Глава 4: Как это было в первый раз
“Итак”, - сказала Труди, раздувая ноздри. “Дело было поздно ночью?”
Я нахмурилась. Она все-таки почувствовала этот запах.
“Как ты смогла это определить?”
“Потому что ты всегда ложишься поздно. И...”.
Труди вытащила хирургическую перчатку и наклонилась, чтобы вытащить что-то из моих волос. Кусочек кожи. В прошлом году меня бы вырвало. Сейчас это стало нормой. Кажется, даже Труди привыкла к этому, хотя и неохотно.
“Неужели здесь нет никакой дневной работы?”, - Труди нахмурилась, положила хлопья в пластиковый пакет, и выбросила его в мусорное ведро. Она была слишком подготовлена к этому...
“Нежить наиболее активна ночью”.
“В таком случае найди такую работу, на которой можно охотиться на нежить. Может, поохотишься на единорогов”.
“Большинство людей не относят единорогов к категории монстров”, - ответила я, слегка улыбнувшись и украдкой выбирая картошку фри из ланча Труди.
“Эти люди ошибаются. Проклятые однорогие ублюдки”.
“Напомни мне, почему ты так сильно ненавидишь единорогов?”
“Потому что кроме меня больше никто не любит. Их все любят. Не то чтобы они были красивее всего остального. Это просто лошади с рогами. По-прежнему приятно убивать фей ради их роли, но все разногласия обрушатся на нас, если ты посмеешь подумать о том, чтобы причинить вред драгоценному единорогу”.
Труди проглотила горсть чипсов и пробормотала с набитым ртом. “Ублюдки, подражающие лошадям”.
Я хихикнула и встала, чтобы пойти купить себе чего-нибудь на обед. Мое прежнее веселье улеглось, когда я отдала часть денег. Я надеялась, что кассирша не заметит черно-красного пятна на банкноте.
“Что-то ты в последнее время не в себе”, - сказала Труди, когда я снова уселась напротив нее. Я пожала плечами. Труди съела несколько кусочков моей лапши в обмен на мое предыдущее мародерство с ее чипсами.
“История поставила меня в тупик, и не дает мне скучать”.
“Не из-за поздних дежурств?”
“Убивать быстро. Это не утомляет. Ты выслеживаешь свою цель, что легко сделать из-за стонов нежити, а затем отрубаешь ей голову. Все готово. История, конечно, интересна, но не вся. После трехсот страниц плохо написанной прозы о Катаклизме я бы предпочла встретиться лицом к лицу с закованным в броню и вооруженным существом”.
Труди нахмурилась еще больше. “Значит, ты делаешь это, потому что это весело?”
Я снова пожала плечами. “Я делаю это, потому что так можно накормить себя. Не у всех из нас есть родители, которые платят за обучение и обеды”.
Это, казалось, слегка задело Труди. Я опустила взгляд на свою еду.
“Я просто волнуюсь, Кэт. Это ведь очень опасно”.
“И я могу с этим справиться”.
Труди медленно кивнула. Она встала и проверила свой телефон.
“Я, пожалуй, пойду на занятия”.
Она поставила передо мной остатки своего ланча. Я кивнула в знак благодарности.
“Она беспокоится о тебе”, - сказал Трет.
Вокруг было слишком много людей, чтобы я могла ответить, не показавшись при этом сумасшедшей. Мне не нужно было отвечать. Я поняла, почему Труди волновалась. Она не понимала и не любила магию. Вейлинги для нее ничего не значили, просто Wi-Fi. И ее семья была жива, чтобы оплачивать ее счета.
Возможно, беспокойство Труди было оправданным. Но это не имело значения. У меня была работа, которую нужно было выполнять. Не только для того, чтобы прокормить себя и Алекса, но и потому, что это было правильно, как часто напоминал мне Трет.
***
Я пришла на урок истории вовремя, подкрепившись двойным завтраком из лапши и картофеля фри. Кондиционер работал на полную мощность, и, хотя это было неприятно, я надеялась, что он не даст мне уснуть. Появились сокурсники и, наконец, лектор.
“Мне нравится этот человек”, - прокомментировал Трет.
“Потому что ты не знаешь, ошибается он или нет”, - шепотом ответила я.
“Он напоминает мне моего наставника в Ордене”.
“Доброе утро... я имею в виду, день, класс”, - профессор Кроули запнулся, а затем успокоился. “Сегодня мы просматриваем историю Хоуп-Сити после катаклизма”.
Эта тема мне действительно понравилась. Несмотря на все мои жалобы, это был мой город, и мне хотелось узнать о нем как можно больше. Начал лектор, его заикание уменьшилось по мере того, как он углублялся в свою тему. Я поспешно записывала. Парень в моей голове молчал. Должно быть, ему было интересно.
