Глава 16 — Глава 16

Глава 16: [16] Божественные нити Ксавье проверил часы: 8:47. Времени было предостаточно, чтобы успеть на паром до Академии «Катализатор» в 11:30. — Это. Просто. Потрясающе! — Калипсо закружилась на месте, едва не столкнувшись с бизнесменом, который в последний момент увернулся. Одолженные джинсы висели на ней свободно, несмотря на ремень, а его футболка еще больше сползла с одного плеча, пока она двигалась. Она этого не замечала или ей было все равно. — Посмотри на то здание! Оно дышит! Ксавье проследил за ее взглядом к башне «Феникс Империум», ее кристальная облицовка пульсировала мягкими волнами янтарного света — фирменного цвета корпорации. — Оно на самом деле не дышит, — объяснил он, уводя ее с середины тротуара. — Фасад использует реактивные кристаллы для создания этого эффекта. Корпоративный брендинг. — Я это знаю, — фыркнула она, но ее широко раскрытые от удивления глаза выдавали ее. — Я наблюдала за развитием человеческих городов веками. Я просто никогда… — она замолчала, ее розовые глаза отражали калейдоскоп огней от проезжающего грузовика с кристаллами. Ксавье изучал ее. Несмотря на ее заявления о всеведущем наблюдении и вековом опыте, это было другое. Она не смотрела на человечество через какое-то божественное зеркало. Она была здесь, дышала тем же воздухом, чувствовала ту же землю под ногами, испытывая на себе сенсорную перегрузку, которой был Метро-Сити. При всей ее божественной силе и древних знаниях, Калипсо впервые испытывала человеческую жизнь. — Никогда не была в окопах, да? Она взглянула на него, что-то уязвимое промелькнуло на ее лице, прежде чем ее обычная бравада снова взяла верх. — Я много раз бывала на Земле! — Но не так, — Ксавье указал на голографическую рекламу, которая меняла изображения последних кристальных телефонов. — Не как одна из нас. Калипсо открыла рот, чтобы возразить, но потом закрыла его. — Это… более интенсивно, чем я ожидала, — призналась она. — Все такое громкое и яркое, и столько запахов! — она сморщила нос, когда они проходили мимо тележки с едой. — К сенсорному пакету нужно привыкнуть, — согласился Ксавье. — Но у него есть свои плюсы. Он подвел ее к фонтану с кристальной облицовкой, где дети бросали монетки в воду, которая текла вопреки гравитации. Жидкость закручивалась вверх, а затем каскадом падала вниз узорами, которые менялись каждые несколько секунд. Лицо Калипсо смягчилось. — Красиво. — Пойдем, — сказал Ксавье. — Торговый район в ту сторону. Они свернули на Блейд-стрит, главную торговую улицу Метро-Сити. Здесь магазины обслуживали Охотников и богатую элиту, которая подражала их стилю. Одежда с кристальными улучшениями, которая адаптировалась к температуре тела владельца, обувь с технологией поглощения ударов, аксессуары с незначительными защитными возможностями — все это было выставлено за сверкающими витринами по ценам, от которых Ксавье поморщился. — О-о, посмотри на это! — Калипсо метнулась к витрине, где было выставлено серебряное платье, которое, казалось, текло, как жидкий металл. — Это как что-то, что я бы надела в Лимбе, но более… существенное. Ксавье последовал за ней, взглянув на название магазина: «БОЖЕСТВЕННЫЕ НИТИ». Какая ирония. — Заглянем, — сказал он, толкая дверь. Тонкий звон возвестил об их прибытии, и почти мгновенно материализовалась продавец-консультант — стройная женщина с медными волосами, уложенными в сложную прическу. — Добро пожаловать в «Божественные нити», — сказала она, ее взгляд скользнул по ним. Ее глаза задержались на белых волосах и фиалковых глазах Ксавье, затем переключились на серебряные локоны и одолженную одежду Калипсо. — Вы… брат и сестра? — Не-а, мы кузены, — плавно поправил Ксавье. — Только переехали в Метро-Сити. Ей