — Здравствуйте, тётушка Нин, тётушка Линь, тётушка Лю. Кто побеждает? То, что наложницы Нин и Лю играли в маджонг во дворце Юйсю, не вызывало удивления. Передав старшему брату Ли Чэнжу секретный трактат по боевым искусствам, Нин Цайжэнь постепенно сблизилась со своей матерью. А вот Придворная дама Лю была знакома с её матерью с детства и навещала ту при любой возможности. Эта тётушка Линь — совсем другое дело. Да, кстати, тётушка Линь, о которой упомянул Ли Чэнцзун, — это родная мать второго принца, наложница Шу. Хотя её фамилия и Линь, она не имеет никакого отношения к семье Линь Жофу. Прежде она была драгоценной жемчужиной в семье Великого секретаря Линь из прошлой династии. Если он правильно помнил, эта тётушка Линь была книжным червём, которая никогда не выходила из дома и совсем не общалась с его матерью. Как же они могли сойтись? Нин Цайжэнь всегда симпатизировала Ли Чэнцзуну — ребёнку, который с детства хорошо питался, — и тут же улыбнулась, произнеся: — Твоя тётушка Линь победила. А почему Цзун-эр сегодня прибыл во дворец? — Мой срок уединения закончился, поэтому я пришёл навестить матушку. Услышав это, на лицах наложницы Нин и наложницы Шу мелькнул завистливый взгляд. Одна из них страдала от того, что её сын живёт далеко, на границе, и она редко видит его в течение всего года. Другая — от того, что её сын часто бывает во дворце, но редко навещает её. Цинь Юй, в конце концов, была человеком опытным и, конечно же, заметила мимолётный взгляд между ними. Она улыбнулась и с чувством произнесла: — Сын мой, я скучаю по тебе, когда мы нечасто видимся, но видеть тебя так часто — досадно. Он всегда доставляет тебе столько хлопот. Придворная дама Лю сочла, что в этом вопросе ей есть что сказать, и тут же подхватила разговор: — Это верно, этот сорванец Ли Чэнпин раздражал меня каждый день, а сегодня хозяин снова доложил мне о его выходках, отчего я так разозлилась… Нет, я должна отлупить его, когда вернусь во дворец, чтобы выместить свой гнев. — Матушка, разве ты не дралась? — раздался из угла нежный голос Ли Чэнпина. Придворная дама Лю внезапно встала и уже собиралась затеять драку, но, к счастью, Цинь Юй и наложница Нин, находившиеся рядом, удержали её. – Пинь-эр хороший мальчик, не бей его постоянно, ты его так пугаешь, – мягко проговорила Цинь Юй. – Да-да, давайте играть в маджонг, играть в маджонг, – тут же подхватила Нин Цайрен. Ли Чэнцзун быстро согласился: – Да, тётушка Лю, не сердитесь. Вы играйте в маджонг, а я его проучу за вас. – Хм, сегодня я тебя прощаю ради твоих трёх тётушек и Цзун-эра, но в следующий раз побереги свою шкуру, – фрейлина Лю воспользовалась случаем, чтобы отступить. Будучи самой проницательной дамой среди фрейлин, она лишь пыталась утешить фрейлин Нин и Шу. Конечно, она была по-настоящему зла, особенно после того, как Ли Чэнпин начал говорить, она пришла в ярость и снова захотела их побить. Четыре женщины снова принялись за маджонг, а братья покинули главный зал. Взглянув на небо, Ли Чэнцзун направился прямо на маленькую кухню, чтобы приготовить ужин. Пока он искал продукты, то спросил Ли Чэнпина: – Почему ты сегодня снова разозлил матушку? Ли Чэнпин потёр ягодицы и угрюмо ответил: – Я тайком выбрался из дворца. Ли Чэнпин действительно бедствовал, когда дело касалось учёбы. Его отправили в Императорскую академию фрейлиной Лю, когда ему было четыре или пять лет. Нужно понимать, что как принц, он не просто изучал то, что обычные дворяне в Императорской академии, но также учился этикету, манерам и так далее. Даже малейшим вещам, таким как жесты, его обучали специальные лекторы и чиновники по этикету. В плане учёбы принц мог считаться самым несчастным ребёнком в мире, и у него почти не было детства. – Ты бы не так сильно рассердил её, если бы просто тайком выбрался из дворца, так? – Ли Чэнцзун знал, что фрейлина Лю в худшем случае отругала бы его