Но, несмотря на мой интерес к находке древнего первобытного титана, спящего под Столовой горой, события прошлой ночи, наконец, дали о себе знать. Мои слова превратились в тарабарщину, а зрение затуманилось. Темнота поглотила меня, когда я обняла твердое дерево моей парты и бумагу, лежавшие передо мной.
*****
Моих родителей убили, когда я еще училась в школе.
Моя тетя, Мэнди Калеб, присматривала за мной, сколько могла, но у нее была своя жизнь и важная работа. Несмотря на то, что я была семнадцатилетней девочкой в захолустном городе, Мэнди пришлось вернуться в Новую Зеландию. Я не могла уследить за ходом событий. Пограничный контроль был строгим, и Новая Зеландия была немногим лучше Хоуп-Сити. Эльфы и люди, населявшие страну, периодически вступали в жестокие гражданские войны, по сравнению с которыми бандитские разборки в Хоуп-Сити напоминали бои подушками.
Новая Зеландия была неподходящим местом для меня.
Но и городом “надежды” тоже не был.
Моя тетя по-прежнему присылала мне деньги, когда могла, но роль посредника между двумя сторонами, которые не сходились во взглядах, приносила мало прибыли, а стоимость жизни в Хоуп-Сити была высокой. Итак, в возрасте семнадцати лет, поступив на следующий год на первый курс университета, я должна была стать самостоятельным человеком. Это проявлялось в подработках, фрилансе и во всем, что могло дать школьное образование.
Одна из таких работ привела меня в зеленый пригород Хоуп-Сити, где я присматривала за двумя детьми, когда их родители отправились на корпоративную вечеринку. Зарплата была приемлемой, тем более, что хорошую работу найти трудно, так что я была благодарна судьбе.
Но благодарность не была бесконечной, и вскоре я поняла, что терпение не купишь за деньги. В тот вечер я оказался в эпицентре ожесточенной борьбы с детьми, спорил с ними так, словно они были демонами.
“Твоя мама сказала, чтобы ты была в постели к восьми вечера”, - спокойно заявила я, сдерживаясь, насколько это было возможно, и уперев руки в бока. В комнате было темно, и только мерцание телевизора освещало гостиную полупрозрачным голубым светом.
“Моей мамы здесь нет”, - возразил надменный маленький чертенок, который, предположительно, был человеческим ребенком, отправляя в рот горсть чипсов. Я не знаю, когда и как он их раздобыл.
“Нам еще слишком рано ложиться спать, мисс”, - добавила сестра бесенка. Она стала гораздо сговорчивее, но по-прежнему играла роль сообщницы своего непокорного брата.
“Обсуди это со своей матерью. Я получила инструкции уложить тебя в постель к восьми, и я собираюсь их придерживаться”.
“Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься это сделать”.
Я должна была быть благодарна, что свет был выключен, потому что мой яркий взгляд мог прожечь дыру в том, кто бы это ни увидел. Наконец, я вздохнула и вышла из комнаты, направляясь в роскошную кухню. Она была размером почти с всю мою квартиру.
Два часа, пока не вернутся их родители. Два часа, чтобы уложить их спать.
Мне просто нужно было убедиться, что они не займутся чем-нибудь таким, что не даст им уснуть до десяти вечера. Я открыла холодильник и начала переставлять все напитки с кофеином на верхнюю полку. Я надеялась, что родители не заметят и не будут возражать. В этой семье я не могла быть уверена. Я получила инструкции быть строгой, но дети вели себя так, словно им никогда в жизни не приказывали.
Я вздохнула. Сегодня вечером я часто этим занималась.
Родители, вероятно, сами не могли обуздать своих детей, поэтому надеялись, что это смогу сделать я.
Я закрыла холодильник и повернулась. В центре кухни возвышалась столешница. На ней стояла подставка для ножей. Я поморщилась. Я надеялась, что бесенку ничего плохого не придет в голову. Я бы не стала отрицать, что он считал себя неуязвимым для ударов ножом.
Внезапно я услышала выстрелы и взрыв.
Чертенок включил телевизор на полную громкость. Хуже всего то, что это был даже не очень хороший фильм. Просто какая-то массовая дребедень, проверяющая все критерии, чтобы содрать деньги с безвкусных кинозрителей.
“Вот и все”, - сказала я себе. “Больше никаких ”Мисс-Хорошая-девочка"!”
Я прошла в гостиную, где дети, не отрываясь, смотрели на экран, где мускулистый главный герой на мотоцикле уничтожал боевой вертолет. Я направилась к телевизору. Дети, казалось, ничего не заметили, или им было все равно. Я наклонилась, и телевизор выключился.
“Что, черт возьми, ты натворила?!”
Я уставилась на свой палец, которым только что выключила телевизор в тусклом свете луны.
“Пожалуйста, мисс, не могли бы вы включить его обратно? Я обещаю, что лягу спать, как только закончится этот фильм”.
Я обернулась. Свет в коридоре тоже погас.
