На следующее утро Чжоу Ифань проснулся рано. Карисса в соседней комнате еще спала.
Вчера ему пришлось дождаться, пока она уснет, чтобы разобраться с проблемой. Главным образом потому, что он не хотел травмировать ее психику.
В конце концов, это был ее родной отец, хоть и обращенный в генокрада.
Для двенадцатилетней девочки увидеть, как ее близкий человек превращается в еретика и умирает у нее на глазах, стало бы тяжелейшим ударом.
Поэтому Чжоу Ифань предпочел решить все тихо и прибегнуть к лжи во благо.
Он открыл банку на столе, зачерпнул ложку крахмала и, положив в рот, принялся медленно жевать.
Проглотить это было так же трудно, как и всегда. Отвратительный, неописуемый вкус, тающий во рту, как прокисший соевый напиток.
Трупный крахмал – порошок, изготовленный из перемолотых и обработанных трупов различных существ. Один из самых распространенных и дешевых продуктов в районе бедняков.
В первые дни в этом мире его рвало каждый раз, когда он это ел. Но тогда это была единственная еда, которой он мог набить желудок, и, чтобы выжить, ему пришлось постепенно привыкать, чередуя еду и рвоту.
В прошлой жизни он хоть и был работягой, но по крайней мере не обделял себя в еде. Кто бы мог подумать, что первой серьезной проблемой, с которой он столкнется в мире Вархаммера, будет привыкание к вкусу прокисшего соевого напитка.
«Ладно, впереди важное дело, стоит себя побаловать, заодно и подкрепиться».
С этой мыслью Чжоу Ифань достал из личного измерения кусок говядины хао и начал неторопливо есть. Хао – это вид быков, которых разводят в элитных ресторанах высшего общества. Мясо у них очень питательное.
Говорят, что их вывели из древней породы, завезенной с Терры, поэтому они редки и дороги.
Этот кусок мяса достался ему случайно. Изначально он хотел отдать его девочке, чтобы та набралась сил. Но, глядя на то, как за последние два года она вытянулась и как созрела ее фигура, он пришел к выводу, что подкрепиться нужно скорее ему.
Насытившись, он надел толстовку с капюшоном и вышел.
Вскоре проснулась и Карисса. Она спала на удивление крепко.
Девочка помнила лишь, что выпила стакан воды, который ей дал отец, и ее тут же одолела сонливость, а затем она провалилась в беспамятство.
Она оглядела пустую комнату – отец куда-то ушел. На столе лежала записка:
«Шаша, видя, какой ты стала замечательной, мы с матерью спокойны. Отпуск пришлось прервать очень срочно, так что я ухожу, не прощаясь. Когда отправишься в Экклезиархию, учись усердно и не беспокойся о нас. Мы с матерью в полном порядке. Мы гордимся тобой».
— Отец, мама, не волнуйтесь. Я обязательно стану вашей гордостью, — твердо произнесла Карисса, прижимая записку к груди.
Подземный город под городом-ульем был зоной беззакония, местом, куда не проникал свет Империума, рассадником насилия и преступности.
Если трущобы, хоть и презираемые властями, все же представляли интерес как источник дешевой рабочей силы из-за огромной численности населения, и правители тратили некоторые усилия на поддержание там элементарного порядка и условий для выживания, то подземный город, построенный среди бесчисленных свалок и сточных систем, пребывающий во тьме, не имел для них никакой ценности.
Вместо того чтобы тратить огромные людские и материальные ресурсы на зачистку скрывающихся в подземельях преступников и еретиков, было проще позволить им там истреблять друг друга. За тысячи лет расширения и перестроек система тоннелей стала настолько запутанной, что даже лучшие проектировщики не смогли бы в ней разобраться.
Без специальных инструментов или проводника тот, кто спускался под землю, зачастую уже никогда не мог найти дорогу назад.
А поскольку подземный город напрямую граничил с районом бедняков, его судьба казалась еще менее значимой.
Для жителей верхних уровней города-улья, даже если бы обитатели Подземелья подняли восстание, это не имело бы значения. Обладая достаточным богатством и вооруженными силами, они могли бы подавить любой бунт в одно мгновение.
Безоружные простолюдины против вооруженных до зубов гвардейцев – это была бы не битва, а бойня, и их численность не имела бы никакого значения.
Добравшись до укромного уголка, Чжоу Ифань натянул капюшон пониже, надел противогаз, открыл крышку канализационного люка и спустился вниз.
В темной канализации не было ни луча света, а воздух был наполнен ядовитыми, отвратительными запахами.
Если бы сюда случайно попал обычный человек без проводника и противогаза, он бы быстро заблудился, а затем постепенно потерял сознание от ядовитых испарений.
Но для Чжоу Ифаня все это не представляло проблемы. Благодаря ночному видению Ока Обнаружения он видел здесь так же хорошо, как днем.
А его крепкое телосложение позволяло долго обходиться даже без противогаза.
Он уже не раз исследовал эти места, оставив во многих из них метки, и, если не забираться слишком глубоко, мог без труда возвращаться обратно.
В темной тишине то и дело раздавались жуткие, нечеловеческие звуки.
Это были существа, что годами обитали под землей, а порой и полностью мутировавший генокрад, охотившийся во тьме.
Чжоу Ифань давно к этому привык и, следуя по памяти знакомому маршруту, быстро двигался к цели, стараясь избегать лишних неприятностей.
Вскоре впереди показался свет – он достиг своей цели.
Перед ним раскинулось нечто вроде рыночной площади, освещенной редкими огоньками, которые ярко контрастировали с окружающей тьмой.
Среди лавок сновали самые разные личности.
Во тьме электричество было ценным ресурсом.
Появление в условиях дефицита целого поселения с освещением говорило о его важности.
Подземный чёрный рынок.
Это был уникальный для подземелья рынок. Те, кто жил здесь, либо были достаточно сильны, чтобы постоять за себя, либо обладали каким-то особым умением.
Здесь они заключали всевозможные сделки: обменивались вещами или покупали их за имперские кредиты.
Хотя было непонятно, как они, живя под землей, пользовались имперской валютой.
Но раз использовали, значит, она была полезна.
Ходили слухи, что за этими подземными черными рынками стояли влиятельные люди с верхних уровней, но никто не знал, правда это или нет.
Здесь, имея достаточно средств, можно было приобрести множество редких товаров.
Большинство из них были местного, подземного происхождения, но встречались и вещи с поверхности, в том числе и те, что находились под строгим запретом.
Например, некоторые преступники, ограбив на поверхности какого-нибудь аристократа, скрывались от властей в подземелье.
Но чаще всего товары попадали сюда по неизвестным каналам, ведь некоторые уникальные ресурсы, добываемые под землей, порой интересовали даже сильных мира сего.
Обновлено: 22.01.2026