Глава 24 — Глава 28

— Расскажите мне больше про К'унь-Лунь, — попросил Какаши, заметно подаваясь вперёд, не скрывая интереса. — Вы сказали, что основатели Руки родом оттуда. Что это за место? Выражение лица Вонга заметно смягчилось, потеплело. В его глазах промелькнуло искреннее, глубокое благоговение — редкая эмоция для такого сурового человека. — К'унь-Лунь, — произнёс он почти с придыханием, — это легендарный мистический город, надёжно скрытый в другом, недоступном обычным смертным измерении. Один из знаменитых Семи Стольных Градов Небес, описанных в древнейших текстах. Он сделал паузу, подбирая слова. — Это священное место абсолютного равновесия, гармонии всех сил. Именно там, в самом начале времён, люди впервые овладели ци — жизненной энергией, чакрой, как называете её вы в своём мире. — Голос наполнился уважением. — Его монахи, посвятившие себя совершенству, отточили владение ци до высочайшей формы искусства на протяжении тысячелетий непрерывной практики. Они используют её для исцеления смертельных ран, для боя против демонов, для духовного роста и просветления. Вонг сложил руки, словно в молитве. — Знания К'унь-Луня поистине огромны, бесценны. Но они тщательнейшим образом охраняются от чужаков, от недостойных. — Его тон стал жёстче. — Рука предала эти священные учения, извратила их. Превратила ци из инструмента гармонии в оружие господства, подчинения, смерти. Интерес Какаши обострился до предела, как лезвие перед боем. «Город, целый мистический город, где впервые овладели чакрой?» Концепция была завораживающей. «Древние техники, возможно утерянные в моём мире. Методы тренировки, о которых я даже не подозреваю». Параллели со Странами Шиноби были поразительными, но здесь была другая философия — не для войны, а для гармонии. Это разжигало яркую искру любопытства в груди. — Я могу туда как-то попасть? — спросил он прямо, без обиняков. — В К'унь-Лунь? Губы Вонга дрогнули, и они едва заметно, но всё же сложились в подобие улыбки — редчайшее зрелище. — Не так-то просто, ниндзя, — ответил он с лёгкой усмешкой. — К'унь-Лунь не находится постоянно на Земле. Город появляется в нашем измерении лишь раз в десять лет, в строго определённое время, высоко в Гималаях, на границе миров. Древняя — одна из немногих, кто торгует с ними регулярно. — Он перечислил: — Редкие травы, мистические реликвии, обмен знаниями и информацией. Вонг пристально посмотрел на него. — Докажи свою реальную пользу Камар-Таджу на паре серьёзных заданий, продемонстрируй надёжность — и, возможно, может быть, она возьмёт тебя с собой в следующий раз. — Он поднял предупреждающий палец. — Но не раскатывай губу заранее, ниндзя. К'унь-Лунь категорически не жалует чужаков, посторонних. Их испытания жестоки и беспощадны. Глаз Какаши лукаво, весело сощурился. Под маской определённо пряталась самодовольная ухмылка. — А я всю жизнь был очень, очень хорош в том, чтобы проникать в закрытые места незаметно, — заметил он с сухой иронией. — Профессиональный шпион, инфильтратор. Это в резюме. Он встал из-за стола, собираясь уходить, когда к нему неожиданно подошла небольшая группа чародеев — трое молодых учеников в традиционных бордовых одеждах. Молодая женщина лет двадцати с яркими, горящими энтузиазмом глазами шагнула вперёд и заговорила первой: — Мастер Хатаке, — обратилась она уважительно, слегка кланяясь, — Древняя крайне высоко отзывалась о ваших боевых навыках и мастерстве. Об уровне вашего владения ци. — Она сделала паузу, и в её голосе прозвучало нетерпение. — Не согласитесь ли вы провести тренировочный спарринг с нами? С учениками? Мы бы многому, очень многому научились у настоящего... шиноби. Её тон был одновременно нетерпеливым, полным предвкушения, но и уважительным. Какаши слегка склонил голову набок, внешне раздумывая, хотя решение уже созрело. «Спарринг с чародеями? Интересная возможность оценить средний уровень их бойцов. Понять сильные и слабые стороны их магии в реальном бою». Любопытство перевесило осторожность. «Почему бы и нет, в самом деле». — Конечно, с удовольствием, — протянул он нарочито лениво, небрежно. — Когда именно? Лицо девушки расцвело радостной, благодарной улыбкой. — Завтра утром, ровно в шесть утра, во внутреннем дворе для тренировок, — ответила она, практически сияя от счастья. — Мы все будем там! — Принято, — коротко бросил Какаши, небрежно махнув рукой на прощание, уже направляясь к выходу. «Шесть утра. Не проблема. Вполне разумное время». Однако его внутренние биологические часы, настроенные годами ночных миссий и хронического недосыпания, имели на этот счёт совершенно, кардинально другие планы. --- На следующее утро внутренний двор Камар-Таджа буквально гудел от предвкушения предстоящего зрелища. Чародеи — и ученики, и несколько мастеров — собрались плотным, свободным кругом