На палубе боевого корабля, облаченный в черный военный мундир, генерал стоял, сложив руки за спиной, с ледяным выражением лица, источая невыразимую ауру величия. Заместитель командующего Цао едва не пал ниц от возбуждения: перед ним стоял тот самый генерал, которого он так долго ждал – Ли Жулун!
— Приветствуем возвращение генерала домой! — возгласил заместитель командующего Цао, и тысяча гвардейцев из замка семьи Ли вторили ему издалека. Их голоса были подобны рыку тигра, а дух — потоку, сметающему всё на своем пути, вызвав тем самым колебания в небесах и изменение погодных условий.
Ли Жулун, сохраняя хладнокровие, легко поднял руку, словно это было волшебство, и тысяча гвардейцев мгновенно замолчали, прекратив свои крики. Порыв ветра пронесся мимо. Ли Жулун окинул взглядом замок семьи Ли, ощутил в нем суровую, напряженную атмосферу и слегка кивнул:
— Заместитель командующего Цао, ты отлично потрудился!
— Это все, что я должен был сделать! — громко ответил заместитель командующего Цао, его лицо выражало крайнее возбуждение. Как давно он не слышал похвалы от генерала?
Три года, целых три года, и вот, наконец, снова услышал голос генерала! Сердце заместителя командующего Цао преисполнилось волнением. В этот момент, увидев генерала, он почувствовал, будто все его обиды растворились. Он вновь воспрянул духом, выпрямил спину, вздернул грудь и высоко поднял голову. От него исходил удивительный импульс, наполняя его образ острым, как меч, духом.
Гвардейцы, стоявшие рядом, испуганно смотрели на заместителя командующего Цао, про себя думая: «Мы думали, что прежний заместитель командующего Цао уже был устрашающим, но никто не ожидал, что это и есть его истинное обличье».
«В самом деле, будучи заместителем главы серебряной группы дракона, как заместитель командующего Цао мог бы занимать эту позицию и быть так высоко оцененным генералом, если бы у него не было способностей?»
Ли Жулун удовлетворенно взглянул на заместителя командующего Цао и с восхищением произнес:
— Заместитель командующего Цао, твоя словно меч, три года покоился в ножнах, но я и не ожидал, что ты сохранишь такую остроту!
— Я всегда готов обнажить свой меч для генерала, каждый день оттачивая его, ни на йоту не позволяя себе лениться! — ответил заместитель командующего Цао, выпрямившись и громко выкрикнув.
— Хорошо, хорошо! Истинно мои солдаты, которых я, Ли Жулун, воспитал! — Ли Жулун радостно повторял слова одобрения, и его хладнокровное лицо наполнилось особой человеческой привлекательностью, что глубоко взволновало заместителя командующего Цао. Вот он, настоящий генерал!
Однако, как только он подумал о сыне генерала, этом расточительном сорванце, возбуждение заместителя командующего Цао на мгновение затихло, и он уже не мог собраться с духом. Его лицо помрачнело, и он произнес:
— Генерал, я вас подвел. Прошло три года, а молодого господина это никак не изменило!
Ли Жулун погрузился в молчание, размышляя долгое время. На его лице промелькнула тень печали и разочарования, что резко контрастировало с его полным решимости, ледяным и высокомерным обликом. Тем не менее, это делало Ли Жулуна еще более реальным. Даже истинный властелин, столкнувшись со своим нерадивым, избалованным сыном, не мог не нахмуриться и не предаться скорби.
— Это не твоя вина, это я виноват. Годами находясь на фронте, я забыл научить его, — Ли Жулун махнул рукой, прерывая заместителя командующего Цао. Он обвел взглядом окрестности и, нахмурившись, спросил: — Куда он подевался? Почему я его не вижу?
— Молодой господин в библиотеке. Я послал за ним людей, но никак не могу его вытащить, — с легкой горечью сказал заместитель командующего Цао.
— Хм? — выражение лица Ли Жулуна изменилось, и он с любопытством спросил: — Почему он в библиотеке?
— Я и сам не вполне уверен! — заместитель командующего Цао выглядел растерянным. Его тоже удивляло, что этот сорванец способен так долго сидеть в библиотеке. Он думал, что юноша просто делает вид, что занимается, чтобы затем, когда генерал вернется, найти оправдание, будто он все это время был там. Однако заместитель командующего Цао предугадал начало, но не конец. Этот сорванец так и не вышел, проведя все время в библиотеке. Солдат, прошедший через горы и моря костей, научивший бесчисленное количество новобранцев, чувствовал себя несколько побежденным. С самого утра он будто утратил всякий контроль над этим избалованным юнцом. Раньше, закрыв глаза, он всегда мог найти, где этот сорванец прохлаждается. Но теперь? Этот сорванец постоянно преподносил ему сюрпризы, и заместитель командующего Цао не мог не признать, словно этот сорванец преобразился.