нужен гардероб. Профессиональная улыбка женщины потеплела на долю градуса. — Конечно. Я Элиза. Буду рада помочь вам найти что-то подходящее. — Она повернулась к Калипсо. — У вас есть какие-то предпочтения в стиле? Калипсо открыла рот, но Ксавье перебил ее, прежде чем она успела сказать что-то вроде «шик божественной богини». — Что-то практичное, но с изюминкой, — сказал он. — Мы сегодня начинаем учебу в Академии «Катализатор». Брови Элизы слегка приподнялись. — Будущие Охотники? Поздравляю с поступлением. — Она взглянула на простую черную футболку и джинсы Ксавье. — Может, и вы хотели бы что-нибудь новое? У нас отличный мужской отдел. — Мне нужна спортивная одежда, — признался Ксавье. — Но давайте сначала сосредоточимся на ней. Пока Элиза водила Калипсо по рядам с одеждой, Ксавье проверял ценники, и его желудок ухнул вниз. Обычная футболка: $120. Брюки с усиленными коленями для тренировок: $350. Куртка с незначительным сопротивлением ударам: $890. Посткатаклизменная инфляция — это не шутки. Калипсо вышла из примерочной в серебристо-голубом платье, которое облегало ее изгибы, а затем расширялось у колен. Ткань ловила свет, меняя цвета при каждом движении. — Что скажешь? — она покружилась, платье струилось вокруг нее. У Ксавье пересохло в горле. — Мило. — Мило? Оно идеальное! — Калипсо рассматривала свое отражение в зеркале, которое предлагало несколько ракурсов одновременно. — Я чувствую себя в нем почти собой. Элиза одобрительно кивнула. — Оно словно создано для вас. Адаптивная ткань реагирует на температуру вашего тела и движения. Ксавье проверил ценник, свисавший с рукава, и чуть не подавился. $4,700. Весь его бюджет составлял $4,820. Если они купят это платье, у них останется ровно $120 — достаточно на одну обычную футболку. Никакой спортивной одежды для него, никакой практичной одежды для нее, никаких дополнительных принадлежностей, которые могут понадобиться. Калипсо повернулась к нему. — Мы можем его купить, Ксави? Пожалуйста! Искренняя радость на ее лице застала его врасплох. Он видел, как она дулась, интриговала, манипулировала, но этот простой, почти детский восторг был чем-то новым. — Калипсо, — начал он мягко, — нам нужно быть практичными. Нам нужно несколько нарядов, а не одно платье, неважно, насколько оно… — он неопределенно махнул рукой в ее сторону, — …такое. Ее лицо поникло, и Ксавье почувствовал укол чего-то, до боли похожего на вину. — Какой смысл в такой красивой женщине, если ты не можешь удовлетворить ее желания? Ксавье обернулся и увидел молодого человека на пару дюймов ниже себя, одетого в дорогой костюм с кристальными вставками, который кричал «денег больше, чем вкуса». За ним возвышалась гора мышц в обтягивающей черной футболке — явно телохранитель, и профессионально усиленный. Невысокий мужчина обошел Ксавье и взял руку Калипсо, поднеся ее к губам. — Дмитрий Коржаков. А вы? Калипсо моргнула, на мгновение сбитая с толку. — Я Калипсо. — Имя, столь же прекрасное, как и его обладательница, — улыбка Дмитрия обнажила слишком белые, чтобы быть натуральными, зубы. — Если вы желаете это платье, считайте, что оно ваше. Я угощаю. Челюсть Ксавье напряглась. Перстень с кристаллами на руке мужчины указывал на его принадлежность к «Феникс Империум» — вероятно, сын какого-нибудь топ-менеджера или члена совета директоров. Из тех, кто думает, что за деньги можно купить все, включая людей. — Это очень щедро, — сказал Ксавье, шагнув вперед, чтобы вернуть себе свое пространство, — но в этом нет необходимости. Мы просто смотрим варианты. Глаза Дмитрия — лазурные, со слабым свечением вокруг зрачков — метнулись к Ксавье с едва скрываемым презрением. — А вы? — Ксавье Валентайн. Ее кузен. — Он протянул руку. Дмитрий