- Сорок тысяч два таэля серебра? – изумилась мадам Хоу. – Неужели Сюэ Фэньцзи думает, что его семья маркизов – это рог изобилия? Можно просто так взять и выложить двадцать тысяч?
Прикрывая покрасневшую от пощёчины щеку, обсыпанную слезами, она оттолкнула Сяо Бохоу и сказала:
– Разве двоюродный брат твоего старого мастера – не императорский торговец? Ты можешь найти способ с ним договориться, мы не можем оставить Юлинь одну. Тебе безразлично?
Сяо Бохоу помрачнел, стряхнул её руку и направился к особняку.
Он думал, что, избегая двора в эти дни, он сможет уклониться от всех дел, связанных с оказанием помощи пострадавшим.
Неожиданно, когда всё подошло к концу, его собственная дочь испортила всё дело. Теперь, если он подаст императору прошение всего на одном листке бумаги, император не только спросит, почему он не пожертвовал деньги, но и осудит Юлинь за то, что она препятствовала деятельности Сюэ Фэньцзи по оказанию помощи пострадавшим.
Он – конфликтный человек! Стоявшая у двери мадам Хоу провожала взглядом безразличную спину Сяо Бохоу, опустила руки и холодно фыркнула.
Отец, которого даже не волнует жизнь или смерть собственной дочери! Ему безразлично, но семья Цинь всегда позаботится. Юлинь – жена старшего внука семьи Цинь, и она не верила, что люди из семьи Цинь смогут остаться в стороне.
– Ведите меня, я хочу войти во дворец и встретиться с вдовствующей императрицей.
Запах супа и лекарств в Дворце Сострадания и Мира не развеивался со времён смерти прежнего императора.
Мадам Хоу стояла перед воротами Дворца Сострадания и Мира, прикрывая рот и нос рукавом и хмурясь. Если бы ей не нужна была помощь, она бы никогда сюда не пришла.
Хотя вдовствующая императрица, как говорят, была родной матерью императора, она не была близка с ним, и, помимо своей неизлечимой болезни, не могла долго стоять во дворце.
Фан Жуо вышла изнутри, легко поприветствовала мадам Хоу и провела её внутрь.
Императрица-мать, облачённая в стёганую куртку из мягкого шёлка, лежала на боку на кровати из ананасного дерева. На столике для благовоний с тремя изогнутыми ножками разливался аромат умиротворения, слегка подавляя запах лекарств в комнате.
— Сестрица, — мадам Хо преклонила колени перед императрицей-матерью.
Императрица-мать приходилась ей кузиной по мужу, так что некоторая связь между ними имелась.
— Хм, — императрица-мать утомительно открыла глаза. — Зачем ты здесь?
— Сестрица… — мадам Хо поджала тонкие губы, глаза наполнились слезами. Она приложила к ним платок и тихо рыдала. — Сестрица, Юйлинь… Юйлинь похищена Вэй Синчжи.
Императрица-мать нахмурилась:
— Вэй Синчжи похитил Юйлинь?
Она знала вспыльчивый нрав девушки Юйлинь, которая перед ней вела себя капризно, но в семье Цинь была весьма своенравна. А Вэй Синчжи, после нескольких встреч, не производила впечатления безрассудной особы. Должно быть, были причины для этого.
— Сестрица, — сказала слезами мадам Хо, — Юйлинь сегодня отправилась провожать Чан Бая в Цзичжоу, но когда она подошла к городским воротам, её там похитил Вэй Синчжи. У неё ещё и лицо повреждено. Она совсем не такая, как все.
Императрица-мать выпрямилась, по её бледным чертам промелькнул след задумчивости.
— Вэй Синчжи похитил Юйлинь без всякой причины?
Сердце мадам Хо слегка затрепетало:
— Слуги в этом особняке говорили, что когда Юйлинь увидела, как Вэй Синчжи спорит с Чан Бола у городских ворот, она в сердцах так разозлилась, что заговорила лишнего. Тётушка, вы ведь и сами знаете, Юйлинь лишь болтлива, сердцем она недурна.
Императрица-мать пристально посмотрела на мадам Хо, а через мгновение безразлично отвела взгляд.
— Тебе следует и о ней позаботиться. Выйдя замуж за семью Цинь, она уже два года ничем не занимается, а внуку родителей Цинь не позволено брать наложниц. Если бы это была обычная семья, они бы уже давно развелись с жёнами.
Лицо мадам Хо застыло от слез. - Что здесь делает вдовствующая императрица?
— Сестрица, да разве я этого не знаю? Просто у Юйлинь такой уж властный нрав... Но на этот раз это Вэй Синчжи...
