Ирис крепко сжала священный меч. Ощущение в руке полностью совпадало с ее памятью.
«Почему священный меч здесь?»
Она могла предположить только одно.
Ее желание включало в себя не только время, но и священный меч. Поэтому меч последовал за ней.
«Если так...»
Это прекрасная новость.
Получив меч заранее, ей будет гораздо проще активировать пробуждение до наступления завершения.
Второй шанс, данный ей.
«В этот раз всё будет совершенно иначе».
Она не знала точной причины. Возможно, именно её присутствие разрушило его завершение.
Но даже если это так, ей всё равно.
Она непременно поможет Седрику вернуть его завершение.
«Я защищу тебя, Седрик».
Небесно-голубые глаза Ирис наполнились решимостью.
* * *
Безупречно одетая, как всегда, Ирис задумчиво держала священный меч.
«Слишком большой».
Конечно, будучи кинжалом, он был невелик. Но всё же слишком крупным, чтобы спрятать его где-нибудь в платье.
«Оставлять его в комнате опасно».
Её отец был преданным слугой императора и мог опознать кинжал с первого взгляда. Она не могла позволить, чтобы священный меч был обнаружен так рано.
Когда она раздумывала, не привязать ли его ремешком к бедру...
Испустив слабое сияние, меч превратился в размер маленького драгоценного камня. Словно понимая её беспокойство.
«У него и такая способность есть?»
Она быстро перебрала в памяти всё, что помнила из романа. Однако такой информации там не было.
У священного меча оставалось ещё много тайн, неизвестных Ирис.
«Наверное, потому что он почти не появлялся до финала».
Всё, что Ирис сейчас знала — это информация о второстепенных персонажах, которых она встречала, работая герцогиней и поддерживая Седрика.
«Мне нужно больше информации о мече».
Империя Фелсис называла себя Священной Империей и почитала священный меч. Но, как ни странно, о самом мече было известно очень мало.
«Кроме того, что он символ императора».
Если подумать, существовало всего пара книг с подробной информацией. Ровно две.
«Но они объявлены запрещёнными и хранятся в тайном отделе императорской библиотеки».
Она вообще не должна была знать об их существовании.
Ирис знала это только потому, что в начале оригинальной истории видела, как Седрик читал эти книги.
«Однако...»
Чтобы попасть в это хранилище, требовалась печать высокородной семьи.
А сейчас, когда отец отсутствовал, фамильная печать графства Валентайн находилась у её старшего брата, виконта.
«Брат не даст мне её просто так».
Даже когда ему приходилось срочно замещать семейные дела, он никогда не доверял печать Ирис.
«И всё же я должна её получить».
Ирис спрятала меч в броши-кулоне, и её небесно-голубые глаза засияли острым умом.
Бах!
Кто-то снаружи с силой распахнул дверь.
«Сестра!»
Её младшая сестра Лилиана ворвалась в комнату с сияющим лицом, даже не поприветствовав.
Девушка с золотыми волосами, как у матери, и серыми глазами, характерными для дома Валентайн, сверкала энергией.
«Почему ты здесь прячешься».
Лилиана недовольно схватила руку Ирис без объяснений.
«Я зря теряла время, разыскивая тебя. У меня для тебя дело».
И резко потянула. Конечно, ожидая, что Ирис последует за ней.
«А?»
Но Ирис не сдвинулась с места.
«Сестра, что ты делаешь?»
«Объясни здесь, что случилось».
Лилиана слегка нахмурила брови, но тут же жизнерадостно ответила:
«Я готовлю чайную вечеринку. Я устала от обязанностей хозяйки, может, ты сделаешь это за меня?»
Эти хозяйские обязанности.
Услышав эти слова, Ирис едва сдержала циничную усмешку.
«Когда это было? Мне было одиннадцать?»
Тогда Лилиана заявила, что хочет перенять материнские обязанности, и выпросила у отца роль хозяйки дома.
«Но она только забрала титул».
Начав работу, Лилиана обнаружила, что это труднее, чем она ожидала, и просто бросила дела на полпути.
Естественно, все незавершённые Лилианой обязанности падали на плечи Ирис.
«Хотя меня даже никто не учил этому».
Но никто никогда не признавал заслуг Ирис.
Точнее, они не хотели верить, что их очаровательная младшая дочь настолько безответственна.
Так усилия Ирис принимались как должное.
«Раньше меня это угнетало, но...»
Удивительно, но сейчас эта ситуация стала для неё возможностью.
Даже брат, который никогда не одолжил бы печать Ирис, не сможет отказать, если это ради Лилианы.
Раньше она не хотела использовать семейные обстоятельства. Считала это неправильным.
«Теперь нужно использовать всё, что можно».
Они больше не её семья.
Ирис слегка улыбнулась и сказала Лилиане:
«Лили. Сначала нам нужно кое-куда сходить».
«Хм? Куда?»
