Глава 23 — Глава 23

Глава 23 — Лео. — А, ты здесь, Мелвин. Лео тепло поприветствовал студента, вошедшего в комнату общежития. Студент, нервно оглядываясь, спросил: — Эм, зачем ты меня позвал? — Ничего особенного. Сначала переведи дух. Что бы ты хотел выпить? Лео указал на банку, наполненную чайными листьями. — Эм, что угодно... — Хорошо, полагаю, мне придется начать беспокоиться о том, какой вкус ты можешь предпочесть. Ответил Лео с улыбкой и умело приготовил чай, поставив его перед студентом. — Это ромашка. Занятия закончились, так что я сделал что-то, что поможет от усталости. — А, спасибо. — Не стоит. Надеюсь, тебе понравится. — С-спасибо... Так зачем ты меня позвал?.. При этих словах Лео сел напротив студента. — Мелвин. Случайно не знаешь, чем в последнее время занимается Плерома? — Плерома? Цвет лица студента слегка изменился. Его глаза, которые все это время беспорядочно бегали из-за нервозности, теперь сфокусировались на Лео. Студент ответил четким тоном. — Я знаю. В последнее время они раскапывают могилы, не так ли? Только вчера в статье сообщалось, что три тела исчезли с общественного кладбища недалеко от границы. — Хм, ты хорошо осведомлен. На самом деле, именно эта новость побудила меня позвать тебя. При этих словах студент склонил голову с озадаченным выражением лица. — Меня? Какое это имеет отношение ко мне?.. — Я сформировал группу с другом для исследования движений Плеромы. Как ты знаешь, Плерома действует все более нагло, не так ли? Несмотря на то, что прошло более десяти лет с момента их первого появления, ничего не улучшилось. Вполне возможно, что они все еще будут активны к тому времени, когда мы поступим в университет, и даже когда мы закончим его. Студент кивнул. — Это так, действительно. — Я слышал от профессора, что ты надеешься присоединиться к подразделению по борьбе с Плеромой при королевской семье после окончания университета. При словах Лео выражение лица студента полностью изменилось. Он замахал руками с растерянным лицом. — А, я действительно упоминал об этом профессору... н-но, честно говоря, я не думаю, что шансы так уж высоки. Мои оценки тоже не так уж хороши. Это просто желание. Ха-ха... Я видел его во время раздачи форм согласия на специальный класс. Он входит в топ-10 на факультете, и все же он так думает? Лео сцепил руки и положил их на стол. — Шанс? Моя точка зрения немного отличается. Я верю, что люди с такой страстью, как у тебя, редки. Многие друзья волнуются от историй о Плероме, но, честно говоря, они просто дрожат от страха, читая заголовки статей, и не углубляются дальше. — А! Верно... Это так. Это давняя проблема, так что все, вероятно, устали ее расследовать. — Именно, но не ты. В то время как другие студенты иногда выражают поверхностный страх, ты всегда интересовался сутью дела. Это то, что я наблюдал, глядя на тебя годами. Студент спросил с слегка взволнованным лицом. — П-правда? Странно. Я так выглядел? — Конечно. Вот почему я подумал, что ты идеально подходишь нам. Мы собираемся расследовать преступные действия Плеромы и предсказывать их будущие модели поведения. Если созданная нами система продемонстрирует высокую точность, мы даже сможем предложить нашу модель королевской семье. Глаза студента расширились. Лео не упустил это изменение, наклонился ближе и продолжил с серьезным выражением лица. — Если мы сможем предсказать действия Плеромы, разве мы не сможем уменьшить ущерб, который произойдет в будущем? — Э-э-это... Могу ли я действительно делать это с вами? Я не на высшем уровне, и я не такой умный, как ты, Лео... Как ты, Лео... что? Лео почувствовал, как у него побежали мурашки. Он едва не прикусил губу, но сумел сдержаться и покачал головой. — Конечно. Я думаю, ты вполне хорош таким, какой ты есть сейчас, разве нет? Это потому, что ты не доволен своим рейтингом? Это просто число. Тебе нужно смотреть дальше. — А, как бы я ни думал об этом, я не думаю, что я такой человек. Прости, но... Я не могу позволить ему отступить сейчас. Раз уж начал, я должен довести дело до конца. Лео мягко успокоил студента, который сжимался, как будто мог нырнуть под стол в любой момент. — Мелвин. Твои навыки совсем не плохи. Это самая сложная школа для поступления в Империи. Ты можешь гордиться тем, что находишься здесь даже в верхних рядах. Ты привел свои оценки, не достигающие самого верха, как доказательство того, что тебе все еще чего-то не хватает... но, по иронии судьбы, именно эти оценки объективно доказывают, что тебе всего хватает, не так ли? — Это правда... Студент прикусил нижнюю губу и закатил глаза. Попался. Даже с такой реакцией он почти завоеван. Лео улыбнулся и продолжил. — На самом деле, есть еще одна важная причина, по которой мы выбрали тебя. — Какая? — Доверие для нас превыше всего. Мы полны решимости остановить диковинные действия Плеромы, которые продолжаются уже более десяти лет. Поэтому само существование нашей группы должно оставаться в строжайшем секрете. Что бы ни случилось. По словам Лукаса, нет необходимости гарантировать, что ни одно слово не просочится. Все же я должен сформулировать это