Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Ты — бабка! Стоит знать, что под сводами аукционного дома Тяньдоу нередко шли с молотка «рабы», чьи боевые духи подверглись такой мутации, что вернуться к прежней жизни они уже не могли. Хоть два великих государства и ввели запрет на работорговлю, этот указ был лишь пышным украшением, не более! Империя Тяньдоу видела процветание рабской промышленности. Семьи, не сумевшие удержаться на плаву, продавали собственных сыновей и дочерей, или же сами попадали в рабство. Часть из них составляли преступники и их родня. После суда их клеймили как рабов, и пути назад уже не было — лишь бесконечная жизнь в услужении. Но были и те, кто заслуживал особой ненависти, — охотники на людей. Их добычей становились не звери-телохранители*, а люди. Они выслеживали беззащитных гражданских, особенно тех, кто отличался привлекательной внешностью или пробуждённым редким боевым духом. Похитив их, охотники продавали по фиксированной цене аукционным домам*, где знать устраивала торжища. Ежесекундно в Империи Тяньдоу тысячи людей становились жертвами охотников на людей. Остановить этот беспредел было невозможно, ведь, казалось, даже королевская семья была в этом замешана*. Иначе как объяснить, что на крупнейших аукционах торгуют живыми людьми? Ведь для таких площадок не существует ничего запретного. Люди, подобные Сигвен*, неспособные вернуться к прежней жизни из-за «мутации боевого духа», были самой желанной добычей для охотников. Однако до сих пор никто не решился действовать, что вызывало немало вопросов. Неужели вы всерьёз думаете, что знать, лишённая каких-либо моральных принципов, не сделает попытки снискать благосклонность жителей Тяньдоу? Разумеется, это невозможно. Причина, по которой охотники на людей и знать не решаются действовать, заключается лишь в том, что либо Леосли и Сигвен обладают могущественной поддержкой*, либо сами невероятно сильны. За кулисами об этом уже знали, но, учитывая текущую ситуацию, Леосли и Сюэ Цинхэ не были близкими друзьями. На данный момент, последний скорее всего. — Хм? — Сюэ Цинхэ слегка вздрогнул и посмотрел на Леосли. — Герцог, похоже, вы не хотите, чтобы я вам помогал. Леосли безразлично окинул взглядом стражников княжеского дворца, видя, что те выглядели невозмутимо, словно находили слова Сюэ Цинхэ загадочными. — Герцог, вы, должно быть, неверно истолковали. Мы просто случайно встретились здесь. Мы не собирались преследовать вас. Видя, как взгляд Леосли постепенно меняется, Сюэ Цинхэ поспешно объяснил. Леосли слегка приподнял уголки рта, взглянул на Сюэ Цинхэ и сказал: — Ваше Высочество, нет нужды в объяснениях. Пройдя через столькое, людей, которым он мог доверять, осталось очень мало, и он не хотел быть обязанным кому‑либо! Если бы он был просто обычным мастером душ, то, возможно, был бы готов принять доброту Сюэ Цинхэ, но, к сожалению, это было не так! — Я знаю. — Глаза Сюэ Цинхэ изменились. Сюэ Цинхэ знал, что герцог Леосли может отнестись к нему несколько недружелюбно, но он не сердился. Напротив, он стал еще больше заинтересован Леосли. Человек с уникальным характером всегда в чем‑то необычен. Конечно, Сюэ Цинхэ не был из тех знатных юношей, которые станут устраивать неприятности из‑за незнакомца. Сюэ Цинхэ был умным человеком. Однако отношения между ним и Леосли оставались довольно тонкими. В конце концов, в сердце Сюэ Цинхэ Леосли превратился в партнера по сотрудничеству, которого стоило завоевать, и он, естественно, не стал бы его легко оскорблять. Они продолжали делать покупки, и Леосли не возражал, что за ним следят, ведь они всего лишь покупали кое‑что. — Ваше Высочество, уже полдень. Не желаете ли отобедать вместе? — спокойно спросил Леосли, взглянув на солнце в небе. Сюэ Цинхэ уже собирался