Острые края металлического осколка впивались в ладонь Сяо Лина, но он продолжал сжимать его. Из вентиляции доносился монотонный гул механической руки Ши Фэна, похожий на скрежет ржавой иглы по барабанной перепонке.
«Для считывания трекера нужно три минуты», — Хан Сюэ сжала его запястье. Темно-синяя кровь стекала по желобку ее наруча, прожигая дыры в липком ковре грибницы под ногами. — «Но эти капсулы...»
Ее окровавленный ботинок указывал в конец коридора. Вмонтированные в стены прозрачные цистерны издавали треск, от которого сводило зубы.
Тактический визор Сяо Лина сфокусировался. За армированным стеклом в позе эмбрионов свернулись механические твари, пугающе похожие на руку Ши Фэна. Только вместо человеческой плоти они были сращены с багровыми, покрытыми чешуей кусками мяса.
Сирена лаборатории сменилась похоронным маршем. Из проекции перевернутого трона выплыл голографический призрак доктора Суня.
Вместо привычного халата на нем была мантия, расшитая темным золотом, напоминающая одеяние первосвященника. На пальцах голограммы виднелась вполне реальная кровь. «Ну что, маленькие фениксы, угадаете, сколько цифр в коде детонатора вашего дружка Ши Фэна?»
Хан Сюэ в развороте метнула три электромагнитных дротика.
В тот миг, когда проектор разлетелся снопом искр, из тени вышел настоящий доктор Сунь, опираясь на бронзовый посох, похожий на позвоночник.
Из-под его халата свисали семь живых искусственных нервных окончаний. Каждое сжимало заспиртованный эмбрион размером с кулак.
«Я приготовил подарок получше», — Сунь ударил посохом о пол. Замки на всех капсулах одновременно взорвались сине-фиолетовыми молниями.
Звук, с которым мясные туши прорывали стекло, напоминал шлепки сотен гнилых ладоней по жести.
В этом смрадном вихре Сяо Лин раскрыл колоду. Двадцать одна карта из темного золота взмыла в воздух, образовав вращающееся кольцо.
Краем глаза он заметил, как Хан Сюэ боевым ножом вскрывает обожженную кожу на левой руке, обнажая металлический скелет. Эта сумасшедшая прятала плазменный клинок прямо в своем протезе.
«Ветряные Лезвия или Огненный Дождь?» — кольцо карт замерло между двумя сияющими вариантами. Орда мутантов уже заполнила коридор, превратив его в стену из плоти.
В первом ряду стояло чудовище с лицом Ши Фэна. Его правая рука, превращенная в гидравлические клещи, застыла в жесте с выставленным средним пальцем.
Хан Сюэ вдруг рассмеялась.
Ее окровавленный клык блеснул в аварийном свете жемчугом. «Помнишь, как мы в первый раз грабили водокачку?» — она сорвала с шеи серебряную цепочку и вложила кулон в ладонь Сяо Лина. Внутри был микрогенератор ЭМИ. — «Ты тогда сказал...»
«Лучшая наживка должна быть с золотой каймой», — закончил Сяо Лин, щелкнув потайным отделением колоды. Четыре заранее заготовленные энергетические карты вспыхнули и осыпались пеплом.
Доктор Сунь закудахтал от смеха, как курица. Старик ненавидел, когда при нем тратили редкие карты.
Пронзительный свист заставил орду мутантов замереть на полсекунды — кукловод отвлекся.
Сяо Лин притворился, что споткнулся, падая на пульт управления. Две карты выскользнули из его рук и полетели в яму с слизью.
Нервные щупальца доктора Суня метнулись, как кобры, перехватывая драгоценные карты «Метеоритный Разрыв» в полете.
«Хорошие детки должны быть безоружными», — Сунь шагнул на хлюпающий ковер из плоти. Из золотых узоров его мантии поползли наноботы размером со светлячков.
Едва они нацелились на шею Сяо Лина, как Хан Сюэ набросила на них свою куртку.
Под прикрытием летящей ткани Сяо Лин крутанул запястьем. Из, казалось бы, пустой колоды вылетела простая бронзовая карта.
Зрачки Суня сузились в точки, но было поздно. Древний бронзовый щит, сотканный из грома, врезался ему в грудь с силой двадцати семи резонансных колец.
«Невозможно!» — старый безумец, харкал кровью пополам с микросхемами, отлетая в главный пульт. Семь его щупалец дергались в пляске святого Вита под напряжением.
