Глава 10 — Глава 10

Глава 10: [10] Добро пожаловать в Корону Ксавье падал сквозь пустоту. Мимо него проносились полосы цвета — электрически-синий, расплавленное золото, багровый, фиолетовый — растягиваясь в бесконечные ленты, которые обвивали его падающую фигуру. Информация потоком вливалась в его сознание, загружаясь прямо в мозг. Мать: Элейн Валентайн. 42 года. Медсестра в больнице «Милосердие», материковая часть Лос-Анджелеса. Развелась, когда тебе было 2. Отец неизвестен. Дом: Квартира 1103, Мидтаун-Хайтс, Второй остров. Биография: Пробудился в 16 лет во время ограбления. Оценка: D-ранг. Стипендия в «Катализаторе» при условии поддержания минимальных показателей успеваемости. Текущие средства: $4,820. Мозг Ксавье пытался обработать этот информационный сброс, пока его тело продолжало падать. Воспоминания, которые не были его, смешивались с его собственными. Он помнил, как рос в маленькой квартире. Как его мать работала в две смены. Запах дезинфицирующего средства, который въелся в ее халат. Как она гладила его по волосам, когда ему снились кошмары. «Неправда. Неправда. Неправда». Но это казалось правдой. Сфабрикованные воспоминания несли эмоциональный вес — торты на день рождения с ровно одной свечой на каждый год, домашняя работа, разложенная на кухонном столе, споры о времени возвращения домой. Его падение ускорилось. Пустота внизу открылась в ослепительный белый свет. Ксавье зажмурился, погружаясь в него. — …внимание, пассажиры, мы начинаем финальное снижение к Нексус-Пойнту. Глаза Ксавье резко открылись. Он сидел в мягком кожаном кресле, ремень безопасности был застегнут на груди. Вокруг него другие пассажиры болтали или смотрели в панорамные окна. За стеклом на многие мили простирался открытый океан, прерываемый лишь тремя массивными островами, поднимающимися из глубин. «Какого черта?» Он посмотрел на себя. На нем были темные джинсы, облегающая серая футболка и черная куртка с тонкими электрически-синими вставками по швам. На его пальцах не было колец — лишь чистая, без шрамов кожа. — Впервые в Короне? Ксавье повернулся. Рядом с ним сидел бизнесмен лет пятидесяти, в одной руке держал планшет с биржевыми котировками, в другой — коктейль. — Так заметно? — спросил Ксавье. — Студент «Катализатора»? — Как вы догадались? Мужчина кивнул на запястье Ксавье, где на гладком черном браслете светилось синим его студенческое удостоверение: CAT-2055-D-1447. — А-а, — Ксавье постучал пальцем по браслету. — Ясно. — D-ранг, да? — бизнесмен отпил из своего стакана. — Моя дочь — C-ранг. Второй курс. Ксавье откинулся на спинку, оценивая мужчину новыми глазами. Отец Пробужденной. Вероятно, достаточно богат, чтобы содержать ее без стипендии. Летит бизнес-классом навестить. — Поздравляю, — сказал Ксавье. — C-ранг — это впечатляет. Мужчина слегка выпятил грудь. — Она много работала для этого. Тип — Усиление, физическое укрепление. Ничего flashy, но надежно. Над каждым сиденьем активировался голографический дисплей, показывая стройную Охотницу с развевающимися черными волосами. Она была в облегающем красном комбинезоне, покрытом логотипами корпораций, и разрезала на части студенистого синего монстра. «Миюки Танака, специалист по Излучению А-ранга, полагается на ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ КРИСТАЛЛЫ КИРИН для пиковой производительности во время длительных операций во Вратах», — объявил гладкий голос. — «Кирин — когда провал не вариант». Бизнесмен усмехнулся. — Рекламные контракты — вот где настоящие деньги. Планируешь стать профессионалом после окончания? Ксавье смотрел, как Охотница в рекламе выполняет идеальное сальто, из кончиков ее пальцев вырываются энергетические разряды. — Что-то в этом роде. — Что ж, удачи, — мужчина вернулся к своему планшету. — Миру всегда нужны