Хотелось бы сказать, что я увидел яркий белый свет, какой-нибудь тоннель, что встретил умерших бабушку с дедушкой и всё в таком духе. Но в итоге всё казалось, будто я провалился в глубокий сон без сновидений.
Я открыл глаза, ожидая боли. Ожидая оказаться в больнице или, может, всё ещё лежать на той дороге, а Джо, этот ублюдок, будет стоять надо мной и смотреть, как я умираю.
Вместо этого я лежал в постели и чувствовал себя прекрасно. Там, где я находился, тепло и тихо. Неподалеку слышался слабый шум уличного движения. Я открыл глаза и сел.
Я находился в незнакомой спальне. Кровать, на которой я сидел, была с жёстким односпальным матрасом и едва ли походила на что-то большее, чем койка. Я даже не под одеялом. Я лежал поверх колючего армейского одеяла, а голова покоилась на древней на вид подушке.
Сама комната довольно маленькая. Напротив кровати простая деревянная дверь. У одной стены небольшой стол с задвинутым под него стулом, у другой платяной шкаф. Даже с таким небольшим количеством мебели комната казалась тесной. Размером с тюремную камеру. Пол представлял собой голый бетон, с единственным ковриком посередине – невнятная мешанина синих и красных цветов в простом узоре.
Над кроватью, прямо под подвесным потолком, длинное прямоугольное окно пропускало солнечный свет и слабые звуки птичьего пения.
Подвал. Какого черта, где я?
Мне стоило бы перепугаться, но почему-то, когда прямо передо мной в воздухе появился текст, этого не произошло. Это показалось почти естественным, словно ничего тревожного в этом нет.
Сан-Тадео, Калифорния, 07:35, четверг, 5 марта 2020
Убежище: Дом Мартина Маклина
Идущий в Свете
Я провёл рукой сквозь парящий текст. Там ничего не было. Он не имел физического присутствия в мире. Словно почувствовав, что я хочу, чтобы он исчез, слова быстро растаяли.
У меня галлюцинации? Или это какая-то кома?
Я посмотрел на себя и с радостью обнаружил, что остался тем же собой, каким был всегда. Одежда, в которой я оказался, показалась незнакомой. Трусы-боксеры и майка, которых я у себя не помнил. Но я всё ещё являлся собой.
Я встал и ступил на холодный бетонный пол.
В изголовье кровати стоял крошечный деревянный ночной столик, испещрённый царапинами и несколькими пятнами краски. На нём стояла древняя на вид лампа, а под ней единственный ящик. Совершенно пустой.
– Где мой телефон? – пробормотал я.
Он был у меня в кармане, когда тот торчок в меня выстрелил. Если моя галлюцинация не врала, шёл следующий день, и я находился где-то под названием Сан-Тадео. Никогда не слышал ни о таком месте, ни о Мартине Маклине. У него моя фамилия, так что, может, он какой-то родственник, о котором я не знал? Я всё ещё понятия не имел насчёт галлюцинаций, но, может, я здесь поправлялся?
Они забрали мой телефон? А как насчёт ключей и бумажника? Если это какая-то загробная жизнь, то определённо дрянная.
Никаких умерших родственников, чтобы меня поприветствовать. Ни облаков, полных ангельских созданий, ни адского огня. Может, я и вправду лежал на больничной койке, а это просто особенно замысловатый сон. У меня такие иногда бывали, в конце концов. Сны, которые казались совершенно реальными, с полностью проработанными местами и людьми. Даже после пробуждения они всё ещё имели смысл, пусть и были чуждыми. Было подозрение, что сны иногда являли собой нечто большее, чем просто мозг, выметающий пыль из углов.
Я открыл платяной шкаф и заглянул внутрь. Он оказался почти пуст. Пара строгих рубашек, белая и синяя, висели рядом с чёрным костюмом в пластиковом чехле из химчистки. На нижней полке шкафа лежали четыре аккуратно сложенные стопки одежды. Джинсы, футболки, носки и нижнее бельё. Ничего из этого не было моим.
– Какого черта здесь происходит? – пробормотал я себе под нос.
Я подошёл к двери и как можно тише открыл её, выглядывая наружу. Дверь бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. Белые чистые стены уходили влево и вправо. Я тихонько выскользнул и увидел лестницу, ведущую наверх налево, и ещё один дверной проём в конце коридора справа.