Потеряв контроль, мутанты набросились друг на друга. Тварь с лицом Ши Фэна своими клещами раздавила голосовой модуль соседа.
Хан Сюэ, ступая по дергающимся щупальцам, запрыгнула на консоль. Но вместо жестких дисков там лежал тот самый бронзовый компас из гробницы Императора.
Сяо Лин задумчиво смотрел на посох Суня. Набалдашник в форме гидры идеально совпадал с тотемом трона, который кровь Хан Сюэ нарисовала на полу.
Вдруг ожила система оповещения. Из треснувших динамиков полился сострадательный голос Чжао Вуцзи: «Всем выжившим немедленно проследовать в подземное убежище. Повторяю, это не учения...»
Усмешка застыла на губах Сяо Лина. Трещина на его визоре преломила свет мигающего индикатора, превратив его в стрелку.
Он заметил, что под разбитой Сунем консолью светится невыключенный голографический терминал. Среди багровых потоков данных тикал таймер: 72:00:00.
Цифры жгли сетчатку. Хан Сюэ окровавленным пальцем быстро вывела на его ладони морзянку: «Компас — ловушка».
«Смотрите на экран, господа», — Сяо Лин вдавил кулон с ЭМИ в центр компаса.
Проектор под куполом ожил.
Мантия Суня на голограмме исчезла, сменившись халатом. Видео показывало, как он втыкает щупальце в висок Ши Фэна, превращая глаз друга в камеру наблюдения.
Голос Чжао Вуцзи из динамиков вдруг затрещал помехами: «...в убежище готова питательная смесь...» — и тут же сменился записью его злобного смеха: «Когда это быдло выпьет воду с нейроспорами...»
«А теперь срочные новости», — Хан Сюэ вырвала три щупальца у полумертвого Суня и воткнула их в консоль.
Зажав в зубах заколку, она царапала на экране искрящийся код.
Свет на базе сменился на аварийно-красный. На всех экранах запустилось видео, где в эмбрионы вводят штамм мутации.
Из канализации донесся гул. Сначала как далекий гром, потом как рев приближающегося цунами.
В одном из коридоров пацан с взлохмаченными волосами разбил камеру наблюдения. Его механический глаз транслировал правду: «Это мой брат! Они сделали из моего брата чашку Петри!»
Колода Сяо Лина раскалилась. Двадцать одна карта сложилась за его спиной в крылья.
Едва он коснулся карты «Крылья Ветра», отливающей изумрудом, по стенам пронеслись тысячи воздушных вихрей.
«Держись!» — Сяо Лин обхватил талию Хан Сюэ. Бронзовая карта рассыпалась на перья света.
Из подошв Хан Сюэ вырвались струи голубой плазмы, войдя в резонанс с ветром.
Словно комета из изумруда и кобальта, они пронеслись сквозь лабораторию. Капсулы лопались, как хрустальные бокалы.
Сунь, пытаясь выбраться из-под завала, щупальцами цеплялся за колонну: «Идиоты! Эти твари нужны для войны с...»
Удар падающего реактора оборвал его. Энергоматрица с гербом Императора взорвалась от меткого броска плазменного ножа Хан Сюэ.
Пол накренился на сорок пять градусов. Светящаяся жижа хлынула водопадом.
Сяо Лин пытался выровнять полет, когда с потолка, пробив пять слоев брони, рухнула тень.
Чжао Вуцзи в позолоченном плаще, забрызганном кровью, стоял посреди дождя из металла. Титановую раму двери он смял голыми руками.
«Мышата...» — каждый его шаг оставлял огненный след. В его глазах вращались руны силы уровня Мастера. — «Ваши кости в реакторе дадут мне еще три минуты энергии».
Хан Сюэ толкнула Сяо Лина в вентиляционную шахту, а сама развернулась к врагу, выпуская последние три дротика.
Ее металлический скелет скрипел под давлением ауры Чжао, но она улыбнулась, обнажив окровавленный клык: «Помнишь тот ржавый вентиль на водокачке?»
Сяо Лин в падении перевернул колоду. Карты, казавшиеся пустыми, вспыхнули багровым светом.
«Метеоритный Разрыв», который забрал Сунь, был фальшивкой. Настоящая копия ждала своего часа в потайном кармане.
Траектория прыжка Чжао Вуцзи сбилась из-за двадцати семи резонансных колец. А за его спиной зловеще мерцало щупальце, подключенное к резервному генератору.
Обновлено: 23.01.2026