— Был ли прежний он настоящим, или ли нынешний – истинный он?
— Покажи мне дорогу в библиотеку! — в глазах Ли Жулуна вспыхнул огонек любопытства. На его нынешнем положении мало что могло вызвать у него интерес. Он и не ожидал, что в первый же день возвращения его собственный сын вызовет у него такое любопытство.
Своего сына, конечно, он, как родной отец, знал очень хорошо. Помимо того, что он не смог его должным образом воспитать, он знал, что сын до сих пор обижается на него из-за дел, касающихся его матери. Но в том деле, даже занимая свое нынешнее положение, он не был уверен в успехе. Именно из-за этого он упорно трудился и боролся в армии, что привело к недостатку общения с сыном, и в результате в сердце сына появилась заноза. Отец и сын все еще находились в состоянии холодной войны, что заставляло Ли Жулуна, который перед всем сообществом федерации выглядел столь заносчивым и властным, невольно омрачать свой взгляд.
...
— Генерал прибыл? — несколько стражников в библиотеке лениво стояли на своих постах. Заметив фигуру Ли Жулуна, они с улыбкой бросились к нему, потирая руки и хихикая. Они окружили Ли Жулуна и начали оживленно разговаривать.
— Тихо, тихо! Посмотрите на себя, какие вы развязные! Разве так должны вести себя солдаты? — заместитель командующего Цао, увидев эту картину, почувствовал головную боль и строго рявкнул.
Те стражники, повернувшись, с улыбкой посмотрели на заместителя командующего Цао:
— Старина Цао, ну зачем ты так серьезен? Разве это интересно? Мы все так давно знакомы, зачем соблюдать эти формальности? Ты пытаешься нас напугать как новобранцев, неужели ты думаешь, что это сработает?
— Да, это просто возмутительно! Он обращается с нами как с новобранцами! — другие стражники тоже начали говорить хором, возмущенно крича. Гвардейцы, следовавшие за заместителем командующего Цао, смотрели на эту сцену, остолбенев. Все говорили, что эти старослужащие в библиотеке очень необычные. И никто не ожидал, что эти парни осмелятся так себя вести перед заместителем командующего Цао, которого прозвали «Цао-Янваном». Еще более поразительным для них было то, что на вечно хладнокровном лице заместителя командующего Цао появился безысходный взгляд. Он указал на одного из старослужащих, чья челюсть была густо покрыта щетиной:
— Старина Цянь, вы, ребята, настоящие старые солдаты. Теперь, когда генерал вернулся, посмотрим, удастся ли ему вас усмирить!
— Генерал! — подняв голову, заместитель командира Цао посмотрел на Ли Жулуна.
Ли Жулун рассмеялся и, ничего не смущаясь, сказал: — Это все мои старые товарищи. То, что они рады меня видеть, вполне предсказуемо. Я боюсь, что они расплачутся при встрече, а вот это было бы уже совсем другое дело! К тому же, ты сам знаешь, что они все опытные солдаты, так что будь готов!
Услышав слова Ли Жулуна, заместитель командира Цао упрекнул: — Генерал, это вы их так распустили!
Это возмутило старого Цяня и других бывших солдат библиотеки. Он указал пальцем на нос Цао и сказал: — Старина Цао, тебе что, все неймется? Я тебе так скажу, когда ты был новобранцем, твою мужскую силу в бане я брал в свои руки. Если меня разозлить, я раскрою твою мужскую силу всем, чтобы они посмотрели!
С этими словами лицо Цао позеленело, он был так зол, что не мог говорить. Эти старые солдаты были поистине бесстыдны! Солдаты, стоявшие рядом с Цао, наоборот, разволновались и не могли сдержать восторга, с любопытством спрашивая: — Правда, есть мужская сила?
Разозленный Цао выругался и пнул в зад солдата, который заговорил: — Марш отсюда! Иди туда, где прохладнее!
— Мне просто было интересно! — пробормотал солдат, потирая зад, с обиженным видом.
Все присутствующие разразились смехом.
— Цзунмин здесь? — в этот момент заговорил Ли Жулун. На лицах людей снова появился серьезный вид, они перевели взгляд на старого Цяня и других бывших солдат библиотеки. Солдаты, сопровождавшие Ли Жулуна, прекрасно знали, что этот молодой господин был для генерала незаживающей раной.