“Включи его снова!”
Я подняла руку, призывая их к молчанию, и прошептала. “Это была не я”.
Грохот. Не гром. Не похоже на выстрелы и взрывы в боевиках. Что-то потустороннее. Самым близким сравнением был бы звук тысячи динамиков, взрывающихся от обратной связи. Если это был гром, однако дождя не последовало. Только неземная бело-голубая вспышка. Я уже видела подобное раньше, в документальном фильме о разломах. Разломы, которые открывали порталы в другие миры, впуская в наш мир всевозможных тварей.
“Дети, мне нужно, чтобы вы выслушали меня очень внимательно”.
Бесенок, казалось, собирался что-то сказать, но я продолжила.
“Я серьезно”.
Мой тон заставил его замолчать.
“У вас есть комната страха?”
Девочка кивнула, поймав луч лунного света, чтобы я могла разглядеть ее движение.
“Мы должны добраться туда сейчас же и запереться там”.
Дети нерешительно встали и вышли из комнаты. Лунный свет в коридоре померк. Я следила в темноте за призрачными фигурами детей, похожими на людей. Мое сердце билось сильно и учащенно. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы контролировать дыхание. К счастью, оказалось, что дети были шокированы настолько, что стали послушными, но не настолько, чтобы впасть в истерику.
Глухой удар. Мы остановились. Шаги. Как ни странно, они были похожи на человеческие, но неуверенные. Я затаила дыхание. Я перестала дышать. У меня закружилась голова. Я уже слышала такие шаги раньше. И я слышал, что последует за ними. Стон. Жалобный, животный крик, вырвавшийся из горла существа, похожего на человека. Я могла бы заплакать, потому что напряжение от пережитой травмы стало невыносимым. Но я этого не сделала. Я подтолкнула детей вперед. Я надеялась, что комната страха не слишком далеко. Но в этой кромешной тьме я не была уверена, что мы вообще туда доберемся.
Дети провели меня по коридору, через несколько открытых комнат с окнами, через которые в дом проникал лунный свет. Стоны не прекращались. Я знала, что это никогда не прекратится. Они не прекращались с прошлого раза. Это продолжалось вечно, во веки веков. Толпа превратилась в орду, и они продолжали прибывать. Гниющие, стонущие, ковыляющие, пожирающие. Мертвые никогда не останавливались...
“Мисс...”.
Я остановилась. Я посмотрела на очертания своих рук в темноте. Я почувствовала, что они дрожат, но мне не было холодно. Чья-то рука в темноте вырвала меня из задумчивости. Она была теплой. Маленькой.
“Мисс?”, - спросил мальчик.
“Продолжай”, - сказала я. “Я буду оберегать вас”.
Это был большой дом. Намного больше, чем однокомнатная квартира, которую я смогла себе позволить на стипендию тети Мэнди. Надеюсь, достаточно большой, чтобы как можно лучше уберечь нас от Смерти.
Удары и стоны прекратились. Я чуть не вздохнула с облегчением, но до этого я достаточно насмотрелась фильмов ужасов. И, как всякое затишье перед бурей, это закончилось громким звуком. Звяканье стекла и россыпь осколков на полу.
Раздался душераздирающий крик.
Это кричала я?
Мой рот был закрыт. Я схватила девочку спереди и прижала к себе, закрывая ей рот. Даже тогда я все еще чувствовала, что крик мог принадлежать мне. Это было бы так много лет назад. Должно быть, я так же кричала тогда, когда мертвецы окружили меня, и сквозь их гниющие тела я увидела своего отца, прикованного цепью к скале, а молодой человек поднял обсидиановый кинжал к небу, распевая какую-то тарабарщину, от которой моему примитивному разуму захотелось разорваться на части.
“Продолжай идти”, - прошептала я.
В панической спешке мы все бросились в темноту комнаты. Я услышала глухой удар и скрип дерева. Затем звон посыпавшихся на пол стеклянных осколков. Стоны теперь раздавались в глубине доме. Я хотела сказать детям, чтобы они сохраняли спокойствие. Что они не должны волноваться. Но я не лицемер. По крайней мере, я так себе говорю. И как я могу сказать им, чтобы они успокоились, когда у меня самой перед глазами все расплывается, горло сжимается, и единственное, что скрывает боль в груди - это оцепенение от надвигающейся истерики?
Я не могла. Но я заставила их двигаться. И тут ударила молния. Еще один стих о поэтическом ужасе природы. Вспышка и грохот заставили нас всех остановиться. Капли воды попали мне на лицо. Я не была уверена, был ли это пот, слезы или и то, и другое.
Еще один взрыв. Еще одна вспышка. И силуэт. Приближающийся. Ближе. Ближе. А вместе с этим - стоны.
“Бегите”, - прошептала я. Но дети ничего не сделали.
Обновлено: 18.02.2026