Мне бы сейчас очень пригодился телефон. Гугл Карты сказали бы, где я, и можно было бы вызвать Убер. Где бы ни находился этот Сан-Тадео, Убер тут точно должен быть.
Я не был полностью уверен, что хочу пока подниматься наверх. Я повернул направо и двинулся к закрытой двери в конце коридора.
Что-то привлекло мой взгляд на левой стене, вспышка отражённого света. На стене висело одно из тех зеркал в раме, которые, когда в них смотришься, "надевают" тебе на голову шляпу. Я увидел себя в зеркале в какой-то военной фуражке с козырьком. Фуражка хорошо на мне смотрелась, даже если моя обычная лохматая копна темных волос несколько портила эффект, выбиваясь по краям.
Дверь в конце коридора легко открылась, явив прачечную с ещё одним подвальным окном. Стены и пол здесь бетонные, со сливом посередине. Других выходов, кроме того, через который я вошёл, не было.
Я закрыл дверь и направился к лестнице.
Глубокий мужской голос легко донёсся до меня сверху:
– Фрэнсис, я слышу, ты там возишься. Поднимайся наверх завтракать, день проходит зря.
Я не узнал голос, но пришлось предположить, что это Мартин. Мне не понравилось, что он назвал меня Фрэнсисом. Конечно, технически это моё имя, но все звали меня Фрэнк. С самого детства.
Голос не был ни дружелюбным, ни враждебным, и я решил, что нет смысла притворяться спящим или красться. В конце концов, из этого подвала только один выход. Я пошёл наверх, чтобы встретиться со своим давно потерянным родственником.
Я поднялся по лестнице на площадку. Несколько пар обуви были убраны в нишу, а два светло-серых пальто висели на крючках. Прямо там находилась входная дверь, запертая на засов, и через маленькое квадратное окошко я видел бок соседнего дома, оштукатуренного белой штукатуркой.
Я мог бы сейчас отпереть дверь и сбежать, если бы захотел. Никто меня не останавливал. Что бы ни означал тот текст, который привиделся ранее, он гласил, что это безопасное место. По крайней мере, так ощущалось.
Ещё один короткий лестничный пролёт вёл в маленькую, аккуратную кухню.
Я поднялся по ступенькам, осматриваясь. У одной стены стоял простой стол с двумя стульями, вдоль другой ряд столешниц и шкафчиков. Древние холодильник и плита были втиснуты в ниши. Кем бы ни был Мартин, он явно не считал нужным тратить много денег на свою кухню. На стене висело то, что я видел только в исторических сериалах и фильмах, зелёный стационарный телефон. Длинный витой шнур соединял изогнутую трубку с базой на стене.
С противоположной стороны от входа находился дверной проём, ведущий, очевидно, в гостиную. Я видел большое окно, выходящее на улицу, а также ворсистый ковёр и часть коричневого кожаного диванчика у окна.
Я услышал скрип кожи, когда кто-то встал, а затем в дверном проёме появился Мартин.
Мартин оказался подтянутым пожилым мужчиной, немного ниже меня, но в гораздо лучшей форме. Его волосы стального цвета, коротко стрижены под машинку в армейском стиле. Глаза мутно-карие, а на лица тёмный загар от долгого пребывания на солнце.
Мартин нахмурился, увидев меня. Я изучал его в ответ, пытаясь отыскать семейное сходство. Я никогда раньше не видел этого человека.
Над его головой появился текст, сияющий и яркий. Это не было похоже на дисплей в компьютерной игре. Слова не светились. Скорее, скрытый, метафорический солнечный свет освещал слова. Это больше ощущение, чем то, что я мог видеть.
Мартин Маклин, штабной офицер (D4), полковник ВВС США, в отставке
– Фрэнсис, теперь, когда ты будешь жить со мной, а не с моим братом, упокой Господь его душу, ты должен знать правила. Одно из этих правил гласит, что мы одеваемся, прежде чем покинуть свои комнаты, сынок. Спускайся обратно вниз и оденься, потом поднимись сюда, и мы поедим. Понятно?
– Постойте, у меня есть несколько вопросов. Кто ваш брат? И что это за текст у вас над головой? И кто вы такой? Я никогда вас не встречал, почему я в вашем подвале?
Передо мной появился ещё текст.