Даже старый Цянь и другие, шутившие солдаты, приняли серьезный вид и тихо кивнули: — Молодой господин весь день провел здесь!
Все были удивлены, немного не веря. Старый Цянь усмехнулся и сказал одному из своих товарищей: — Покажи генералу список книг младшего господина, пусть они убедятся, что наш распутный молодой господин тоже изменился.
Заместитель командира Цао и остальные фыркнули, не веря. Старый Цянь прохихикал, взял список книг у другого солдата и протянул Ли Жулуну.
— «Обзор систем карточек», «Подробное описание перцептивных способностей», «Теория закалки тела картёжника», «Основы создания карточек», «Подробное описание использования энергии карточек», «Общее руководство по применению карточек», «Первые шаги в исследовании пяти элементов энергии карточек», «Обзор школ карточек», «Основы карт инородных существ», «Применение карт инородных существ»...
Приняв список, Ли Жулун начал тихо читать его вслух. По мере того, как он читал, улыбки на лицах Цао и остальных постепенно исчезали, они все больше и больше проявляли удивление.
— Это все книги, которые читал Цзунмин? — с любопытством спросил Ли Жулун.
— Да, молодой господин все время проводил в библиотеке, читая. Если мы говорили слишком громко, он ругал нас так, что нам хотелось провалиться сквозь землю... — ответили, кивая, старый Цянь и другие солдаты.
Все были несколько недоверчивы. Неужели этот распутник действительно изменился? Заместитель командира Цао задумался, но все еще не мог в это поверить. Собака не может перестать есть дерьмо, он не верил, что этот расточительный сын сможет так долго оставаться здесь, не ища женщин!
Ли Жулун долго размышлял, затем махнул рукой на прощание, не оставив никаких слов. Это показалось странным старому Цяню и остальным, они невольно спросили: — Генерал, вы не зайдете поговорить с молодым господином?
— Нет, боюсь, Цзунмин, как и вы, выгонит меня! — с улыбкой сказал Ли Жулун. Однако все присутствующие замолчали, все прекрасно знали, что отношения между генералом и молодым господином, отцом и сыном, всегда были холодными.
— Расходитесь, расходитесь! — вздохнул старый Цянь, его нахмуренные брови, казалось, хранили какую-то мысль.
;
Глава Седьмая: Выход из библиотеки
— Каково состояние у старика? — покинув библиотеку, Ли Жулун снова обрел величие полководца и спокойно спросил заместителя командира Цао.
— Наш старик, после того как отошел от дел, пребывал не в лучшем настроении… — услышав вопрос Ли Жулуна, заместитель командира Цао осторожно подбирал слова и тихо сказал.
— Мм! — Ли Жулун тихо промычал, давая знать заместителю командира Цао и остальным, чтобы они отступили. Он в одиночестве направился к главному замку семьи Ли, поднял правую руку, и на его ладони появилась виртуальная карточка. Главный замок издал тихий щелчок, и входная дверь, достаточно прочная, чтобы выдержать полный удар крупнокалиберного атакующего карточного оружия, бесшумно открылась. Ли Жулун вошел без выражения на лице, и вскоре дверь снова закрылась.
Когда его зрение восстановилось после темноты, он увидел впереди, на главном троне, седого старика с тростью, величественного, словно дикий тигр, который смотрел на него с улыбкой.
— Папа! — увидев старика, на лице Ли Жулуна появилась тень улыбки, и он тихо позвал.
— Ты вернулся? — Старик Ли посмотрел на своего единственного сына, которым он был доволен, и в его глазах промельзнуло облегчение. Теперь, когда он отошел от дел на высокой должности в военном ведомстве, в обширной семье Ли только Ли Жулун мог нести бремя ответственности за семью. Только с возвращением Ли Жулуна все в семье Ли могли почувствовать ощущение надежды, и даже сам Старик Ли не был исключением.
— Да, я вернулся! — тихо ответил Ли Жулун, но в его словах звучала властность. Это было не то, чего Ли Жулун добивался специально, а скорее его врожденный темперамент.
— Ты только что навещал Цзунмина, правда? — Старик Ли, будучи проницательным, сразу понял, что больше всего беспокоит его старшего сына, это его единственный сын. Что касается его внука, Старик Ли прекрасно понимал, что это за тип. Сколько раз он был в гневе, он не знал, но когда гнев утих, он смирился и больше не чувствовал ничего. Но как только он видел, как его старший сын, говоря о внуке, теряет всю свою могучую ауру, его взгляд тускнеет, Старик Ли чувствовал прилив гнева.
