Чжоу Ифань неслышно влился в толпу и стал наблюдать за происходящим. «Лови вора с поличным, а мсти – обоим».
Он не спешил действовать, ожидая появления того самого посланника, о котором они говорили. Сегодня он намеревался вырвать эту раковую опухоль с корнем, раз и навсегда покончив с этой угрозой и поставив точку в последней главе своего прошлого.
Глядя на десятки одурманенных юношей и девушек, стоявших как овцы на заклании, он почувствовал, как в нем закипает гнев. Хоть он и не был благородным героем, спешащим на помощь обиженным, но, пережив нечто подобное, он не мог оставаться равнодушным.
Когда посланник заберет их, их ждет ужасная участь. Точно так же обманом заманили сюда и тогдашнего Чжоу Ифаня!
В его памяти всплыли последние воспоминания того мальчика.
Его родители только что погибли, и он, как единственный их родственник, получил немалую по тем временам компенсацию. Десять тысяч имперских кредитов – десятилетняя зарплата простого рабочего из трущоб. Для этого района это были огромные деньги.
Такая сумма в руках десятилетнего сироты не могла не привлечь чужого внимания.
Именно тогда его подруга детства, Карисса, тяжело заболела. Ей срочно требовалось лекарство, которое было практически монополизировано верхушкой общества. Оно не только стоило дорого, но и достать его можно было лишь по особым каналам.
Будучи ребенком, он ничего не понимал и был в отчаянии.
И в тот момент, когда он метался, словно на раскаленной сковороде, появился Лю Цзюнь.
Хотя они были ровесниками, Чжоу Ифань оставался наивным ребенком, в то время как Лю Цзюнь уже был посвящен в дела отцовской банды и усваивал законы выживания в трущобах.
Он заявил Чжоу Ифаню, что его отец, член банды, может достать лекарство, нужно лишь принести деньги в условленное место для сделки.
Обезумевший от горя Чжоу Ифань поверил ему. Он и представить не мог, какая злоба может таиться в сердце его сверстника.
Когда он, ничего не подозревая, пришел с деньгами в назначенное место, его ждало, конечно же, не лекарство.
Очнулся он уже привязанным к жертвенному алтарю.
На его руках и ногах были сделаны надрезы, из которых алыми ручьями текла кровь, стекая в центр алтаря. Таких же, как он, на алтаре было больше сотни, и они тоже постепенно приходили в себя.
По мере того, как кровь наполняла алтарь, а стоявшие внизу колдуны завывали леденящие душу заклинания, алтарь под ними, казалось, ожил. Он был похож на пасть демона, которая медленно разрывала и пожирала их души.
Прикованный и обездвиженный, Чжоу Ифань чувствовал, как острые когти впиваются ему в череп и медленно, словно на пиру, выедают его мозг.
Вопли и крики жертв разносились по всему залу.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем все стихло. Лишь обескровленные тела на алтаре да искаженные ужасом лица, казалось, безмолвно повествовали о пережитом кошмаре.
Затем бесполезные оболочки просто сбросили в один из туннелей, где падальщики должны были позаботиться об останках.
Но они не знали, что в тот раз один из детей чудом вернется к жизни и сумеет выбраться на поверхность.
…
— Приветствуем господина посланника!
Дружный возглас вырвал Чжоу Ифаня из воспоминаний. Из туннеля вышел мужчина средних лет в черной одежде.
Всего лишь пятый уровень. Для обычного человека он был силен, но для нынешнего Чжоу Ифаня не представлял никакой угрозы.
Из-за жизни в темноте подземелий местные жители в основном носили черное. Это помогало им скрываться. В кромешной тьме яркая одежда была подобна маяку, привлекающему множество неприятностей.
— Неплохо, неплохо. На несколько человек больше, чем в прошлый раз, — посланник с удовлетворением оглядел партию «товара». — Лю Ху, ты хорошо потрудился в эти дни. Так держать, и скоро наш Культ Черной Крови будет править всем подземельем.
Воспользовавшись хаосом, они проводили кровавые жертвоприношения одно за другим. Сила их главы культа росла не по дням, а по часам, да и им, посланникам, перепадало немало.
— Это награда от главы культа, — посланник передал Лю Ху мешок, набитый пачками имперских кредитов.
— Хе-хе-хе, господин, все по-старому. Половина моя, половина – вам в знак уважения, — хихикая, Лю Ху принял мешок, но взял лишь половину денег. — Замолвите за меня словечко перед главой культа.
— Само собой, — кивнул посланник.
Этот Лю Ху был сообразителен и за эти годы щедро его одаривал. Пожалуй, пора было подумать о его повышении.
— Вы… вы кто? — раздался голос из толпы. — Сяо Цянь, Сяо Цянь, очнись! Что с тобой?
Пока Лю Ху и посланник обменивались любезностями, в толпе пленников произошло замешательство. Ничего удивительного – у некоторых людей была устойчивость к наркотику, и его действие могло закончиться раньше времени. Они не волновались, зная, как с этим справляться.
Один из бандитов уже было шагнул вперед, но Лю Ху остановил его.
— Не двигайтесь. Просто смотрите, — он кивнул Лю Цзюню. — Сынок, иди. Только не убей.
Он подмигнул сыну, давая понять: сегодня здесь господин посланник, так что покажи себя.
— Хорошо, отец, предоставь это мне, — обрадовался Лю Цзюнь, получив приказ. Он узнал очнувшегося – это был один из учеников, которого он сегодня привел.
Вытащив кинжал, он медленно двинулся к нему. Он не упустит этот шанс произвести впечатление на господина посланника.
— Лю Цзюнь, что ты делаешь? Ты же обещал устроить нас с Сяо Цянь на работу! — видя, как его бывший одноклассник приближается с кинжалом, Нин Чэнь в ужасе рухнул на землю.
— Вини себя, Нин Чэнь, тебе просто не повезло! — с жестокой ухмылкой Лю Цзюнь бросился вперед.
Нин Чэнь пытался отползти, но действие наркотика еще не прошло до конца, и сил у него не было. Видя, как его вчерашний дружелюбный одноклассник, обещавший помочь с работой, теперь, словно одержимый, набрасывается на него, он из последних сил начал отбиваться, движимый инстинктом самосохранения.
Они сцепились в яростной схватке.
— Кхм-кхм! Ваш сын и впрямь отважен, — кашлянув, произнес посланник, глядя на катающийся по земле клубок из двух тел.
Неясно было, похвала это или насмешка.
— Хе-хе… г-господин, вы мне льстите, — Лю Ху выдавил из себя смущенную улыбку, а в душе кипел от злости.
«Черт побери, я даю тебе шанс, а ты его упускаешь!»
Обновлено: 22.01.2026