Ист-Блю, Акватория моря Самбас.
Пиратский флагман или то, что от него осталось, некогда гроза морей, теперь лишь беспомощно дрейфовал в мертвенной океанской глади. Палуба его была усеяна тенями – люди либо распластались без сил, либо сидели, обессиленно привалившись к мачтам и бортам. Каждый взгляд, каждое движение выдавали крайнюю степень измождения.
В тягучей тишине, нарушаемой лишь скрипом снастей да стонами, к капитанской каюте, пошатываясь, двинулся мужчина. Круглый стальной щит на его груди тускло поблескивал. Превозмогая дурноту, он толкнул дверь.
Внутри, за столом, заваленным картами, сидел гигант в золоченых доспехах, ныне покрытых слоем пыли и запекшейся крови. Голова его была опущена.
– Капитан Криг, – с трудом выдавил вошедший, но с неизменным почтением. Голос его был слаб, как предсмертный шепот.
– М-м-м? – Крик медленно поднял тяжелую голову. Лицо под стальным шлемом было землистого цвета, взгляд запавших глаз – мрачнее штормовой тучи. – Что еще, Пару? Гин… он вернулся? – в низком, хриплом голосе прозвучала слабая надежда.
Пару едва заметно качнул головой.
– Нет, капитан. Гин еще не вернулся. Боюсь… команда на пределе. Мы голодаем уже который день.
От этих слов лицо Крига стало еще чернее. Да что команда – он сам едва держался на ногах, ощущая сосущую пустоту в желудке и слабость, сковавшую мышцы. Даже говорить было пыткой.
Но призрак того чудовища, что гнало их от самого Гранд Лайн, ледяной хваткой сковывал его волю. Крик не смел и помыслить о высадке на ближайшие острова – слишком велик был риск снова выдать себя. К тому же, вокруг простиралась лишь бескрайняя водная пустыня. Ни клочка земли, ни единого паруса на горизонте. Все припасы были давно съедены, и теперь вся его армада, некогда вселявшая ужас, умирала от голода посреди океана.
Решение пока не приходило.
Помолчав, Крик наконец проронил, стараясь придать голосу уверенности:
– Я все продумал. Ждем еще день. Если Гин не появится, идем к ближайшему городу. Возьмем его штурмом, и каждый наестся до отвала.
В глазах Пару вспыхнул огонек надежды. Он торопливо кивнул:
– Есть, капитан! Я немедленно сообщу им эту… благую весть!
Не успел он развернуться, как дверь капитанской каюты с треском распахнулась, едва не слетев с петель.
Прежде чем Крик успел изрыгнуть проклятие, в каюту, шатаясь, ввалился дозорный. Глаза его были вытаращены от ужаса… или восторга?
– Капитан Крик! Корабль! К нам идет корабль! – задыхаясь, выкрикнул он.
– Что?! Корабль?! – Лицо Крига исказилось: ярость уступила место хищному оскалу предвкушения. Он рывком поднялся, едва не опрокинув стол, и властно махнул рукой:
– На всех парусах! Сближение! Всем приготовиться к бою! Наша жратва сама плывет в руки!
– Есть, капитан Крик! – раздался слабый, но оживленный рев с палубы.
…
– Капитан Уилл, к нам приближается неизвестное судно! – Карина, оторвавшись от окуляров подзорной трубы, быстро обернулась. Большой, потрепанный корабль явно менял курс, направляясь прямо на них. – Похоже, пираты.
– Хм, вижу, – Уилл, до этого стоявший на самом носу с закрытыми глазами, неспешно открыл их. Его спокойствие казалось незыблемым, как океан в штиль.
Он и без трубы Карины ощущал присутствие другого судна. Тренируя равновесие на форштевне, он одновременно поддерживал активным Хаки Наблюдения (Кэнбунсёку), сканируя пространство вокруг. Приближение чужаков не стало для него сюрпризом. И уж точно не поводом для беспокойства.
Взглянув на подошедшую Карину, Уилл мягко произнес:
– Не суетись. Просто подождем, когда они подойдут ближе.
Карина кивнула, доверяя его чутью, и снова прильнула к борту, не выпуская пиратский корабль из вида.
Тем временем на флагмане Крига царило лихорадочное оживление. Сам капитан широкими шагами промаршировал к фальшборту, вырвал у Пару трубу и уставился на приближающуюся точку.