Изменение репутации: Мартин Маклин -1
Новая репутация: Терпимо (13)
Я потерял репутацию с Мартином? Какого чёрта.
– Я не потерплю никаких глупостей, Фрэнсис. Ты прекрасно знаешь, что я твой дядя. Я готов проявить некоторую снисходительность к твоему поведению из-за смерти твоего отца, но моё терпение имеет пределы, молодой человек. Возьми себя в руки.
В голосе Мартина прокрался гнев, но мне было всё равно. То, что он сказал, потрясло меня.
– О чём, чёрт возьми, вы говорите? Хотите сказать, мой отец мёртв?
Изменение репутации: Мартин Маклин -1
Новая репутация: Терпимо (12)
Ещё одно очко потеряно? Чёрт, он меня тоже начинал бесить. Интересно, видел ли он те же сообщения, но с моим именем.
Лицо Мартина посуровело, и тремя длинными шагами он оказался прямо передо мной. Его лицо стало впритык от моего, а глаза буравили насквозь.
– Я не потерплю сквернословия в этом доме, Фрэнсис. Немедленно вернись в свою комнату и оденься как следует. Вернись быстро, и мы позавтракаем. После этого я сообщу о твоих обязанностях и обязательствах в этом доме. Это ясно?
Голос Мартина буквально трещал от гнева, а его физическое присутствие так близко действовало устрашающе. Неестественно устрашающе. Меня всю жизнь пытались запугать разные парни. В старшей школе, да чёрт, даже в начальной школе дети ко мне цеплялись, или пытались. Отец научил меня давать сдачи, и я давал. Я не был здоровяком или силачом, но сила не нужна, чтобы драться с хулиганом. Они хотели задирать слабых. Детей, которые не будут давать сдачи. Я никогда не принадлежал к таким детям. Хулиганы меня не пугали.
И всё же, Мартин, стоящий так близко, откровенно внушал, и я не мог объяснить почему.
Я опустил глаза, отступил и поспешил вниз.
Как только я оказался вне его присутствия, страх ушёл. Я не знал, что на меня нашло. Я просто хотел немедленно сделать именно то, что он сказал. Хотя страх исчез, я не осмелился ослушаться. Мне нужно услышать, что он скажет, и, возможно, получить какие-то ответы. Может, он сможет сказать, почему я вижу текст в воздухе, будто я в видеоигре. Я даже толком не играл в видеоигры, но знал, на что это похоже.
Через несколько минут я оделся: футболка, джинсы и носки. У двери стояла пара кроссовок. Это не та марка, которую я носил или даже узнавал, но они идеально мне подошли, хотя я никогда их раньше не видел и не носил. Рядом с ними стояла пара чёрных кожаных туфель, которых у меня точно не было.
Прилично одетый, я вернулся на кухню. Мартин как раз готовил на сковороде яичницу-болтунью, и запах еды ударил мне в нос, заставив желудок заурчать.
Мартин был одет в отглаженную рубашку с короткими рукавами, брюки и чёрные кожаные туфли. Я гадал, собирался ли он уходить на работу, или это просто его обычная манера одеваться. Ведь текст над его головой гласил, что он на пенсии.
– Так-то лучше, хотя и просто приемлемо. Постарайся иметь хоть какую-то гордость за то, как одеваешься, Фрэнсис.
– Мартин, меня зовут Фрэнк. Никто не называл меня Фрэнсисом с самого детства, – сказал я.
– Хорошо, – согласился Мартин.
– Теперь, пожалуйста, расскажите о моём отце? Вы говорите, он мёртв, но как это может быть? Я только вчера его видел, и с ним всё было в порядке. Как он умер? – спросил я.
Мартин снова посмотрел на меня, рассеянно помешивая яйца. В его чертах промелькнула тень сочувствия.
– Садись, давай ты немного поешь. Вчера ты казался в порядке, но, может, ты в шоке. Когда поешь, может, я отвезу тебя в больницу, чтобы тебя осмотрел мозгоправ. Садись, садись.
Мартин разложил яйца по тарелкам, поставив одну перед каждым стулом. Я сел, и Мартин присоединился ко мне с другой стороны стола.
– Ешь, а потом поговорим.
Мартин взял вилку и начал забрасывать яйца себе в рот. Мой желудок снова заурчал, напоминая поесть. Еда не была чем-то особенным. Яйца, соль и перец, смешанные на сковороде и поджаренные. И всё же, это заполнило пустоту, так что жаловаться не на что. Мартин закончил через несколько минут, и я тоже.
