Праздник духов, он же Фестиваль Призраков.
С наступлением ночи подул пронизывающий ветер, и даже воздух, казалось, пропитался тревогой.
С давних времён у людей существовал обычай:
В этот вечер они чертили круг из извести у порога, за домом или в укромном месте на улице и жгли в нём бумажные деньги.
Так они приносили жертвы блуждающим душам, чтобы те могли тратить эти деньги в подземном мире и покупать там сладости.
После окончания университета Ли Шии вернулся в родной городок и устроился сетевым администратором в интернет-кафе своего дяди.
Сегодня — его первая ночная смена. И совпало так, что это пятнадцатый день седьмого лунного месяца — Праздник духов.
— Запомни, этой ночью ни в коем случае не бери наличные! — напутствовал его дядя и ушёл, оставив кафе на племянника.
А Ли Шии, не обращая внимания на слова родственника, сидел, уставившись в монитор: он вот-вот должен был украсть кристалл в игре.
Полночь.
«Так… так…»
Послышался стук каблуков.
В их городке по ночам почти никто не выходил на улицу. И уж тем более — женщины на высоких каблуках.
Ли Шии поднял голову и увидел красивую женщину с утончённой осанкой. Она была высокая, стройная, кожа белая как снег. На ней было обтягивающее красное платье, подчеркивающее соблазнительные изгибы.
— Хозяин, откройте мне отдельную комнату, — сказала красавица, роясь в сумочке от LV.
«Откуда в нашей глуши, где нищета и грязь, взялась такая красивая и богатая женщина?»
Она протянула Ли Шии удостоверение личности.
Имя: Су Юйтан
Пол: женский
Дата рождения: 20 мая 2002 года
Адрес: провинция Ханьдун, город Цзиньчжоу, посёлок Байхуа, улица Синфу, дом 52
— Ты… Су Юйтан?
Услышав своё имя, женщина на миг замерла, потом подняла глаза — и в них мелькнуло узнавание:
— Ты… Ли Шии?
Они были одноклассниками в средней школе. В выпускном классе даже сидели за одной партой. Он нередко приводил Су Юйтан в интернет-кафе дяди ночевать. После школы она уехала в столицу провинции на заработки.
Она была сиротой и больше в родной город не возвращалась.
За прошедшие годы девушка похорошела, стала ещё привлекательнее, фигура — более пышная. Ли Шии едва её узнал.
Кто бы мог подумать: в классе она всегда шла последней, а теперь — такая успешная.
— Старый друг, не ищи меня, — улыбнулась она, доставая из сумочки стодолларовую купюру. Улыбка её была такой прекрасной, что сердце заходилось в груди. Затем, словно давно знакомая с местом, она поднялась на второй этаж.
Ли Шии смотрел ей вслед и задумался.
Он вспомнил ту ночь, когда они обменялись кровью прямо в этом кафе — перед её отъездом. А теперь снова встретились… Что же теперь делать?
Он заметил, что Су Юйтан вошла в первый бокс и села за компьютер. Взяв бутылку напитка, он пошёл за ней.
Открыв дверь, увидел, как девушка, ловко держа сигарету между длинных пальцев, напряжённо смотрела в экран. Завидев его, она поспешно закрыла страницу — словно скрывала тайну.
— Госпожа Су, — протянул он ей бутылку, — слышал, ты в столице неплохо устроилась. Что же тебя занесло в нашу глушь?
Она облокотилась на диван, соблазнительно выпустила колечко дыма и прищурилась:
— Скажу, что соскучилась по тебе. Поверишь?
В груди Ли Шии вспыхнул огонь. Как молодой парень мог устоять перед таким искушением?
…
Утро.
Тело болело так, словно его ударили тяжёлым молотом.
В полусне он услышал гневный крик дяди:
— Паршивец! Я оставил тебя администратором, а ты на втором этаже спал всю ночь!!
Дядя швырнул на стол красную купюру и зарычал:
— Это ты вчера деньги взял?!
Ли Шии присмотрелся — это была банкнота в один миллиард, выпущенная «Небесной и Земной банком».
— Дядя, я не брал таких денег! — ошеломлённо выдохнул он.
Лицо дяди побледнело.
— Что с тобой случилось ночью?!