отказаться, но внезапно вспомнил кое‑что важное. — Хорошо, раз уж герцог пригласил, я не могу отказаться. — С улыбкой сказал Сюэ Цинхэ. – Каково мнение главной медсестры? – Леосли взглянул на Сигвен, стоявшую рядом. Сигвен наклонила голову, моргнула, приложила указательный палец к губам, на мгновение задумалась, а затем сказала: «Я не возражаю». – Главная медсестра? Сюэ Цинхэ услышал, как Леосли в очередной раз назвал Сигвен так. В конце концов, на континенте Доулуо не существовало профессии медсестры. Были только врачи, лекари и духи-целители. А Сигвен всегда называла Леосли «Герцог». Если бы он не знал, что герцога по имени Леосли не было в двух империях, он, вероятно, подумал бы, что эти двое из другого места. Что озадачивало Сюэ Цинхэ, так это то, что отношения между этими двумя людьми казались очень хорошими, но разница в возрасте между Леосли и Сигвен, казалось, была слишком велика, не так ли? Может быть, это то, что они называют дружбой вне зависимости от возраста? Если бы Леосли знал, о чём думает Сюэ Цинхэ в этот момент, он, вероятно, оказался бы в затруднительном положении. Если говорить о возрасте, то Сигвен старше твоего дедушки. Хотя она выглядела такой же милой, как маленькая девочка, на самом деле она была намного старше. Существуют неофициальные исторические записи, согласно которым Сигвен является потомком Нарвиллета и некой Мелюзины. Конечно, сам Нарвилетт, главный судья Фонтейна, это отрицал. Конечно, неофициальную историю называют неофициальной не просто так. Когда она действительно становится неофициальной, от нее остается лишь «история». Впрочем, мелюзины вообще долгожители, и эту «дикую историю» еще предстоит проверить. Кроме того, Сигвен находилась в Мело Петербурге задолго до того, как туда прибыл Леосли, а Мело Петербург был основан сотни лет назад. Сигвен провела в этом месте очень много времени, так что, если подсчитать ее возраст, Сигвен может быть очень стара, близка к 400 годам или даже старше. Однако внешность Сигвен действительно напоминала маленькую лоли. Никто бы не поверил, что такому малышу уже 400 лет. Солнечные лучи города Тяньдоу просачивались сквозь слои тумана, освещая улицы и каждую их часть мерцающим золотым светом. Оживленные улицы были полны людей, а вдоль них располагалось ослепительное изобилие мелких лавочек. Однако Сюэ Цинхэ казалось, что все это недостаточно респектабельно. — Герцог, госпожа Сигвен, этот отель принадлежит Секте Глазурованной Плитки Семи Сокровищ. Качество обслуживания и еды здесь не имеет себе равных во всем городе Тяньдоу. — Сюэ Цинхэ взглянул на величественное здание, напоминавшее неприступную крепость, окруженное пышной зеленью и цветами, источавшее роскошную и элегантную атмосферу. Фасад отеля был облицован разноцветной глазурованной плиткой, которая, словно ослепительный драгоценный камень, вставленный в землю, переливалась на солнце. На мраморных ступенях у входа два официанта в богато украшенной униформе почтительно склонились, широко улыбаясь, словно готовые приветствовать высокопоставленных гостей. — Может, поедим здесь? — Сюэ Цинхэ обернулся и улыбнулся Леосили и Сигвен, его тон выдавал уверенность и спокойствие. Он знал, что выбор гостиницы «Цибао» был не только ради вкусной еды, но и для формирования собственного имиджа в глазах других в светском обществе. — Не слишком ли это дорого? — Хотя Сигвен ежедневно занималась лечением горожан Тяньдоу, все это было бесплатно, без какой-либо платы. Поэтому к трате денег она относилась с некоторой осторожностью и спросила мнения Леосли. Однако Леосли это ничуть не волновало, он спокойно кивнул и с улыбкой ответил: — Все в порядке. Некоторая выгода не будет использована, и это будет пустой тратой, если не поесть. — Прошу, — Сюэ Цинхэ приглашающе сделал жест.