Охотники. Ксавье повернулся к окну, изучая приближающиеся острова. Кампус Академии «Катализатор» занимал первый остров. Второй остров был застроен небоскребами, их стеклянные поверхности отражали солнечный свет радужными узорами. Между ними по эстакадам извивались магнитные поезда, а более мелкие воздушные транспортные средства перемещались по выделенным полосам. Третий остров выглядел более промышленным, с массивными перерабатывающими заводами и исследовательскими комплексами. Вибрация в кармане отвлекла Ксавье от вида. Он полез в карман и достал гладкий смартфон. Мама ❤️: Просто проверяю, приземлился ли ты. Напиши, когда устроишься. Люблю тебя! Ксавье уставился на сообщение. На аватарке была женщина лет сорока с морщинками смеха вокруг глаз и короткими белыми волосами. Ее улыбка выглядела уставшей, но искренней. Его большой палец завис над кнопкой ответа. Согласно его имплантированным воспоминаниям, Элейн Валентайн три года работала в две смены, чтобы позволить ему снять квартиру вне кампуса. Она продала их машину, переехала в квартиру поменьше, брала смены на выходных — все для того, чтобы он мог осуществить свою мечту стать Охотником. Мечту, которой у него никогда не было, в жизни, которой он никогда не жил. Ксавье выключил телефон и сунул его обратно в карман. Он позвонит позже. Обязательно. — Дамы и господа, мы совершаем финальное снижение к Нексус-Пойнту, — объявил капитан. — Пожалуйста, закрепите все незакрепленные предметы и оставайтесь на своих местах до полной стыковки. Текущее местное время — 14:32. Погодные условия оптимальные, уровень резонанса кристаллов на стандартной базовой линии. Спасибо, что летели «Тихоокеанскими авиалиниями». Воздушный корабль плавно накренился, открывая панорамный вид на Второй остров — Метро-Ядро. Ксавье прижал руку к окну, вглядываясь в город внизу. На кристальных билбордах отображались рейтинги Охотников, корпоративная реклама и отчеты о состоянии Врат. Один огромный дисплей показывал прямую трансляцию операции по зачистке Врат, где команда Охотников C-ранга сражалась с чем-то, похожим на гигантского богомола. — Активность Врат выросла на двенадцать процентов в этом квартале, — заметил бизнесмен, заметив интерес Ксавье. — Хорошее время, чтобы быть Охотником. — Или плохое время для всех остальных, — пробормотал Ксавье. Мужчина рассмеялся. — Поэтому мы и платим вам большие деньги. Новая реклама сменила Миюки Танаку. На этот раз в ней был Охотник с бритой головой и руками, как стволы деревьев. Он стоял на горе трупов монстров, его бицепсы бугрились, пока он пил светящийся синий напиток. «ПРОТЕИНОВАЯ ДОБАВКА MAXIMUM STRIKE — РАЗРАБОТАНА ДЛЯ ТИПА УСИЛЕНИЯ. СОКРУШИ СВОИ ПРЕДЕЛЫ». Реклама продолжала сменять друг друга: специализированные линии одежды, косметика с кристаллами, энергетические напитки, тренировочное оборудование — все это рекламировали Охотники с идеальными телами и ослепительными способностями. Внимание Ксавье переключилось на людей внизу. С этой высоты он мог видеть расслоение города. В районе Высот были раскинувшиеся пентхаусы с частными посадочными площадками, в то время как Мидтаун — где его ждала квартира — состоял из плотно упакованных высоток среднего класса. Дальше, в Кварталах, в утилитарных блоках жил не-Пробужденный обслуживающий персонал. Воздушный корабль снижался к огромной стыковочной станции на вершине сверкающей башни. Механические руки выдвинулись, чтобы закрепить судно, когда оно село на место почти без дрожи. — Добро пожаловать в Нексус-Пойнт, — объявил капитан. — Жемчужина Тихого океана. Пассажиры теперь могут выходить. Пожалуйста, убедитесь, что вы забрали все личные вещи. Посетители, пожалуйста, проследуйте на досмотр. Для жителей и возвращающихся граждан требуется стандартная проверка личности на всех выходах. Спасибо, что