— Этот негодяй, каждый день шатается без дела, все его мысли сосредоточены на женщинах. Забудь об этом! Кроме того, ты еще полон сил. Найди себе другую женщину, роди еще одного ребенка, не стоит из-за этого негодяя переживать! — сердито сказал Старик Ли.
— Папа, тебе не нужно говорить больше, в этой жизни у меня только одна женщина! Это Яньер, и кроме нее, других женщин нет! — Ли Жулун, услышав, что Старик Ли снова затронул тему, которая его беспокоила, поспешил прервать длинную речь Старика Ли.
О том, чтобы Ли Жулун нашел себе женщину, Старик Ли говорил бесчисленное количество раз, но каждый раз Ли Жулун, с твердой решимостью, отвергал его.
– Зачем тебе это, друг мой? – с грустью спросил старейшина Ли. – Я знаю, что Яньэр прекрасная девушка, но… – Он запнулся, вздохнув. – Хотя моя семья Ли и известна во всей Федерации, перед семьёй Яньэр мы всё же бессильны. Чтобы вернуть Яньэр, ты должен…
Старейшина Ли не мог договорить. Ли Жулун усмехнулся:
– Должен что?
– Ты должен возглавить Федерацию! – сказал старейшина Ли, тяжело ударив посохом. – Только так ты сможешь привлечь их внимание!
– Тогда я возглавлю Федерацию! – усмехнулся Ли Жулун, и его властная, дерзкая аура заполнила зал.
Старейшина Ли созерцал вальяжного и дерзкого Ли Жулуна, бормоча:
– Видимо, я постарел. Этот мир теперь принадлежит вам.
Заметив, что старейшина Ли замолчал, Ли Жулун ослабил хватку, и его лицо снова обрело спокойствие.
– Я сегодня навещал Цзунмина, он хорошо себя чувствует. Наконец-то он перестал думать о женщинах и теперь ходит в библиотеку читать книги.
– Правда? – удивился старейшина Ли.
Ли Жулун не обратил внимания на удивление старика.
– Поскольку я вернулся, я, естественно, не позволю сыну, моему и Яньэр, стать бесполезным ничтожеством.
– И что же ты собираешься делать? – старейшина Ли почувствовал, что его старший сын стал для него незнакомцем. Но он не придал этому большого значения. Ведь раньше его старший сын был таким же сорванцом, как и его внук. Только встреча с Яньэр позволила ему достичь того, чего старейшина Ли теперь с восхищением наблюдал.
Ли Жулун тихо засмеялся, бросив взгляд на старика.
– Я хочу отправить его в военную академию Федерации.
Старейшина Ли не возражал против отправки в военную академию. Было бы лучше, если бы этот сорванец получил опыт военной службы, чем если бы он продолжал оставаться домашним прожигателем жизни. Но это было не самое важное. У него были более веские причины для обсуждения со старшим сыном:
– Ты только что одержал блестящую победу на передовой, самое время для завоевания планеты Мундо, почему же ты вернулся?
– А почему ещё? – Ли Жулун презрительно усмехнулся. – Военный департамент делит лавры победы.
– Тогда тебе тем более не следовало возвращаться! – старейшина Ли встревожился. – Теперь, когда я ушёл в отставку из Министерства обороны, а ты вернулся, разве моя семья Ли не окажется в опасности?
Борьба за власть, фракционные интриги – всё это стало обычным делом, когда человеческая Федерация начала укрепляться и стабилизироваться во вселенной. Сколько раз вспыхивали кровавые распри? По мнению старейшины Ли, в такое время военная власть была единственным способом сохранить положение семьи. Её нельзя было упускать.
– Глупец! – старейшина Ли скорбно вздохнул, думая об утрате военной власти.
– Это был мой умысел! – внезапно сказал Ли Жулун. Старейшина Ли с удивлением посмотрел на него, чувствуя, что всё меньше и меньше понимает своего сына.
– Если уж устраивать беспорядки, то пусть они будут ещё масштабнее! Это даст нам шанс! – спокойно сказал Ли Жулун. Старейшина Ли открыл рот, но не смог произнести ни слова. Эти беспорядки могли привести к гибели бесчисленных людей, к кровопролитию. Когда же его старший сын стал так холоден?
– Всё это из-за них! Это всё из-за того, что они увезли Яньэр! Из-за этого Жулун стал таким! – старейшина Ли, немного подумав, нашёл причину. Вздохнув, он подумал: «Я стар, мне осталось недолго, зачем мне столько думать?»
Это было время молодёжи. Они, старики, должны были сидеть в стороне и наблюдать. Наблюдать, как они будут вершить судьбы на этой великой арене.
***
– Он ходит туда каждый день? Куда-нибудь ещё, кроме библиотеки?