– Итак, несколько месяцев назад Дин попросил приютить тебя, когда он умрёт. Он знал, что это грядет, конечно. Мы все знали. Он оставил мне немного денег, чтобы обеспечить тебя едой и одеждой, пока ты не встанешь на ноги. Это немного, пойми. Твой отец не был богат. Этого не хватит на колледж, но ты не будешь голодать.
Я обдумал его слова, переваривая их. Он прав, отец не был богат. Он был сварщиком. Зарабатывал неплохо, но далеко не богач. Однако два важных момента в заявлении Мартина выделялись. Во-первых, он не болел. И во-вторых, его звали не Дин.
– Дин. Вашего брата зовут Дин? Моего отца? – спросил я.
– Как тебе прекрасно известно, Фрэнсис.
Сочувствие, которое было в его глазах, начало улетучиваться. Может, он думал, что я над ним издеваюсь.
– Вот в чём дело, Мартин. Моего отца звали не Дин, а Мюррей.
Изменение репутации не применено
Репутация с Мартином Маклином на минимально возможном уровне: Терпимо (12) (Семья)
Мартину очень не нравилось, когда ему перечили. К счастью, поскольку я являлся семьёй, моя репутация ниже не опустится, но как она вообще началась такой низкой?
– Я не знаю, что за игры ты со мной играешь, парень, но я этого не потерплю. Я сказал тебе, как обстоят дела. Позволь заполнить остальные пробелы. Твои обязанности здесь, в этом доме, довольно просты. Ты будешь содержать свою комнату в чистоте и порядке. Это означает правильно заправленную кровать и всё убрано на свои места. Я буду регулярно проверять твою комнату, имей в виду. Я потребую от тебя платить арендную плату в размере 600 долларов в месяц. Думаю, это очень разумная сумма для этого района. Я даю тебе тридцатидневный льготный период. После этого буду ожидать арендную плату первого числа каждого месяца.
Я уже открыл было рот, чтобы заговорить, но он нахмурился ещё сильнее и просто продолжил.
– Наконец, и я говорю это просто для полноты картины, поскольку ты и так знаешь, как я к этому отношусь. Никакого хождения в тени, пока ты живёшь в этом доме. Если я когда-нибудь увижу в этом доме теневой предмет, тебе здесь конец, ты понимаешь?
Я не понимал. Я не понимал большую часть из сказанного. Во-первых, проверки? Он собирается проверять мою комнату, чтобы убедиться, что я правильно заправил кровать? Что за бред? Во-вторых, аренда? Вот это действительно застряло у меня поперёк горла. А насчёт всей этой истории с тенью я даже не знал, с чего начать.
– Вы хотите содрать с меня арендную плату? Вы только что сказали, что папа дал вам немного денег, чтобы позаботиться обо мне.
– Так и есть. Но этого будет недостаточно. И всё же, ты молодой человек и должен научиться зарабатывать себе на жизнь. Ты не можешь рассчитывать, что я буду заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. Пора искать работу, сынок.
– И о чём вы говорите, когда говорили о хождении в тени? Я не знаю, что это значит, – сказал я в замешательстве.
– Слушай, с меня хватит этих бредней. Я не потерплю преступников в этом доме, а хождение в тени всего лишь способ для преступников скрывать, кто они такие. Мне плевать, что об этом говорит первая поправка. Если узнаю, что ты преступник, тебе не место в этом доме.
Мартин порядком завёлся, его голос повышался по мере роста злости. Страх, который я испытал ранее, начал подкрадываться снова, подавляя моё желание задавать дальнейшие вопросы.
Увидев, что мне больше нечего сказать, Мартин продолжил.
– Я запишу тебя на приём к мозгоправу, он разберется что с тобой не так. А до тех пор я ожидаю, что ты начнешь искать работу. JMC в торговом центре неподалёку всегда вывешивает объявления о поиске сотрудников. Можешь попробовать там. Я купил тебе этот проездной, если тебе понадобится отправится подальше.
Он достал бумажную карточку из нагрудного кармана и положил передо мной. Это простая зелёно-чёрная карточка с надписью "Сан-Тадео Транзит" на лицевой стороне, а также со штрих-кодами и номерами.
Когда я посмотрел на неё, появился текст.