Вдовствующая императрица прервала её: — Вэй Синчжи — посланник высокого двора, отправившийся для оказания помощи пострадавшим от стихийного бедствия. И Юйлинь осмелилась оскорбить придворного, да ещё и главного помощника? Неужто ты, мать, попустительствуешь? Фамильное прозвание, не могу тебе с этим помочь.
Она не была глупой. Те двадцать лянов в итоге осели не в кармане Вэй Синчжи, а в сокровищнице её сына.
К тому же, эти двадцать лянов были отправлены в Цзичжоу для помощи пострадавшим от стихийного бедствия, чтобы купить сыну репутацию.
Как она могла помочь этой идиотке?
— Сестрица, Юйлинь ведь и твоя племянница.
— Проклятье! — Вдовствующая императрица одарила её холодным взглядом. — Фамильное прозвание не располагает к долгим разговорам, эти дела выходят за рамки моих возможностей, и ни передний, ни задний дворец не находятся под моей властью.
В полной растерянности от слов вдовствующей императрицы, мадам Хо удалилась в укромный уголок дворца. Исчезло всякое подобие печали, она яростно ругалась, чуть ли не выкрикивая имя вдовствующей императрицы.
— Тьфу, в решающий момент бесполезна! Моя семья Юйлинь столько лет звала её тётушкой. Когда она тяжело болела и лежала в постели, Юйлинь была рядом. А теперь, когда с Юйлинь случилось несчастье, она просто сидит сложа руки и ничего не делает.
— Какая же бесчувственная! Думает, что превосходит всех, и никого не признаёт? Ты ещё и с семьёй Цинь водишься. Какое отношение семья Цинь имеет к ней?
Служанка, следовавшая позади, хотела что-то ей сказать, но знала нрав своей госпожи. Если бы она выступила необдуманно, её могли бы и пощёчиной наградить.
Когда она особенно яростно бранилась, перед ней внезапно появилась служанка в дворцовом платье, остановившись прямо перед ней с широкой улыбкой.
— Мадам Хо, — служанка слегка склонила колени.
Мадам Хо вздрогнула, а увидев, что это всего лишь служанка, злобно спросила: — Что тебе надо?
— Меня пригласила мать, возможно, это поможет развеять обиду моей жены.
Глаза мадам Хо слегка дернулись. Одежда этой служанки была дорогой, а манеры безупречны. Похоже, такое могли позволить себе лишь дамы из императорских покоев. Её взгляд скользнул чуть в сторону, и она, прищурившись, надменно проследовала за служанкой в Дворец Цзинжэнь.
Чэн Ваньсу, облачённая в царские одежды, казалась воплощением тишины и чистоты. Она сидела за столом из багрового кедра в зале, мягко разглядывая чашку с клубящимся паром, стоявшую на столе в нежно-зелёной фарфоровой чашечке.
— Наложница приветствует Её Величество Императрицу, да продлятся дни Её Величества тысячелетиями.
Уголки губ Чэн Ваньсу слегка изогнулись. Она обернулась и мягко произнесла:
— Мадам, не стоит быть столь учтивой, присаживайтесь.
Она потянулась, чтобы взять кувшин, и легко налила чашку чая:
— Лунцзин, собранный перед сезоном дождей.
Мадам Хо взяла чашку и сделала глоток:
— Ваши губы и зубы действительно источают благоухание.
Чэн Ваньсу улыбнулась:
— Я слышала, с госпожой Юйлинь случилась неприятность?
При этих словах мадам Хо потеряла всякий интерес к чаю:
— По правде говоря, Юйлинь увез Вэй Синчжи. У неё раны на лице. Этот Вэй Синчжи очень сильно навредил Юйлинь. Семья Цинь не обращает внимания на такие вещи! Словно моя Юйлинь — не их невестка.
— Мадам, успокойтесь, — проговорила Чэн Ваньсу. — В этот раз Юйлинь действительно совершила ошибку первой. Раз уж она хочет двадцать таэлей, так отдайте ей их и не затягивайте лечение ранений Юйлинь.
— Но... — мадам Хо поджала губы. — Мой супруг дорожит деньгами как жизнью, как он мог согласиться отдать Вэй Синчжи двадцать таэлей.
— Родители заботятся о своих детях, стремясь обеспечить им наилучшее будущее. Неужели Господин Хо оставит Юйлинь на произвол судьбы? Мадам, вы слишком спешите с врачебными мерами.
Глаза Чэн Ваньсу были мягкими и влажными, словно весенние воды.
— Но разве нужно отдавать ей двадцать таэлей...
— Разумеется, я должен отдать. Чэн Усуй сделала глоток чаю и, будто невзначай, добавила: — Эти двадцать лянов — немалая сумма. Если они будут утеряны, пропадут, растрачены или с ними что-то случится, ответственность ляжет на неё.
Обновлено: 21.01.2026