Сердце Фу Цинфэна колотилось от напряжения. Но он не знал, что Тень чувствовал себя не лучше. Промах. Он уже и забыл, когда в последний раз это случалось. Козыри противника превзошли все его ожидания: не только силовая броня, но и Херувим. Это было далеко за пределами стандартной экипировки стажёра-инквизитора и лишь подчёркивало важность миссии.
Такое создание было его ахиллесовой пятой, особенно встроенный птицегаджет, способный мгновенно обнаружить скрытого врага. Оставалось надеяться, что выстрел повредил эту функцию. Судя по тому, что инквизитор в броне не спешил атаковать, так оно и было. Силовой щит поглотил часть урона, и Херувим уцелел. Тень не мог рисковать, ожидая, починят ли птицегаджет. Не смел.
Если первая атака ассасина провалилась, он должен отступить и спланировать новую. Но сейчас всё было иначе. Карты вскрыты, и уйти живым мог только один. Осталось два патрона. Они должны были решить исход боя, иначе шансов у него не будет. Тень чувствовал, что это его последний бой. И если придётся, он заберёт врага с собой, чтобы отплатить хозяину за спасение.
Он должен был умереть ещё пятьдесят лет назад. Но судьба свела его с Олиманом. Тогда он был на пике формы. Ему приказали устранить еретика-Эльдара, но он потерпел первое в жизни поражение и едва не был убит. Выбравшись из той передряги, он был на последнем издыхании. В сознание он пришёл лишь через полгода. Его, тяжелораненого и без сознания, нашёл Олиман.
Возможно, кто-то находил его и раньше, но в этом жестоком мире кто станет рисковать ради незнакомца, лежащего на дороге? Олиман тогда был простым рабочим из трущоб. Он нашёл Тень и сразу понял по его одежде и страшным ранам, что перед ним не местный и что раны эти нанесены не обычным оружием. Никто не знает, что заставило Олимана взвалить на себя полумёртвое тело, принести домой и полгода выхаживать. Может, это была ставка, способная изменить его судьбу. А может, просто порыв милосердия.
Как бы то ни было, его выбор оказался верным. Через полгода человек, которого он спас, пришёл в себя. Без Тени Олиман, скорее всего, так и остался бы рабочим в трущобах. Но с его помощью он шаг за шагом поднялся до поста планетарного губернатора. Все, кто стоял на пути Олимана, пали от руки Тени.
Тень не помнил своего настоящего имени. Его память начиналась с тренировочного класса Ассасинов. Там была тысяча таких же детей, как он, с начисто стёртыми воспоминаниями. Первый день в классе стал первым днём их жизни. У всех было одно имя – Тень, отличались лишь номера. С того дня начались жестокие тренировки и модификации тела. Тысяча «Теней» погибали на тренировках или убивали друг друга, пока не остался один – он. Единственный, кто унаследовал это имя и стал полноправным ассасином Виндикаре. Дальнейшая жизнь была бесконечным циклом тренировок и заданий, пока проваленная миссия не вырвала его из этой рутины, подарив подобие нормальной жизни.
Во время той миссии он потерял почти всё снаряжение, остался лишь этот Пистолет Экзитио. Годы бездействия и возраст ослабили его. Будь он на пике формы, даже силовая броня и Херувим не спасли бы такого стажёра-инквизитора, как Фу Цинфэн, — одного выстрела было бы достаточно.
Но теперь всё иначе. Он оказался в крайне невыгодном положении. Два патрона не оставляли права на ошибку. Следующий выстрел должен был уничтожить Херувима – его главную угрозу. К счастью, у него был припасён козырь. И, похоже, пришло время его использовать. Тень, оставаясь невидимым, бросил взгляд на одно из тел техножрецов у врат, всего в двух метрах от Фу Цинфэна. Другой бы ничего не заметил, но не он. Этим приёмам он обучал лично.
Тень уже собирался действовать, но слова Фу Цинфэна заставили его замереть.
— Господин Тень, вы знаете, почему эти врата не открывались тысячи лет? Вы наверняка узнали этих мертвецов. Почему даже эти искусные техножрецы не смогли их открыть, а я рискнул и пришёл сюда?
Два вопроса подряд зацепили Тень. Он понимал, что инквизитор, скорее всего, тянет время, но не мог не слушать. Эти врата стояли здесь вечность, и все знали, что они запечатаны. Так зачем же инквизитор с самой Терры проделал такой путь? Ответ мог быть только один: он знал, как их открыть.
Неизведанное сокровище, веками привлекавшее внимание центра Империума, окутанное тайной, — кто устоит перед таким соблазном?
Планета Шарада знала и лучшие времена. В тридцатом тысячелетии на её долю приходилась десятая часть всей добычи адамантия в Империуме. Тогда она была центром Туманного Сектора, лакомым куском, за который боролись многие. Но с истощением невозобновляемых ресурсов к сороковому тысячелетию она оказалась в плачевном положении – всеми забытая и никому не нужная.
Ещё в тридцатом тысячелетии ходили легенды, что за этими вратами скрыты несметные запасы адамантия. Множество фракций пытались их открыть, но все потерпели неудачу. Поскольку врата оставались неприступными и периодически становились причиной серьёзных конфликтов, власти запретили распространять слухи о них. За десять тысяч лет легенды забылись, и лишь в самых древних архивах планеты сохранились обрывочные упоминания.
— Похоже, на этой планете всё же сохранились кое-какие записи, иначе вы с вашим хозяином не узнали бы о существовании этих врат, — голос Фу Цинфэна эхом разносился по залу, словно он читал лекцию о тайной истории Планеты Шарада. — Но вы знаете лишь о вратах. А знаете ли вы, кто был их изначальным хозяином?
Обновлено: 19.02.2026