за самовольный уход из дворца. В конце концов, мальчик подрос, поэтому она бы дала своему сыну немного уважения. – Я тайком ходил в публичный дом. Ли Чэнцзун сказал: – Быстрее, за работу. Ему было всего четырнадцать или пятнадцать; он отправился в бордель. Он был принцем, так что заслуживал наказания, и не было ему оправдания. Ли Чэнпин обнял Ли Чэнцзуна за руку и жалобно протянул: – Третий брат, поговоришь с матушкой? Пусть я останусь у тебя на пару дней? – Посмотрим, как ты себя поведёшь дальше. – Спасибо, третий брат! – Быстрее за работу. Поскольку у Лю Гуйпин была строгая матушка, Ли Чэнпин всё ещё хорошо учился, поэтому дать ему два дня отдыха было не проблемой. Братья усердно поработали какое-то время, и когда совсем стемнело, еда наконец оказалась на столе. Стоит отметить, что Ли Чэнпин был очень умным мальчиком. Когда он помогал мыть овощи и разводить огонь, он специально намочил свою одежду и незаметно измазал лицо золой. Любой, кто не знал правды, подумал бы, что он очень много трудится. – Мама, тётя Нин, тётя Линь, тётя Лю, потом смахнётесь. Сейчас время есть. – Поедим после этой схватки. Если голоден, ешь первым. Ли Чэнцзун промолчал. Отойдя от карточного стола и вернувшись к матери, Ли Чэнцзун начал давать советы: – Мама, две точки. Наложница Шу смерила его взглядом: – Какая чушь! – Мама, три тройки. Нин Цайжэнь отмахнулась: – Вздор. – Мама… – Не нужно «мама». Я буду глупой, если послушаю тебя, Саньтун. Наложница Лю хмыкнула: – Вот уж чушь. Цинь Юй тут же испепелила сына взглядом, и даже великий гроссмейстер задрожал от страха. – Я не виноват. Ты сам меня побил. – Я не виню тебя, но кого же ещё мне винить? Если ты не дашь мне сыграть две точки, я смогу сыграть три. Цинь Юй была так зла, но, к несчастью, её желудок начал урчать. Она могла лишь проворчать: – Забудь. Я не хочу с тобой спорить. Пошли есть! В нефритовом дворце не было традиции сидеть и есть по отдельности; все сидели за круглым столом. Ли Чэнцзун прекрасно готовил: блюда были богатыми и ароматными. Четверо женщин сидели рядом, без намека на различия в положении. Ли Чэнпин пристроился возле наложницы Лю. Едва присев, он тут же неосознанно подался к Ли Чэнцзюну, сидевшему рядом. Цинь Юй потчевала трёх любительниц покера: – Пробуйте же, пробуйте! Единственное, что этот сорванец умеет делать хорошо – это готовить. Нин Цайжэнь откусила кусочек и сразу же рассмеялась: – Я думала, Цзун’эр только есть горазд, а он, оказывается, и стряпать умеет! – Что ж, очень вкусно, лучше, чем у нашего императорского повара, – задумчиво произнесла наложница Шу. В её словах чувствовалась неторопливость и утончённость начитанного человека. – Цзун’эр, просто великолепно! Я и не знала, что у тебя такой талант. Тётушка Лю, пожалуйста, ешьте побольше сегодня. Ли Чэнцзюнь скромно улыбнулся: – Лишь бы трём тётушкам понравилось. Боюсь, как бы вам не пришлись по вкусу мои стряпни. Если нравится, ешьте побольше, не стесняйтесь. Глядя на пятерых человек за столом, оживлённо болтающих и смеющихся, Ли Чэнпин вдруг почувствовал себя лишним. Конечно, уйти он не мог. От одних только запахов из кухни у него уже текли слюни, и теперь нужно было поскорее наесться. В разгар трапезы поспешно вошла маленькая дворцовая служанка. – Ваше Величество, Его Высочество Наследный Принц и Принцесса прибыли с визитом. – Зачем это они явились? – спросил Ли Чэнцзюнь. – Кто знает? Проси их войти. Вскоре в поле зрения появились Ли Чэнцянь и Ли Юньжуй. Ли Чэнцянь был наследным принцем, и его статус уступал только Императору Цин. Даже старшие обязаны были приветствовать его, поэтому, как только Ли Чэнцянь вошёл в столовую, несколько человек за столом поднялись и поклонились. – Мы приветствуем Его Высочество Наследного Принца. Ли Чэнцянь ответил на приветствие, но, в отличие от Ли Чэнцзюня, который называл их тётушками, он обращался к ним по их титулам. После