Ли Шии напряг память. Душу терзало беспокойство. Неужели всё это связано с Су Юйтан?
— Дядя, ты ведь помнишь Су Юйтан? Я вчера взял от неё наличные…
— Су Юйтан? — дядя застыл. — Но ведь она умерла в прошлом году!
Воздух будто вырвали из груди Ли Шии.
— Что? Умерла? Как это возможно?!
— Ошибиться я не мог! Когда новость пришла в городок, я сам сообщал её дальнему родственнику, чтобы тот поехал в столицу на похороны!
— Дядя, не пугай меня! — отчаяние сдавило сердце юноши.
И дядя тоже испугался. Ведь вчера был Праздник духов, а в такую ночь многое невозможно объяснить наукой.
Он потянул племянника к стойке и вывел на экран данные последнего клиента.
На мониторе высветились три иероглифа: «Су Юйтан».
Они переглянулись. Голос дяди задрожал:
— Ты вчера встретил призрака!
Говорят, в Праздник духов врата подземного мира открываются, и заточённые там души ненадолго выходят бродить.
Вот почему дядя запрещал принимать наличные: призраки расплачиваются загробными деньгами.
Он нервно посмотрел на племянника, указав на его тёмные круги под глазами:
— Скажи честно… у тебя с ней вчера ничего не было?
— Нет… ничего такого… мы только столкнулись…
— Ах ты, бесстыдник! — лицо дяди почернело. — Разве ты не понимаешь, что такое инь и ян? Жив остался — и то чудо!
— Я же не знал, что она призрак! — обиженно оправдался Ли Шии.
— Ладно, — смягчился дядя. — Возьми несколько дней отпуска, отдохни. Не думай об этом. Запомни: совесть чиста — и никакие призраки к тебе не постучат!
Ли Шии кивнул. Выйдя из кафе, он зажмурился от яркого солнца и, едва удержав равновесие, направился домой.
Но мысли его всё ещё вертелись вокруг вчерашнего.
И тут дорогу перегородила чья-то фигура.
Перед ним стоял старый даос — небритый, с растрёпанными волосами.
— Молодой человек, — усмехнулся он, — у тебя нынче удача в любви.
Ли Шии знал цену таким шарлатанам и прошёл мимо.
— Хотя удача у тебя и есть, — продолжил старик, — но рядом витает зловещий дух. Уж не ошибаюсь ли я — ты вчера встретил призрака?
Ли Шии обернулся в изумлении:
— Откуда вы знаете?
— Я же предсказатель, — чуть улыбнулся даос. — Веришь или нет, но последнее время ты очень популярен у женщин…
«Если и призраков считать любовными удачами, — подумал Ли Шии, — то он не ошибся».
— Для обычного человека встреча с призраком — дурное знамение. Но ты другой. Скажи мне дату рождения, — спокойно продолжил старик.
«Посмотрим, что он ещё выдумает».
Ли Шии продиктовал дату.
Даос пересчитал по пальцам:
— У тебя гороскоп из четырёх чистых ян. Да ещё и родился ты в полдень, летом — в самую сильную пору ян. Люди с такой судьбой чрезвычайно полезны для духов инь. Похоже, призрачная девушка выбрала именно тебя!
Бум!
Тысячи лошадей промчались в голове Ли Шии.
Но тут же мелькнула иная мысль: «Хотя Су Юйтан и призрак, зато фигура у неё получше, чем у всех героинь из фильмов… Не так уж плохо встретить такого духа».
Даос вынул из-за пазухи белый фарфоровый флакончик и талисман.
— Держи, юноша. В нужный момент это спасёт тебе жизнь.
— Спасёт? Так она… хочет мне навредить?
— Сам узнаешь, когда придёт время, — уклончиво ответил старик.
Ли Шии взял флакон.
— Это… денег стоит?
— Какие деньги! — махнул рукой даос. — Если что-то случится, ищи меня в храме Байюнь.
Парень всё ещё сомневался, но раз денег с него не взяли, то флакончик он убрал.
И тут зазвонил его телефон.
— Учительница Бай и я будем проезжать мимо городка в полдень. Жди меня у дороги!
Учительница Бай?
Да ведь это же школьная красавица-преподавательница!