Ирис, не объясняя, схватила Лилиану за руку и повела за собой. Точно так же, как раньше Лилиана поступала с ней.
Так Ирис привела Лилиану в кабинет Окида.
«Сейчас начнётся».
Ирис невозмутимо смотрела на кабинет, который всегда ассоциировался у неё с тяжёлой работой.
Лилиана, узнав кабинет, спросила:
«Сестра? Мы пришли навестить брата?»
Ирис проигнорировала Лилиану и постучала в дверь.
Разрешение войти последовало немедленно.
Ирис пропустила Лилиану вперёд.
«А, наша Лили пришла. Соскучилась по брату?»
Окид, заметив сначала Лилиану и ласково улыбнувшись, немедленно изменился в лице, увидев Ирис.
«Наверняка опять подумает, что я бездельничаю».
Окид всегда так поступал.
Его никогда не было рядом, когда Ирис работала, но стоило ей попытаться немного отдохнуть, он появлялся и цокал языком.
Из-за этого Ирис приходилось запирать дверь, даже когда она ненадолго прилегала отдохнуть.
Брат ласково обратился к Лилиане:
«Лили, не стой, ноги устанут. Иди сюда, сядь на диван».
«Хорошо, братик».
Лилиана, встряхнув своими роскошными золотыми локонами, непринуждённо села.
Её поза выглядела очень естественной, привычной.
На самом деле, Лилиана часто бывала в кабинетах брата и отца, словно играя.
«Мне это никогда не позволяли».
Безразлично наблюдая эту сцену, Ирис подошла к брату и слегка присела в вежливом поклоне.
«Брат. Я хотела бы одолжить фамильную печать».
Окид положил ручку и вздохнул.
«Ты же знаешь, Ирис».
Именно такой ответ она и ожидала.
«Я не могу давать печать кому попало».
«Вот как».
На самом деле, Окид слишком легко одалживал печать Лилиане.
И именно эту ситуацию Ирис собиралась использовать.
Поскольку он сделает всё для Лилианы.
«Лили, ты тоже так думаешь?»
Ирис повернулась к Лилиане, которая сидела на диване, поедая макарон.
«Я? Причём тут я?»
Лилиана наклонила голову с невинным выражением лица.
«Тебе стоит знать».
Ирис спокойно ответила:
«Иначе тебя заберут в тюрьму».
От этих слов лицо Лилианы слегка напряглось. Но она тут же покачала головой, словно отбрасывая тревожную мысль.
«Тюрьму? Я не понимаю, о чём ты».
«Ирис, почему ты опять говоришь Лили странные вещи?»
Окид, как обычно, осуждал Ирис.
«Кто знает».
Конечно, Ирис не собиралась отступать. Игнорируя слова Лилианы, она обратилась к Окиду:
«Брат. Если вы проверите семейные счета, то заметите серьёзные несоответствия с примерно двух недель назад».
Только тогда лицо милой Лилианы побледнело.
«Счета? Но ведь ими занимается Лили...»
Окид естественным образом повернулся к Лилиане. Она осторожно отвела взгляд.
«И недавно имперские стражники схватили брокера, который нелегально отмывал налоги».
При этих словах выражение лица Окида тонко изменилось.
«Как вы думаете, кто был основным клиентом этого брокера?»
Ирис посмотрела на бледную, мямлящую Лилиану.
«Именно в этот момент...»
Семья всегда жалела Лилиану, потерявшую мать сразу после рождения.
Все считали само собой разумеющимся, что прелестная младшая дочь Лилиана может иметь всё, что пожелает.
Возможно, поэтому Лилиана слишком легкомысленно относилась ко всему, включая фамильную печать.
Эта привычка росла и росла, пока однажды на ювелирном аукционе она не потратила непомерную сумму.
Она даже временно обременила семью долгами.
«Если бы всё закончилось на этом, дела можно было бы решить проще».
Лилиана, испугавшись серьёзности положения, попыталась исправить ситуацию по-своему.
Что привело к уклонению от налогов.
«Возможно, Лили, ты лучше объяснишь».
«С-сестра!»
Лилиана задрожала ещё сильнее.
Видя это, Окид понял, что Лилиана действительно участвовала в налоговом мошенничестве.
Но он по-прежнему не собирался её винить.
Окид яростно набросился на Ирис:
«Ирис! Почему ты не присматривала за Лили! Чем ты занималась!»
Вполне предсказуемая реакция.
В отличие от взволнованного Окида, Ирис спокойно подняла палец элегантным жестом.
«Брат. Сейчас главное — кричать на меня?»
На этот жест отреагировала Лилиана, проливающая слёзы от страха.
«Или вы позволите бедной Лилиане оказаться в руках имперских следователей и попасть за решётку?»
Конечно, он этого не допустит.
Ты никогда не сможешь стать плохим братом для несчастной Лилианы, лицемер.
Обновлено: 19.02.2026