В шесть утра Лод был уже на ногах. Что поделать, аэропорт был далеко, да и кто, скажите на милость, ставит рейсы на восемь утра?
Он взял свой чемодан, спустился вниз, поймал такси и через час с лишним добрался до аэропорта. Расплатившись той самой картой от сестры, он вошёл внутрь и, следуя инструкциям Дайсиюэ, подошёл к специальной стойке для Охотников. Назвав кодовую фразу, он без проблем получил билет.
По пути он впервые за всё время после переселения увидел полулюдей. Не то чтобы они были редкостью, просто ему до сих пор не доводилось их встречать.
Полулюди были разными: с лисьими, кошачьими или собачьими ушами, с хвостами. Встречались и те, у кого были обе эти черты.
Он даже увидел редкого полудракона: с парой крыльев за спиной, длинным хвостом и пронзительным взглядом. Полудраконы были прирождёнными Охотниками. Их тела не только обладали врождённой устойчивостью к Испепелению, но и по физической силе были сравнимы с Охотниками ранга Е.
Почти все полулюди шли через коридор для Охотников. Причина была проста: они были порождением Испепеления. В конце прежней эпохи, во время бесчисленных локальных вспышек Испепеления, у некоторых людей по неизвестным причинам начали проявляться черты полулюдей: хвосты, уши, чешуя, крылья.
Проверки показали, что они всё ещё оставались людьми, но, строго говоря, были их ответвлением. В их телах содержалась испепеляющая субстанция, названная «полугеном». Она не превращала носителя в настоящего Демона Праха, но делала его более уязвимым к этому процессу.
Лод также увидел своих соотечественников с континента Шэньчжоу. В этом мире тоже было государство, похожее на его родной Китай. Большинство континентов управлялись напрямую или косвенно Алхимическим Собором, и только Шэньчжоу сохранил свою собственную, традиционную государственную систему.
Сев в самолёт, Лод с удовлетворением отметил, что ему досталось отличное место у окна. Самолёт ещё не взлетел, и его уже клонило в сон.
Внезапно он почувствовал, что рядом кто-то сел. Открыв глаза, он увидел поразительно красивого парня: чёрные волосы, заплетённые в небольшой хвост сбоку, монокль, синие глаза, белая футболка и джинсы.
«Красивый, конечно, — подумал Лод, — но какой-то женоподобный».
Подошла стюардесса и обратилась к его соседу:
— Молодой человек, желаете что-нибудь выпить? Всё бесплатно.
Парень рядом с ним помрачнел, опустил взгляд на свою абсолютно плоскую грудь и тихо произнёс:
— Я что, правда так похожа на парня? Я девушка...
Стюардесса смутилась, быстро извинилась и поспешила дальше по проходу со своей тележкой. Лод уставился на своего соседа... то есть, соседку! И задумался: почему у этой девушки грудь меньше, чем у некоторых парней? У некоторых ведь бывают внушительные грудные мышцы.
Девушка почувствовала на себе его недобрый взгляд и сказала:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ничего не поделаешь, я такой родилась. Я тоже хочу быть похожей на девушку! Ах да, меня зовут Фу Хуа, я из Шэньчжоу.
Почему-то в голове у Лода тут же всплыл образ некой пятидесятитысячелетней бессмертной с комплексом плоской груди.
【Бессмертная с улыбкой коснётся твоей головы, и под звуки похоронного марша небеса разверзнутся от её удара.】
— А я Лод Хайн, с этого континента. Какое совпадение, я тоже когда-то жил в Шэньчжоу.
— Правда? Вот это удача! А откуда ты?
— Я из...
Они болтали о том о сём, без какой-либо конкретной темы. Вскоре самолёт начал готовиться к взлёту. Внезапно зрачки Лода вспыхнули, как угли, становясь острыми, как у хищника, готового к охоте. Мир для него замедлился и окрасился в красный цвет. Некоторые люди были бесцветными, другие — слабо-красными, но та женщина, что только что вошла в салон, была кроваво-алой.
«Что это? Та самая божественная кровь? Да это же просто "буллет-тайм"... Погодите, а что означают эти цвета?» — задумался он.
Фу Хуа заметила его напряжённый взгляд и проследила за ним.
В проходе стояла девушка ростом около 160 сантиметров. Её седые волосы спадали на плечи, а за спиной висели два меча. Она смотрела на Лода своими кроваво-красными глазами. И хотя для всех остальных глаза Лода были голубыми, она видела их такими же красными, как и у неё самой. Они оба были прирождёнными убийцами.
Подошла стюардесса:
— Мисс, ваше оружие необходимо сдать в багаж. Это бесплатно. Но если вы будете настаивать, мы не сможем...
— Хорошо, забирайте, — сказала девушка, отводя взгляд от Лода. Она сняла со спины два меча и отдала их стюардессе. На белоснежных клинках были выгравированы алые алхимические руны, а на рукояти было написано: «Оливия».
Отдав оружие, девушка подошла к их ряду. Она не обратила на Фу Хуа никакого внимания, а обратилась прямо к Лоду:
— Здравствуй, одарённый богами. Меня зовут Оливия Аскарбо.
Лод сначала подумал, что она сумасшедшая. Но, услышав слова «одарённый богами», он тут же всё понял и, не говоря ни слова, силой мысли активировал свою божественную кровь.
В тот же миг в его восприятии мира только они двое остались нормальными. Девушка легко улыбнулась — улыбка, способная покорить царства, но аура убийцы вокруг неё никуда не исчезла.
Оливия снова посмотрела на Лода и сменила цвет своих зрачков с кроваво-красного на сияющий, как драгоценные камни. Лод тоже деактивировал свою способность.
Он не был уверен, была ли она переселенкой, но одно было ясно: она тоже побывала в том тёмном пространстве, видела того старика и бронзовые врата.
— Когда прибудем в академию, я хочу, чтобы ты связался со мной, — бросила она на прощание и прошла в конец салона.
Обновлено: 01.02.2026