Он выпустил второй пси-взрыв, затем третий, четвертый… Глава Культа Черной Крови так и не понял, что произошло, пока Безумные Когти Чжоу Ифаня не пронзили его грудь.
Умирая, он посмотрел на статую божества в центре алтаря, на того, кто даровал ему эту необычайную силу и в кого он когда-то так верил, и задал ему безмолвный вопрос:
«Боже! Сила, что ты мне дал, — неужели она фальшивка?»
…
Расправившись со всеми, Чжоу Ифань приступил к зачистке. Да, со всеми – включая и жертв на алтаре.
От Десятого он узнал, что нейротоксин был сродни мощнейшему галлюциногену. Под его действием все чувства обострялись до предела, пока нервная система не перегорала. Он и сам когда-то испытал это запредельное сочетание боли и удовольствия. Те, кто выживал, превращались в безвольных живых мертвецов. Вместо того чтобы позволить им медленно умирать в темноте или быть съеденными какими-нибудь тварями, Чжоу Ифань решил даровать им быструю смерть.
Была и другая причина: он не знал, каких демонов могут привлечь запредельные эмоции, которые начнут изливаться из жертв, когда препарат подействует. Этот мрачный алтарь и его статуя и без того выглядели зловеще, и рисковать он не хотел.
Десять посланников принесли ему триста очков опыта – видимо, из-за большой разницы в уровнях награда была небольшой. За каждого из трехсот с лишним пленников он получил по одному обязательному очку опыта.
Это была его первая массовая резня мирных жителей, и полученная выгода натолкнула на мысль: если стать маньяком-убийцей, можно ведь очень быстро докачаться до двадцать девятого уровня. Но сможет ли он переступить через себя ради такого зверства? К тому же, он был уверен, что очень скоро им заинтересуются и Империум, и Хаос. Да и работал такой метод только в самых отсталых местах. В долгосрочной перспективе этот путь был тупиковым, по крайней мере, сейчас.
Глава Культа Черной Крови принес ему пятьсот очков опыта. Выходит, чтобы подняться до двадцать первого уровня, нужно было убить тридцать обычных монстров пятнадцатого уровня.
К его досаде, Культ Черной Крови оказался на удивление бедным. С них не выпало ни единой вещи, да и при себе у них не было ничего ценного. Он даже не поленился тщательно обыскать трупы, но результат был тот же – пусто.
Странно. Это никак не вязалось с образом Десятого, который при встрече с Лю Ху швырнул ему целый мешок денег. Может, их бюджет был разовым? Или где-то здесь был тайник?
В одном Чжоу Ифань оказался прав: средства у Культа Черной Крови действительно были одноразовыми. А их спонсором, как и у лавки на черном рынке, был верховный правитель Планеты Шарада.
Чжоу Ифань с досадой подумал, что поторопился. Надо было оставить кого-нибудь в живых. Конечно, деньги не были главной целью этой вылазки, но он был на мели. Без денег и герой – не герой, а ему срочно нужно было накопить ресурсы.
Раздосадованный, он принялся осматривать все вокруг в надежде найти хоть какие-то зацепки. И пока он тщательно обыскивал это место, к алтарю бесшумно приблизилась темная тень. Он ее даже не заметил.
Тень идеально сливалась с окружением. От нее не исходило ни малейшего всплеска энергии. Она просто стояла и с интересом наблюдала за усердными поисками Чжоу Ифаня.
Еще на подходе к алтарю тень уловила запах крови, который становился все сильнее. «Значит, снова проливается кровь, снова идет это мерзкое жертвоприношение?» К подобным способам обретения силы через ублажение демонов он испытывал лишь презрение. Но его хозяину эти люди были нужны, поэтому он терпел их существование.
В последнее время, однако, они становились все наглее и даже осмелились под разными предлогами отказаться от приказа обследовать заброшенный завод. Да, изначально Олиман хотел, чтобы именно они тайно сформировали отряд и отправились туда. Но тогдашний глава культа уже вошел во вкус частых кровавых жертвоприношений, и его амбиции росли. Он набрался смелости и отказался. Губернатор Олиман тогда не придал этому большого значения – ему и так приходилось ежедневно отбиваться от назойливого инквизитора, — поэтому оставил это без последствий.
Сегодня тень пришла, чтобы передать им последний ультиматум. Если они снова выкажут хоть малейшее неповиновение, Культ Черной Крови прекратит свое существование. Он давно не брался за дело, и эти люди, похоже, забыли страх, который внушала тень из тьмы.
Однако то, что он увидел на месте, превзошло все его ожидания. Повсюду валялись безжизненные тела, включая десятерых ключевых посланников и самого главу культа. С того момента, как он учуял запах крови, и до прибытия на место прошло не больше пяти минут. Тень не была уверена, что смогла бы сама справиться с таким количеством людей за столь короткое время. Даже если эти несколько сотен обывателей были безоружны, просто перебить их всех требовало времени. А ведь были еще десять посланников и их лидер – псайкер, как он прекрасно знал. Если не убить его с первого удара, пришлось бы столкнуться с непредсказуемой пси-силой.
А этот человек, стоявший перед ним, казалось, не получил ни царапины.
Тень не могла скрыть своего потрясения. Дело было не только в силе незнакомца – он был уверен, что в бою одолел бы его. В конце концов, он когда-то был членом той великой организации, и хотя он давно покинул ее ряды и его навыки слегка затупились, уверенность в себе осталась. Гораздо больше его беспокоило то, что ситуация вышла из-под контроля. Он пустил корни в подземелье много лет назад и создал здесь мощную информационную сеть. Можно было с уверенностью сказать, что никто не знал здешних обитателей и их дел лучше него. А этот человек словно возник из ниоткуда.
Старый монстр, скрывавшийся в глубинах? Или какой-то неизвестный силач с поверхности? Сведениями о поверхности лучше владел его хозяин, и он бы точно не упустил из виду столь важную фигуру. Тени не нравилось, когда что-то выходило из-под контроля. В любой другой день он бы без колебаний устранил эту угрозу. Но сейчас у него созрел другой план.
— Кхе-кхе!
В мертвой тишине раздался кашель, а за ним – старческий голос:
— Это все ты убил?
Чжоу Ифань замер.
«Какого черта? Привидение, что ли? Откуда здесь еще кто-то?» — мысленно выругался он, проклиная свою беспечность.
Обновлено: 22.01.2026