Разглядев на носу одинокой бригантины лишь мужчину и женщину, а за ними – пустую палубу, Крик разразился грубым, каркающим смехом. Он швырнул трубу обратно Пару и взревел, обращаясь к своим оборванцам:
– Всем слушать! Не сбавлять ход! Прямо на таран! Всех на борту – перебить! Сокровища и жратву – мне!
– Ур-ра-а! – рявкнула в ответ изголодавшаяся команда. На изможденных лицах заиграли свирепые, голодные ухмылки. Желудки, сведенные спазмами, требовали пищи, и пираты уже предвкушали кровавый пир.
Спустя несколько мгновений корабли сблизились настолько, что можно было различить детали невооруженным глазом.
Видя толпу вооруженных до зубов, рычащих от нетерпения головорезов на палубе врага, и возвышающегося среди них гиганта в золоте, скалящегося в предвкушении бойни, Уилл и Карина обменялись понимающими взглядами. Типичные морские разбойники, слетевшиеся на легкую, как им казалось, добычу.
Карина, не сводя глаз с их волчьих оскалов, не выдержала:
– Капитан Уилл, мы так и будем просто смотреть?
– Не волнуйся, – Уилл с едва заметной улыбкой вынул руки из карманов брюк. – Я вмешаюсь.
Едва последние слова слетели с его губ, как фигура Уилла бесследно исчезла с носа корабля.
Карина на миг опешила, а затем в ее глазах мелькнуло восхищение его мгновенной решимостью: сказал – сделал.
Эту сцену в подзорную трубу наблюдал и Пару. Он резко обернулся, и в его голосе зазвучала тревога:
– Капитан Крик, человек с их носа… он исчез!
– Исчез? – Крик недоуменно уставился на палубу бригантины, где только что стояла цель.
Не успел он осмыслить происходящее, как зоркий пират рядом с ним заорал, указывая дрожащим пальцем в небо, лицо его исказилось от ужаса:
– Капитан, смотрите! Он… он в небе! Летит!
– Что ты несешь?! – Крик, услышав это, резко задрал голову и застыл. В вышине, прямо над ними, действительно парил тот самый человек.
Ледяное, дурное предчувствие сдавило сердце Крига.
Тем временем Уилл, зависший в воздухе, не собирался спускаться на вражеский корабль.
Геппо!
Он еще раз оттолкнулся от невидимой опоры, взмывая выше, словно бросая вызов самой гравитации.
Оценив высоту и расстояние, Уилл вскинул правую ногу и обрушил шквал молниеносных ударов в сторону пиратского флагмана!
Ранкяку: Ранбу! (Буря Клинков Ног)
В тот же миг мириады серповидных лезвий сжатого воздуха сорвались с его ноги, с леденящим душу свистом устремляясь к вражескому кораблю.
БУМ! БА-БАХ! ХРЯСЬ!!!
Оглушительный треск и грохот разрываемого дерева прокатились над водой. Корпус пиратского судна начал разлетаться на куски под яростным натиском невидимых клинков.
Пираты, оглушенные, многие уже раненые и окровавленные, в панике метались по развороченной палубе.
Лишь Пару, прикрываясь своим массивным щитом, и сам Крик, отчаянно отмахиваясь огромным шипастым копьем, еще пытались сопротивляться этому смертоносному граду.
– Проклятье! Кто он такой, черт возьми?! – в голосе Крига зазвучала неприкрытая паника, смешанная с яростью.
Он не мог понять, как, всего лишь ненадолго покинув Ист-Блю, он по возвращении мог столкнуться с таким чудовищно сильным противником.
Сердце Крига разрывалось от досады и жгучей обиды!
Совсем недавно, едва сунув нос на Гранд Лайн со своей армадой, он нарвался на истинное воплощение кошмара, заставившее его позорно бежать обратно в Ист-Блю.
И теперь, здесь, в этом Богом забытом «спокойном» море, он снова наткнулся на монстра!
Да есть ли на свете хоть капля справедливости?!
Он, Дон Крик, владыка Ист-Блю, повелитель крупнейшей пиратской флотилии, не мог поверить в столь фатальное, издевательское невезение.
– Хм? Надо же, устояли, – Уилл, наблюдая сверху за последствиями своей атаки, слегка приподнял бровь. Он ожидал, что эта шайка разбойников будет сметена с одного залпа, но двое, похоже, оказались крепче, чем он предполагал.
Это пробудило в нем мимолетную искру интереса.
Обновлено: 19.01.2026