Глава 52. Ответ Штатов: Проект «Следопыт»
Тем временем по ту сторону океана, в Штатах.
Вашингтон, Белый дом, Овальный кабинет.
Лицо Эберта побагровело, а его маленькие глазки яростно впились в стоявших перед ним Министра Обороны Энтони и директора Центрального разведывательного управления Уильяма Блэра.
— Уильям Блэр! Вам что, надоела ваша шляпа директора разведки?!
Яростный рёв Эберта заставил обоих мужчин вздрогнуть.
Уголок глаза Уильяма Блэра едва заметно дёрнулся.
— Господин президент...
— Молчать!
Эберт схватил со стола папку с документами и швырнул её к ногам Уильяма.
— Я не желаю слушать никаких оправданий!
— Просто скажите мне, чем занимается наше Центральное разведывательное управление!
— Чёрт побери, это Государство Ся на том берегу уже собирается вырваться за пределы Солнечной системы, а мы?!
— Мы до сих пор чиним электросети по всей стране?!
— Б**ть!!!
Уильям Блэр опустил взгляд на лежавшие у его ног документы.
Слова «Проект «Лунный Дворец»» на бумаге кололи ему глаза.
Он помолчал мгновение, а затем медленно произнёс:
— Господин президент, наши агенты в Государстве Ся до начала совещания не получили никакой информации об этом проекте.
— Я подозреваю, что это всего лишь дымовая завеса, запущенная Государством Ся.
— Вы ведь помните программу «Звёздных войн», которую мы предложили несколько десятилетий назад?
Едва Уильям Блэр закончил, как стоявший рядом Энтони тут же подхватил:
— Ваше превосходительство, я разделяю точку зрения директора Уильяма.
— Эти три проекта Государства Ся... на мой взгляд, абсолютно невыполнимы!
Слова обоих немного смягчили гнев Эберта.
— Вы хотите сказать... что все три так называемых космических проекта Государства Ся — это блеф?
— А как же их новосозданное Главное Космическое Управление?
— Неужели новое ведомство Государства Ся — тоже блеф?
— По данным разведки, у этого Профессора Лю Юнчана немало власти!
Уильям усмехнулся и задал встречный вопрос:
— Господин президент, вы бы назначили двадцатиоднолетнего юнца главой НАСА?
Эберт, не раздумывая, покачал головой:
— Что за шутки! Двадцатиоднолетние сопляки должны крутить романы в университете!
Уильям пожал плечами и, разведя руками, с насмешливой улыбкой посмотрел на президента.
Эберт на мгновение замер, а затем до него дошло. Он слегка кивнул.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.
— Тогда, по-вашему, как нам следует реагировать на эту дымовую завесу, запущенную Государством Ся?
— Реакция в Твиттере в последние два дня не самая лучшая, нам нужно срочно выработать контрмеры!
В глазах Уильяма промелькнула горькая усмешка.
Твиттер! Твиттер! Опять этот Твиттер!
Как Штатам достался такой президент!
Он мысленно вздохнул и бросил умоляющий взгляд на стоявшего рядом Энтони.
Такие дела — не по части его Центрального разведывательного управления!
Энтони на мгновение задумался, затем в его глазах блеснул огонёк, и он твёрдо произнёс:
— Господин президент, я считаю, что нам пора запустить программу высадки на Марс!
Зрачки Эберта сузились, а выражение его лица тут же стало серьёзным.
— Высадка на Марс?! Вы уверены?
Энтони медленно, но решительно кивнул.
— Хотя достоверность трёх проектов Государства Ся невысока, мы можем сделать из этого простой вывод.
— В настоящее время Государство Ся придаёт всё большее значение космосу.
— Чтобы укрепить позиции Штатов в будущем, мы должны первыми захватить господство в космосе.
...
В тот же день, во второй половине дня.
Белый дом Штатов созвал экстренную пресс-конференцию.
Эберт, стоя за трибуной, откашлялся.
— Дамы и господа, добро пожаловать на пресс-конференцию в Белом доме.
— Во время недавней солнечной бури Штаты понесли чрезвычайно серьёзный ущерб.
— Однако благодаря мощи нашей нации, всего за несколько дней мы вернулись из парового века в современность.
Говоря это, Эберт состроил забавную гримасу.
В зале раздался смех.
— Ладно, ладно, вернёмся к делу, иначе моя секретарша снова будет на меня коситься...
Смех в зале стал ещё громче.
Получив, как и ожидалось, укоризненный взгляд от своей помощницы, Эберт принял серьёзный вид и вновь заговорил.
— Дамы и господа! В поисках будущего для человечества Штаты никогда не сбавляли шаг!
— Я объявляю, что с сегодняшнего дня Штаты запускают программу пилотируемой высадки на Марс!
— Кодовое название проекта: «Следопыт»!
После слов Эберта в зале воцарилась гробовая тишина.
Спустя десять с лишним секунд раздался гул возбуждённых голосов!
— Господин президент, скажите, пожалуйста, связано ли это решение Штатов с тремя проектами, только что объявленными Государством Ся?
— Господин президент, означает ли это решение Штатов возобновление гонки вооружений?
— Ваше превосходительство...
Глядя на возбуждённых журналистов в зале, Эберт слегка нахмурился.
Он поднял руку и сделал в воздухе успокаивающий жест.
Шум постепенно утих.
Вскоре в зале снова стало тихо.
Но выражения лиц журналистов разительно отличались от тех, что были несколько минут назад!
Каждый из них, словно акула, почуявшая кровь, смотрел с нескрываемым азартом в глазах!
Эберт обвёл взглядом собравшихся и твёрдо произнёс:
— Цель Проекта «Следопыт» — найти для человечества вторую Землю.
— Всё, что делают Штаты, — делается ради будущего человечества!
— Что же касается Проекта «Лунный Дворец» и Проекта «Врата Южных Небес» Государства Ся, я искренне желаю им превратить сюжеты научно-фантастических романов в реальность.
Сказав это, Эберт, не мешкая ни секунды и не давая журналистам времени на вопросы, развернулся и покинул зал.
Увидев, что президент уходит, в зале началось лёгкое замешательство.
— Шеф, это сенсация! Настоящая сенсация!
— Поверьте мне, это точно пойдёт на первую полосу нашей газеты...
Пока журналисты пребывали в растерянности, из угла донёсся голос.
Все увидели мужчину в костюме, который с возбуждённым видом держал телефон, что-то взволнованно говоря и одновременно быстрым шагом направляясь к выходу.
Это... репортёр из «Вашингтон Пост»!
Многие узнали этого человека.
Его действия послужили сигналом для остальных. Журналисты один за другим схватились за телефоны, чтобы доложить своим редакторам о произошедшем на пресс-конференции!
...
Всего через два-три часа «Вашингтон Пост» первой выпустила свежий номер газеты.
«Луна против Марса: кто победит в новой космической гонке!»
Вслед за «Вашингтон Пост» другие газеты последовали её примеру, и заголовки на их страницах становились один другого кричащее!
«Вторая гонка вооружений?!»
«Космическая гонка! Амбиции Государства Ся раскрыты!»
«...»
Обновлено: 18.02.2026