– Нет, молодой господин провёл всё время в библиотеке, читая книги! Никуда больше не ходил!
Заместитель командира Цао нахмурился, слушая доклады охранников. Он был полон недоверия. Неужели этот сорванец, которого интересовали только женщины, а не собственный отец, действительно не искал женщин уже десять дней и просиживал в библиотеке? Это казалось ему сном, нереальным. Раньше он так надеялся, что этот сорванец займётся чем-нибудь полезным, но каждый раз его ждало разочарование. Бесчисленные разочарования в итоге приводили к отчаянию. Но сейчас, когда этот негодяй наконец-то занялся делом, он не мог поверить. Это было похоже на сон.
Смотря на список книг, который заместитель командира Цао держал в руках, где была исписано десять дней чтения. Лишь от одного взгляда на список у него закружилась голова, но он всё ещё не мог поверить, что это правда.
– Не нужно об этом думать. Теперь воспитанием этого сорванца занимается сам генерал. Мне лучше и дальше руководить элитной группой «Серебряный дракон» под командованием генерала, – пробормотал заместитель командира Цао, и в его глазах внезапно вспыхнул фанатизм, он почувствовал прилив бодрости. Он всё ещё был более пригоден для поля боя, чем для воспитания людей.
***
– Молодой господин, вы дочитали книгу? – когда Ли Цзунмин вышел из библиотеки, старые солдаты, такие как Старый Цянь, поприветствовали его. За эти десять дней Ли Цзунмин каждый день просиживал в библиотеке, и теперь он уже хорошо всех там знал. Главным образом потому, что старые солдаты были приветливы, и было трудно с ними не познакомиться.
– Дочитал! – глядя на этих старых солдат, чувствуя сильную ауру, скрытую в их телах, Ли Цзунмин всякий раз в душе восхищался глубиной семьи Ли.
Проведя в библиотеке десять дней, будучи таким одержимым исследованиями, как Ли Цзунмин, он почти обладал фотографической памятью. Прочитав книги в течение десяти дней, он сам не знал, сколько их прочитал. Он знал лишь то, что хотел узнать, и почти всё узнал. Он также знал, что человеческая Федерация теперь использует числовую оценку боевой эффективности для определения силы человека. А тело, которое ему досталось, Ли Цзунмин, будучи в десять раз сильнее, чем в прошлой жизни, имело всего двадцать единиц боевой эффективности. Оно было лишь немного сильнее новичков, которые только научились использовать карты полета, но не намного.
— А вот эти ветераны совсем другие. Их скрытая аура вызывала у Ли Цзунмина ощущение удушья. Без сомнения, их боевой рейтинг превышал сотню. Насколько именно, Ли Цзунмин не мог определить. Он мог лишь сравнить себя с ними и понять, что если бы эти ветераны захотели его убить, то смогли бы раздавить его одной левой, совершенно без сопротивления!
Именно это заставило Ли Цзунмина осознать, насколько могущественны люди-кардисты спустя тысячу лет, и пробудило еще больший интерес к кардистам. Если раньше он хотел сам управлять созданными им карточками, то теперь его по-настоящему поглотила могущественная сила кардистов!
Когда у одержимого исследованиями человека возникает интерес, это может быть поистине страшно. Они могут не спать сутками, занимаясь исследованиями, или запереться в лаборатории на несколько лет. При наличии достаточного количества пищи для выживания, они могли бы просидеть там хоть всю жизнь.
— Молодой господин, продолжим завтра? Мы нашли для тебя еще много интересных книг в библиотеке! — весело спросили несколько ветеранов, включая Старого Цяня. Эти парни почти две недели занимались только тем, что искали книги для своего господина.
— Нет! — Ли Цзунмин покачал головой. Увидев изумленные взгляды Старого Цяня и других ветеранов, он продолжил: — В библиотеке так много книг. Если бы я захотел прочитать их все, то не дожил бы до конца!
Несколько ветеранов моментально просияли, дружно рассмеялись.
Ли Цзунмин медленно вышел из библиотеки. Глядя на яркое полуденное солнце, вдыхая свежий воздух, он почувствовал легкое удовлетворение. Как же хорошо, что он переродился спустя тысячу лет!
Разумеется, он не сказал ветеранам, вроде Старого Цяня, всей правды. Хотя был и такой, но самой важной причиной было то, что он хотел создать карточки!
Первая карточка, которую он создаст после перерождения на тысячу лет вперед и изучения знаний этого времени!
Что же у него получится? Ли Цзунмин с нетерпением ждал этого!
***
Глава восьмая. Создание карт без восприятия.
Обновлено: 20.01.2026