выбрали «Тихоокеанские авиалинии». Бизнесмен встал, забирая свой планшет. — Совет, парень. Ксавье поднял глаза. — Да? — Не позволяй рейтингам определять тебя. Моя дочь была одержима ими на первом курсе. Чуть не выгорела. Помни, зачем ты это делаешь. Ксавье кивнул, хотя понятия не имел, зачем он это делает. Бизнесмен протянул руку. — Хэнк Уилсон. Ксавье пожал ее. — Ксавье Валентайн. — Удачи в «Катализаторе», Ксавье. Может, когда-нибудь увижу твое лицо на одной из этих реклам. Пока Хэнк уходил, Ксавье оставался сидеть, наблюдая, как другие пассажиры собирают свои вещи. Семья с двумя маленькими детьми, которые широко раскрытыми глазами смотрели на Охотника, проходящего через первый класс. Группа бизнесменов, обсуждающих фьючерсы на кристаллы. Пара в одинаковых туристических футболках «Я ♥ НЕКСУС». Мир совершенно чужой, но до боли знакомый благодаря имплантированным в его разум воспоминаниям. Ксавье наконец встал, доставая из верхнего отсека гладкую черную спортивную сумку — набитую одеждой, которую он никогда не покупал, и личными вещами, которых у него никогда не было. Он присоединился к очереди выходящих пассажиров, на его запястье светился студенческий браслет. Выход вел в просторный терминал с высокими потолками и хрустальными люстрами, которые меняли цвет в зависимости от плотности пассажиров. Голографические знаки направляли различные категории прибывших — ЖИТЕЛИ, ПОСЕТИТЕЛИ, ВОЗВРАЩАЮЩИЕСЯ ОХОТНИКИ, НОВЫЕ СТУДЕНТЫ. Ксавье пошел по пути НОВЫХ СТУДЕНТОВ, который вел к стойке, за которой сидела женщина. — Удостоверение, пожалуйста, — сказала она, не отрываясь от своего экрана. Ксавье протянул запястье. Она отсканировала его браслет ручным устройством. — Ксавье Валентайн, первый курс. — Она что-то нажала на своем экране. — Ваше проживание в Мидтаун-Хайтс подтверждено. Основные ориентационные материалы загружены на ваш студенческий портал. Занятия начинаются через три дня. Ориентация завтра в 12:00. Транспортные пропуски загружены на ваш счет. Она наконец подняла глаза, ее полностью синие глаза — без белков, без зрачков — бегло его осмотрели. — Добро пожаловать в Нексус-Пойнт, мистер Валентайн. Шаттл в Мидтаун отправляется с платформы C через двадцать минут. Ксавье кивнул. — Спасибо. Когда он отходил, его телефон снова завибрировал. Еще одно сообщение от «Мамы». Он проигнорировал его, сосредоточившись на огромной стене экранов, отображающих живые рейтинги Охотников, отчеты о состоянии Врат и последние новости. Главный заголовок бежал жирными буквами: «ОХОТНИК S-РАНГА "ШТОРМОВОЙ ФРОНТ" УСПЕШНО ЗАЧИСТИЛ ВРАТА 4-ГО УРОВНЯ В РЕКОРДНОЕ ВРЕМЯ. ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ ЗАПЛАНИРОВАНА НА 18:00». Ниже более мелкие заголовки боролись за внимание: «РЫНОК КРИСТАЛЛОВ РЕЗКО ВЫРОС ПОСЛЕ ОБНАРУЖЕНИЯ НОВОЙ ЖИЛЫ ВО ВРАТАХ 3-ГО УРОВНЯ» «СКАНДАЛ: ОХОТНИКА C-РАНГА ОБВИНЯЮТ В ИСПОЛЬЗОВАНИИ НЕЗАКОННЫХ УСИЛИТЕЛЕЙ» «АКАДЕМИЯ "КАТАЛИЗАТОР" ПРИВЕТСТВУЕТ НОВЫЙ НАБОР — ДИРЕКТОР АНДЖЕЛО ПРОГНОЗИРУЕТ "ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ТАЛАНТ"» Ксавье поправил сумку на плече и ступил на эскалатор, ведущий вниз к платформам шаттлов. Воспоминания в его голове говорили ему, что это сбывшаяся мечта — его шанс стать кем-то важным в этом мире монстров и магии. Его настоящие воспоминания говорили ему, что это просто еще одна игра на выживание. Изучи правила, освой систему, найди преимущества. Он делал это раньше. Он сделает это снова. Шаттл ждал на платформе C, двери были открыты для пассажиров. Когда Ксавье зашел на борт, он взглянул на свое отражение в полированной поверхности рядом с дверью — белые волосы, фиалковые глаза, лицо, не отмеченное шрамами и тяготами его прошлой жизни. Двери за ним с шипением закрылись, шаттл готовился к отправлению. «Добро пожаловать в Корону».