вокруг центральной тренировочной площадки. Горный воздух был свежим, почти холодным, обжигал лёгкие. Вдали величественно виднелись снежные пики Гималаев, сверкающие в лучах восходящего солнца. Ровно в шесть утра утра вся группа стояла в полной боевой готовности, разминалась, натягивала перчатки. Но Какаши нигде, абсолютно нигде не было видно. К семи утра утра по плотной толпе чародеев прошёл явный ропот недовольства, перешёптывания становились громче. Люди начали нервно переглядываться, проверять время. К восьми часам, когда Какаши наконец неторопливо, с демонстративной медлительностью вошёл во внутренний двор, руки небрежно засунуты в карманы брюк, единственный видимый глаз полуприкрыт в его фирменной ленивой манере — напряжение в воздухе стало практически осязаемым, густым, как туман. Можно было резать ножом атмосферу раздражения. Мастер Кецилий — высокий, жилистый мужчина с резкими, угловатыми чертами лица и вечной гримасой глубокого недовольства жизнью — решительно выступил вперёд из толпы. Его тяжёлые бордовые одежды чародея развевались за спиной от резкого движения. — Тебе чётко сказали прийти ровно в шесть утра, Хатаке! — рявкнул он громко, и его голос буквально сочился едким презрением, ядом. — Почему ты так бессовестно опоздал? На целых два часа! Какаши совершенно спокойно, неторопливо почесал затылок, словно обдумывая глубокий философский вопрос. Его показное, демонстративное безразличие было просто невыносимым, действовало на нервы собравшимся. — Прошу прощения за задержку, — произнёс он с искренними извиняющимися нотками в голосе. — Видите ли, по дороге сюда я встретил потерявшуюся кошку. Совсем маленькую, жалобно мяукала. — Он сделал паузу для эффекта. — Пришлось ей помочь найти дорогу домой. Не мог же я бросить бедное животное в беде. Чародеи мгновенно переглянулись между собой, недоумение и откровенное раздражение смешались на их лицах в причудливый коктейль эмоций. Молодой ученик в задних рядах громко прошептал своему соседу: — Но в Камар-Тадже вообще нет никаких кошек! Здесь никогда не было животных! Другой чародей тяжело, обречённо простонал, закатывая глаза к небесам: — Боги... Он нагло врёт нам всем прямо в лицо! И даже не пытается сделать это убедительно! Глаз Кецилия нервно, неконтролируемо дёрнулся. Его садистские наклонности, тёмные импульсы едва-едва сдерживались тонкой оболочкой самоконтроля. «Кошка? Потерявшаяся кошка?» — яростно думал он, сжимая кулаки до побеления костяшек. «Этот наглый чужак, этот выскочка открыто издевается над нами. Над всеми нами. Надо мной!» Какаши же, внимательно заметив их нарастающее возмущение и праведный гнев, ещё шире усмехнулся под маской. Его видимый глаз лукаво прищурился. — Милая кошечка была, кстати сказать, — добавил он задумчиво, подливая масла в огонь. — Очень пушистая. Рыжая, с белыми лапками. — Пауза. — Вам бы здесь тоже всерьёз стоило завести парочку котят. Оживило бы мрачную обстановку, добавило бы уюта этим суровым каменным стенам. Внутренние крики возмущения толпы были почти физически слышны, звенели в воздухе невысказанным матом. Один из чародеев средних лет, стоявший в стороне, устало пробормотал себе под нос: — Господи... Он даже хуже Мастера Вонга с его маниакальной чайной одержимостью и педантизмом. Я не думал, что такое вообще возможно. Кецилий агрессивно шагнул ближе к Какаши, буквально вторгаясь в его личное пространство. Его высокомерие, раздутое эго просто сочилось из каждой поры, окутывало его, как аура. — Хватит дурацких игр, ниндзя, — процедил он сквозь стиснутые зубы, каждое слово было пропитано ядом. — Посмотрим сейчас, действительно ли твои хвалёные навыки соответствуют тем восторженным похвалам Древней. Или это всё просто пустая шумиха. Его тон был абсолютно ядовит, враждебен. Его тёмные амбиции, жажда доказать своё превосходство были очевидны каждому наблюдателю. Кецилий всей душой презирал Какаши с того самого момента, как услышал о нём. Чужак. Посторонний. Не чародей, даже не маг. И тем не менее этому... этому ниндзя выделили личную комнату в священном Камар-Тадже. Его превозносили как «Великого мастера ци». «Великий мастер? Великий мастер?!» Сам этот титул оскорблял его до глубины души, резал по живому. Настоящий Мастер мистических искусств, посвятивший десятилетия изучению, мог в конечном итоге стать Верховным Чародеем — истинным Великим мастером, защитником реальности. А сравнение Древней этого... выскочки с настоящими мастерами было плевком в лицо, в душу всем, кто годами учился здесь. «Ци — это низшее, примитивное искусство», — злобно думал Кецилий. «Просто грубая физическая сила, скорость, базовое исцеление. Мистические искусства же изгибают саму ткань реальности, управляют измерениями!» «О, как же я сейчас докажу тебе обратное, ниндзя. Ты пожалеешь, что вообще появился здесь».