Рядом с Фу Цинфэном остался лишь один человек – немолодой на вид мужчина по имени Тень. Фу Цинфэн не мог не признать: как организатор подполья, Тень был невероятно силён. В окружении мутантов он держался с полным хладнокровием, не отходя ни на шаг, и обладал острым чутьём на опасность, которое позволяло уводить Фу Цинфэна из-под удара за мгновение до беды. Сегодня ночью они уже не раз рисковали оказаться в кольце, и каждый раз Тень спасал их.
Иметь рядом такого спутника было и хорошо, и плохо. С одной стороны, он служил щитом, позволяя не раскрывать свои козыри раньше времени. С другой – еретику нельзя доверять, и чем он сильнее, тем выше угроза. К счастью, Фу Цинфэн заставил его надеть смарт-устройство – прибор, привезённый с самой Терры. Он был уверен, что отсталые технологии этой планеты не позволят его снять. При малейшем неверном движении он активирует встроенную микровзрывчатку и устранит угрозу.
— Лорд Цинфэн, теперь нам туда не пробиться, — произнёс Тень, когда они спрятались в тени одного из зданий. Снаружи волна за волной рыскали мутанты.
— Губернатор Олиман говорил, что в трёх километрах отсюда есть туннель, который ведёт прямо к цели. Возможно, по нему мы сможем пройти.
Тень понимал, что обычным путём к цели уже не добраться. В одиночку он бы проскользнул мимо мутантов незамеченным, но с напарником это было невозможно – при такой тотальной зачистке их бы быстро обнаружили.
«Неожиданный поворот, — размышлял он. — Интересно, кто слил информацию о нас? Пришлось задействовать запасной план». Тень был уверен: предатель – кто-то из верхушки города-улья, отлично осведомлённый об операции.
На ум приходил один человек. Через два года должны состояться выборы следующего губернатора Планеты Шарада. Если на планете погибнет стажёр-инквизитор Империума, нынешний губернатор в любом случае станет главным ответственным за этот инцидент. А главный конкурент в борьбе за пост получит от этого максимальную выгоду. Однако Тень считал такой ход слишком недальновидным. Даже его хозяин, Олиман, собирался паковать чемоданы и уезжать сразу после завершения операции, чем бы она ни закончилась. Неужели тот человек всерьёз думал, что после явления Великого Демона и гибели инквизитора Инквизиция Империума оставит эту планету в покое? В лучшем случае здесь устроят тотальную Великую Чистку всех эшелонов власти, в худшем – отдадут приказ об Экстерминатусе. И, зная этих фанатиков, Тень склонялся к тому, что они, скорее всего, выберут последнее для такой бесполезной планеты.
— О, туннель? — переспросил Фу Цинфэн. Несмотря на внутренние подозрения, он постарался сохранить терпение. — Почему ты не сказал раньше?
Ситуация была безрадостной. Если информация надёжна, стоило попробовать. Вот только связь между Олиманом и подпольем, похоже, была куда теснее, чем он предполагал. Возможно, и сам Тень – лишь одна из его пешек.
— Дело в том, что проход перекрывает электронная стальная дверь. Прошло столько лет… я не знаю, откроется ли она до сих пор.
Тень не хотел раскрывать эту информацию, чтобы не вызывать подозрений у инквизитора, но другого выхода не было. Если убить его здесь, то сокровище навсегда останется под землёй, а он и его хозяин лишатся капитала для будущего роста.
Поразмыслив, Фу Цинфэн согласился. Хотя он и не до конца понимал, почему Тень сообщил об этом именно сейчас, он был уверен, что справится с любым заговором. Главное – добраться до цели, а средства уже не важны. К тому же у него уже были кое-какие догадки. Но в конечном счёте, перед лицом абсолютной силы все эти интриги покажутся смешными.
На другом конце заброшенного завода, на крыше высокого здания, двое последних выживших из элитного отряда остались без патронов. Пути к отступлению не было. Внутри здания кишели преследовавшие их мутанты; возведённые в коридорах баррикады лишь временно сдерживали их напор. Прорыв на крышу был вопросом времени.
— А Мин, почему? — Командир отряда А Жэнь схватил его за руку, гневно вопрошая:
— Скажи мне, почему ты стал предателем?
Он не мог поверить, что товарищ, с которым он только что сражался плечом к плечу, оказался предателем.
— Почему? — А Мин спокойно высвободил руку и, опустошённый, подошёл к краю крыши. — Иногда я и сам хочу знать почему.
Оказавшись в безвыходном положении, он наконец признался. Это он был «кротом» в отряде, он слил информацию главарю мутантов и раз за разом выдавал их местоположение. И хотя совесть его терзала, он не сожалел. По его мнению, это задание с самого начала было самоубийственным. Даже без его предательства никто бы не ушёл отсюда живым. Он просто обменял жизни обречённых на собственную выгоду.
— Командир, скажи, ради чего мы каждый день так вкалываем, рискуя жизнью? Ради нескольких тысяч в месяц? Или, как ты говоришь, ради воплощения истины Империума и самопожертвования? Я рискую жизнью, а моя жена всё так же вкалывает на заводе, и дочь, едва окончив школу, пойдёт по её стопам. Моей жене всего тридцать, а у неё уже седые волосы. Моей дочери двенадцать, а я уже вижу её будущее… Так что я не понимаю. За что всё это?
А Жэнь, кипевший от гнева, от этих слов на мгновение онемел. Он не ожидал, что у молчаливого и дисциплинированного А Мина в голове роилось столько мыслей.
— Мне не страшно страдать самому, — продолжил А Мин, повернувшись к нему. — Страшно видеть, как страдают они. Мне пообещали два билета на корабль для жены и дочери и немного денег. Они улетят на далёкую планету и будут жить спокойно. Командир, прости меня за предательство и трусость. Раньше у меня не было выбора. Если будет следующая жизнь, я не хочу рождаться в этом жестоком мире.
С этими словами он улыбнулся – улыбкой освобождения – и шагнул назад, срываясь со стометровой высоты.
А Жэнь бросился вперёд, чтобы остановить его, но было уже поздно.
В тот же миг последняя дверь на крышу рухнула, и бесчисленные мутанты хлынули наружу, поглотив его.
Обновлено: 19.02.2026