Возможно, предыдущие вылазки расчистили дорогу, но на этот раз путь прошел на удивление гладко, практически без помех. Окрестности города-улья напоминали гигантскую свалку, куда регулярно свозили бытовые и промышленные отходы. Когда одно место заполнялось, начинали сваливать в другом, и со временем образовались целые горы мусора.
Для обычных людей этот ядовитый хлам был бесполезен, но для мутантов он стал жизненно важным ресурсом. Поэтому они часто рылись в этих горах в поисках чего-то ценного. Рабочим, вывозившим мусор, приходилось не только носить герметичные защитные костюмы, но и иметь при себе серьезное вооружение. С того момента, как мусоровозы покидали улей, за ними начинали охоту всевозможные мутанты-собиратели. Колонны часто подвергались нападениям, что делало эту работу одной из самых опасных.
Именно поэтому, как только группы, посланные Фу Цинфэном, покидали улей, крупнейшее в радиусе тысячи километров скопление мутантов на заброшенном заводе немедленно получало об этом известие. Они устраивали засады по всему пути, и отряды несли тяжелые потери, даже не добравшись до цели.
До своего закрытия этот завод был крупнейшим на Планете Шарада предприятием по переработке адамантия и являлся важным транспортным узлом на пути к Улью D01. Мутанты захватили эту природную крепость и грабили всех, кто проезжал мимо. Предыдущие губернаторы пытались зачистить этот узел, но без особого успеха. Вооруженные силы Планеты Шарада слабели, а популяция мутантов росла. К тому времени, как к власти пришел Губернатор Олиман, эффективных сил для удара уже не осталось. По оценкам, число мутантов там могло превышать сто тысяч. Если бы они объединились, эта сила могла бы угрожать даже Улью D01.
Тяжелый броневик «Пиранья» обладал толстой броней, отличной защитой и мощным вооружением. Но за все приходится платить, и его слабой стороной была маневренность. Даже при самых благоприятных условиях путь до ворот завода занял почти восемь часов. Средняя скорость составила чуть больше ста километров в час.
Было уже четыре часа дня. Машина остановилась для короткого отдыха в ожидании дальнейших указаний. Завод был окружен двадцатиметровой бетонной стеной, и огромный броневик мог въехать только через главные ворота.
— Господин, уже поздно. Если мы войдем сейчас, скоро стемнеет, — обратился командир отряда к Фу Цинфэну. — Внутри обстановка сложная. Может, стоит разбить лагерь на ночь и войти утром?
Как командир элитного отряда, он обладал богатым боевым опытом. Спокойствие в пути не только не ослабило его бдительность, но, наоборот, заставило насторожиться еще больше. Затишье перед бурей. Он знал, что не так давно здесь был уничтожен отряд в десять тысяч человек. Пусть это и было наспех собранное ополчение, но все же вооруженное. Они погибли, не добившись ничего, и виной тому был этот заброшенный завод. Он отвечал не только за безопасность Фу Цинфэна, но и за жизни своих людей, а потому был настороже.
С ним были согласны и многие другие. Путь прошел слишком тихо, что совершенно не соответствовало рассказам Чжоу Ифаня об окрестностях улья. Это были владения ужасных мутантов, по опасности не уступающие подземному городу, а то и превосходящие его. В подземельях улья царили хаос и насилие, но там были хоть какой-то порядок и свои организации. Здесь же был мир полного беззакония, где большинство обитателей давно утратили человечность, сохранив лишь инстинкты выживания и убийства.
Острый взгляд Чжоу Ифаня заметил на стене несколько фигур, наблюдавших за ними из тени. Враг был скрыт, а они – на виду. Хотя для него с его Оком Обнаружения тьма не была помехой, для остальных, особенно для отряда смертных солдат, это могло стать проблемой. Какими бы натренированными они ни были, стремление к свету и боязнь темноты – врожденные человеческие инстинкты. В темноте люди чаще поддаются негативным эмоциям.
— Ждать нельзя. Время не терпит. Немедленно входим и начинаем поиски, — властно приказал Фу Цинфэн, высший командир операции.
Тянуть было нельзя. Он должен был как можно скорее добраться до каменных врат, чтобы избежать новых неожиданностей. А то, что ночью опаснее, чем днем, его не волновало. Эти люди – всего лишь расходный материал на пути к цели. Кому есть дело до их жизней?
— Артиллерист, пулеметчики, занять позиции! Наблюдатели, к бортам! Остальным вернуться в машину! — получив приказ, командир отряда, хоть и был против, подчинился. Хотя чутье и опыт подсказывали, что лучше переждать, как солдат он был обязан беспрекословно выполнять приказ. — Всем перейти в режим полной боевой готовности! Броневик, минимальная мощность, вперед!
По его команде все, кроме артиллериста, четырех пулеметчиков и двух наблюдателей, вернулись в броневик. Машина на минимальной мощности медленно проехала через огромные ворота и въехала на территорию заброшенного завода.
Дороги внутри были узкими и запутанными, повсюду виднелись трещины и завалы. Огромный броневик мог двигаться лишь черепашьим шагом, медленно продвигаясь к цели. К счастью, его проходимость была на высоте, и мелкие препятствия не могли его остановить.
Но чем дальше они продвигались, тем более жуткой становилась тишина. Они не встретили никакого сопротивления. Возникала мысль: может, предыдущие вылазки все же не были напрасными, и мутанты покинули это место? Время шло. Из-за сильного загрязнения атмосферы Планеты Шарада солнечные лучи редко пробивались сквозь облака даже днем, отчего небо всегда казалось серым. В пять с небольшим вечера по местному времени уже наступила полная темнота. Завод погрузился в безмолвный мрак, в котором свет прожекторов и рев двигателя броневика «Пиранья» казались особенно оглушительными.
Обновлено: 22.01.2026