Проездной Сан-Тадео Транзит, март 2020
Ценность: ???
"???" в графе "Ценность" было странным. Означало ли это, что я не знал ценность, или мне не хватало навыка для определения, или что? Ещё одна загадка, которую придется отложить на потом. Я осторожно убрал проездной в передний карман джинсов. Без бумажника, чтобы положить его, или телефона, чтобы он лежал ровно в кармане, я боялся, что он испортится.
Мартин встал и убрал тарелки, сложив их возле раковины. Он повернулся ко мне.
– Я помою эту посуду, но не привыкай. Тебе также придётся вносить свою лепту в домашние дела. Приведи себя в порядок и иди искать работу. Я ожидаю не видеть тебя здесь до шести часов вечера. Понимаешь? Когда вернёшься сегодня вечером, дам тебе ключи. Сегодня я хочу, чтобы ты приложил серьёзные усилия для поиска работы.
Меня явно отпускали, и Мартин повернулся к раковине и начал наполнять её водой.
– Вы не знаете, где мой телефон? Это Андроид, белый, в силиконовом чехле?
– Что за чушь, парень? Если нужно воспользоваться телефоном, он вон там, на стене. Если будешь звонить на дальние расстояния, заплатишь за это в конце месяца вместе с арендной платой.
Я не осмелился настаивать. Доказательства, что я нахожусь в каком-то альтернативном мире, начинали накапливаться. Во-первых, я жив. У Мартина в 2020 году всё ещё стационарный телефон. Что произойдёт, если моя репутация с ним упадёт слишком сильно? Я не хотел этого выяснять.
Я встал и снял трубку с базы на стене. Она оказалась тяжёлой и ощущалась в руке солидно, хотя была сделана из пластика. Из верхней части трубки доносился ровный гудок, ещё одна вещь, которую я слышал только по телевизору и в кино, гудок готовности.
Именно тогда я вспомнил, что, кроме 911 и 411, не знал никаких телефонных номеров.
Даже простые мобильные телефоны десятилетней давности позволяли хранить контакты. Кто сейчас помнит телефонные номера?
Я тупо смотрел на клавиатуру с минуту, прежде чем набрать один из тех номеров, которые я помнил. 411.
На звонок ответил настоящий человек, что меня поразило.
– Какое имя? – спросила женщина на другом конце провода.
– Мюррей Маклин, – ответил я.
– Какой город?
– Лос-Анджелес, – снова ответил я.
Краем глаза я видел, как Мартин повернулся, чтобы посмотреть на меня.
– Прошу прощения, сэр, я не нахожу никакого Лос-Анджелеса в Калифорнии. Вы знаете ближайший к нему муниципалитет?
– Вы не можете найти Лос-Анджелес? Самый большой город в Калифорнии, и вы не можете его найти? – спросил я.
– Боюсь, я никогда не слышала о Лос-Анджелесе, сэр. Если хотите самый большой город, то это Сан-Тадео.
Ясно, что каким-то образом я больше не в своем родном мире. Это другой мир, где справочная служба была человеком, а не роботом, и женщина на другом конце провода не знала города под названием Лос-Анджелес. Этот мир определённо не тот, из которого я пришёл. Напряжение, о существовании которого я даже не подозревал, покинуло меня.
Я либо в коме, либо меня перенесло в другой мир, либо я мёртв. В любом случае, это больше не реальная жизнь.
– Спасибо, мэм, – сказал я и повесил трубку.
Мартин всё ещё смотрел на меня, но ничего не сказал и повернулся обратно к своей посуде.
Я понимал, почему он думает, будто я сумасшедший. Если я действительно оказался в новом мире, Мартин пока мой единственный союзник. Я не мог позволить себе злить его дальше. По крайней мере, пока не разберусь, как устроен этот новый мир.
– Спасибо за завтрак, пойду искать работу. Увидимся в шесть, сэр.
– Очень хорошо, – сказал Мартин, мельком взглянув на меня через плечо, когда я выходил из комнаты.
Изменение репутации: Мартин Маклин +1
Новая репутация: Терпимо (13)
Видеть, как цифра репутации растёт, а не падает, стало приятной переменой. Немного уважения имело большое значение для моего дяди.
Через несколько секунд я вышел из дома под великолепное солнечное сияние Сан-Тадео.
Обновлено: 19.01.2026