взаимных приветствий Цинь Юй прямо спросила: – Как так вышло, что у Его Высочества Наследного Принца нашлось время посетить мой дворец Юйсю сегодня? – Мой брат вот уже год под домашним арестом, мы давно не виделись. Сегодня услышал, что он во дворце, вот и пришёл навестить. Прошу прощения, добродетельная госпожа, что побеспокоил вас. – Прошу вас, ваше высочество, присаживайтесь, – ответила дама, приглашая Ли Чэнцяня сесть. Затем её взгляд обратился к Ли Юньжую, и выражение лица изменилось. – Ли Юньжуй, что ты тут делаешь? – Услышала, что Цзун’эр приехал во дворец, вот и пришла взглянуть. Помню, последний раз я видела Цзун’эра, когда его короновали принцем. С тех пор прошло уже несколько лет. Ли Юньжуй смотрела на Ли Чэнцзуна, который оживлённо болтал с Ли Чэнцянем. Её глаза вспыхнули, а затем в них загорелся жар, будто после долгой засухи наконец-то пошёл дождь. В её сердце возникло сильное желание обладать им. Она быстро отвела взгляд, собралась с мыслями и с улыбкой обратилась к даме. – Не пригласишь меня присесть? Если подумать, мы ведь столько лет не ужинали вместе? Дама фыркнула, но не прогнала её. Ли Юньжуй не обратила внимания на её отношение. Она с улыбкой села рядом с Ли Чэнцзуном и посмотрела на противостоящую Благородную наложницу Шу. – Посмотрите, что говорит ваша тётушка. Талантливая Нин и Благородная наложница Лю всегда были хорошими подругами госпожи Цинь. Это меня не удивляет. Но как у Благородной наложницы Шу нашлось время прийти во дворец Юйсю? – Послушайте, что тётя говорит. Мы со вторым братом хорошо дружим. Для тёти Линь нет ничего странного в том, чтобы навестить мою матушку, – сказал Ли Чэнцзун, затем посмотрел на Ли Чэнцяня. – Ваше высочество, я знаю, зачем вы пришли сегодня. Не нужно меня проверять. Я ещё раз повторяю: трон меня не интересует. А ваш отец знает, что у меня нет намерения тренироваться, так что можете быть спокойны. Можете со вторым братом хоть передраться. – Старик? – Ли Юньжуй была в замешательстве. — Да, ваше величество. Именно так мой третий брат обычно обращается к отцу, — пояснил Ли Чэнцянь и с улыбкой добавил: — О чём это ты, третий брат? Я здесь не для того, чтобы испытывать тебя сегодня. Я просто так сильно соскучился по тебе, не видя тебя целый год, что пришёл сюда побеспокоить тебя, добродетельная наложница. Ли Чэнцзун рассмеялся: — Что бы ни сказал наследный принц, моя мать — это в любом случае моя линия, которую нельзя пересекать. Если кто-то замышляет против неё недоброе, не вините меня за то, что я не проявляю уважения. Даже старик ничего не сможет с этим поделать. По сравнению с юностью, Ли Чэнцянь теперь стал гораздо проницательнее. Даже если ему что-то не нравилось, он всё равно улыбался: — Я знаю, что у тебя хорошие отношения с моим вторым братом, но ты ведь не можешь так смотреть на моего брата, верно? Ли Чэнцзун покачал головой: — Ошибка. — Где ошибка? — Среди братьев у меня лучшие отношения со старшим братом и четвёртым братом, а мои отношения с тобой и вторым братом примерно одинаковы. — Кажется, так и есть. Ли Чэнцянь громко рассмеялся, счастливо похлопал Ли Чэнцзуна по плечу и тихо спросил: — Та дворцовая служанка? — Не беспокойтесь, ваше высочество. Она ничего не знает. С появлением двух незваных гостей, Ли Юньжуй и Ли Чэнцяня, атмосфера за ужином стала весьма странной. Хотя они всё ещё шутили и смеялись, ощущалась некая скованность. Вдобавок ко всему, присутствие женщины по имени Ли Юньжуй неизбежно вызвало у всех чувство подавленности. Как сказала наложница Лю, в сердце Ли Юньжуй, казалось, обитала ещё одна её сущность, которая изо всех сил старалась подавить свои эмоции и беззвучно рычала. Хотя этого нельзя было услышать, это всегда вызывало беспокойство. Рядом с ней всегда казалось, что в её сердце находится свирепый зверь, который в любой момент вырвется из клетки. Поэтому ужин закончился поспешно.