проигнорировал жест. — Валентайн? Незнакомая фамилия. — Он снова повернулся к Калипсо. — Вам следовало бы делать покупки в «Феникс Эксклюзив». Это место… — он пренебрежительно махнул рукой, — адекватное, но едва ли достойное вашей красоты. Рука Ксавье опустилась, пальцы сжались. «Так… что это еще за хрен?» — Мне здесь нравится, — сказала Калипсо, высвобождая свою руку из хватки Дмитрия. — Платье идеальное, но мой кузен прав. Нам нужны практичные вещи для учебы. — Учебы? — брови Дмитрия поднялись. — Вы поступаете в Академию «Катализатор»? — Первый день, — подтвердил Ксавье, подходя ближе к Калипсо. — Ориентация в полдень. — Какое совпадение! Я тоже первокурсник. — Он окинул Калипсо оценивающим взглядом. — Какой у тебя ранг? — D, — ответила она, прежде чем Ксавье успел вмешаться. — D-ранг? — улыбка Дмитрия стала шире. — Идеально. У гильдии моего отца есть программа ускоренного развития для многообещающих молодых талантов. Я мог бы немедленно организовать собеседование. — Мы справимся, — твердо сказал Ксавье. — Спасибо за предложение. Телохранитель Дмитрия слегка сместился, подходя ближе к своему нанимателю. Мужчина был ростом не меньше 195 см, с мышцами, которые натягивали его футболку, и шеей толщиной с бедро Ксавье. — Я не с тобой разговаривал, — сказал Дмитрий, не удосужившись посмотреть на Ксавье. — Калипсо, дорогая, почему бы нам не обсудить твое будущее за обедом? Моя машина ждет снаружи. Ксавье почувствовал, как его терпение испаряется. В прошлой жизни он бы уже рассчитал три способа убить этого человека и его телохранителя. Но это была новая жизнь, с новыми правилами. Начинать драку с наследником корпорации в общественном месте привлекло бы именно то внимание, которое им было не нужно. «К черту это». Прежде чем он успел врезать кулаком по лицу этого ублюдка, рука Калипсо скользнула в его, мягко сжав. — Спасибо за предложение, Дмитрий, — сказала она, ее голос нес в себе нотку той древней власти, которую Ксавье уже замечал ранее, — но я счастлива со своим кузеном. Возможно, в другой раз. Глаза Дмитрия сузились. — Я не делаю предложений дважды. — Хорошо, — ответила Калипсо, ее улыбка была сладкой, но глаза — твердыми. — Это избавит нас от необходимости отказывать дважды. Телохранитель шагнул вперед, но Дмитрий поднял руку, чтобы остановить его. — Вы многое теряете, — сказал он, поправляя запонки. — Когда я буду на вершине, не приползайте ко мне. — Он прошел мимо Ксавье, намеренно задев его плечом. — Наслаждайся игрой в Охотника, Валентайн. Телохранитель последовал за ним, бросив последний устрашающий взгляд, прежде чем они вышли из магазина. Ксавье выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. «Ну что ж, Дмитрий или как тебя там, ты только что попал в мой личный черный список». Элиза, которая тактично отошла в сторону во время перепалки, подошла с извиняющейся улыбкой. — Мне очень жаль. Мистер Коржаков бывает… настойчив. — Он ко всем вашим покупательницам пристает? — спросил Ксавье. — Только к красивым, — призналась Элиза. — Его отец — член совета директоров «Феникса». Сын считает, что это дает ему определенные… привилегии. Калипсо все еще смотрела на дверь. — Он был готов потратить почти пять тысяч долларов на незнакомку. — Это не щедрость, — объяснил Ксавье. — Это инвестиция. Он бы ожидал отдачи. — Я это знаю, — она повернулась к зеркалу, в последний раз любуясь платьем, прежде чем вздохнуть. — Ты прав. Нам нужны практичные вещи. Ксавье изучал ее отражение, замечая искреннее разочарование в ее глазах. Она была богиней, способной материализовать все, что пожелает, одной лишь мыслью. Теперь она была связана человеческими ограничениями — его ограничениями. — Элиза, — сказал он внезапно, — ваш магазин предлагает рассрочку?