так. — Это!.. Конечно! Ты волнуешься, что я могу рассказать другим? Я не буду об этом болтать. Я не могу позволить этим ублюдкам иметь какую-либо удачу. — Верно. Наблюдая за тобой долгое время, я видел, что ты более вдумчив, чем кто-либо, и не говоришь небрежно. Нам нужен кто-то такой же осторожный и ответственный, как ты. При словах Лео студент заколебался и пошевелил губами. Теперь мне просто нужно завершить это. Лео встретился взглядом со студентом и серьезно продолжил. — Мелвин, я хочу, чтобы ты исследовал с нами. Что думаешь? Ты хочешь этого или нет? Просто скажи мне это. Песочного цвета волосы колышутся перед моими глазами. Я впервые пробую блонд, и это кажется довольно непривычным. Мне нужно кое-что купить, поэтому мне нужно выйти за пределы школы. Однако, если бы я разгуливал со своими натуральными черными волосами и розовыми глазами, меня бы сразу узнали, так что я не мог выйти в таком виде. Я мог бы изменить цвет глаз, используя побочные эффекты лекарств, как делал раньше. Но так как студенты, знающие мое лицо, могут бродить за пределами школы, мне нужно было безопасно изменить и цвет волос. Поэтому я просто использовал Божественную Силу. Это было заклинание, которое я выучил не так давно, и его модификации различаются в зависимости от цвета, так что у меня не было возможности использовать его на практике. К счастью, оно сработало. На всякий случай я также наложил заклинание когнитивного расстройства из категории ментальных манипуляций. Если бы я тогда не выбрал Божественную Силу, что бы я делал? Хотя я так подумал, на самом деле все наоборот. Я выбрал ее именно потому, что знал о широком спектре применения Божественной Силы. Нельзя упускать возможность, выпадающую раз в жизни, которая мгновенно превращает знания в нечто умеренно полезное, верно? Божественная Сила — это сила, созданная путем искусственного изменения естественно проявляющейся магической силы, и, возможно, из-за ее влияния она обладает свойством изменять даже природу объекта, которого касается. Способность манипулировать разумом с помощью Божественной Силы, а также заклинания, используемые для изменения цвета волос и глаз, — все это проистекает из этого свойства. В любом случае... Цвет ресниц тоже изменился, так что общий образ полностью трансформировался. Я незаметно взглянул на свое отражение в металлической поверхности, ожидая ответа управляющего общественной скотобойней. Управляющий спросил с удивленным лицом. — Бутылка крови? Для чего вы собираетесь ее использовать? — Я пишу отчет об экспериментах с зельями магии животных, и я хочу попробовать добавить некоторые новые ингредиенты. Могу я получить немного здесь? Я мягко сощурил глаза, пытаясь передать самые чистые намерения. Ради этого момента я даже не переоделся из школьной формы и пришел как есть. Управляющий взглянул на герб на моем пиджаке и ответил. — Хм... Я слышал, что кровь иногда используется в качестве ингредиента для магических зелий. — Верно? Эффект становится намного лучше. Но в наши дни, со всеми этими разговорами о Плероме, люди неохотно ее используют. — Эти негодяи не должны мешать вашей учебе. Кровь какого животного вам нужна? — Подойдет любое животное. — Правда? Позвольте мне проверить, есть ли у нас свежая кровь. Пожалуйста, подождите минуту. Управляющий повернулся и вошел в ближайшее здание скотобойни. Менее чем через 5 минут он вышел, держа черную стеклянную бутылку. Он положил бутылку в бумажный пакет и передал ее. — Это овечья кровь. — Сколько я вам должен? — Не беспокойтесь о цене. Мы все равно собирались все это выбросить. Удачи с вашим экспериментом. Надеюсь, он будет успешным. — Да, спасибо. Я мягко улыбнулся, взял пакет, вышел на улицу и поймал проезжающую карету. Кстати... Что с ним такое, он такой вежливый. У него очень подвешен язык, гладкий, как текущая вода. Я поправил коммуникационный магический инструмент, который дал мне Лео, на мочке уха. Лео дал мне его, попросив сообщить ему позже, если он сказал что-то не так. Однако указывать особо было не на что. Я проверил часы. Сейчас 8:30 вечера. Я могу прибыть в школу через 30 минут. Божественная Сила, впитавшаяся в мою кожу, также потеряет свой эффект примерно через час. Как раз вовремя. Скоро будет моя очередь. — Мелвин, тебе нужно кое-что знать. Лео открыл рот, ведя Мелвина вниз по лестнице. — Что это? — На самом деле, в нашей группе есть кто-то, кто может показаться тебе немного тревожным. Я понимаю чувство, которое у тебя возникнет, но он талант, который нам абсолютно необходим. Ты можешь быть очень удивлен... Можешь дать мне немного времени, чтобы объяснить позже? — А? Конечно! Я согласен на все! Ответил Мелвин, преисполненный решимости. Лео выдавил улыбку и открыл дверь в последнюю комнату на цокольном этаже. — Ты здесь? — А? Увидев человека, сидящего там, лицо Мелвина мгновенно напряглось. Лео быстро похлопал его по плечу. — Мелвин. Я знаю, что ты шокирован... — Ч-что?! — Подожди! Пойми. Я объясню. Нам сначала нужен Лукас. Я знаю, о чем ты думаешь... — Нет, почему он здесь?! Он последний человек, который должен быть здесь, не так ли?! Несмотря на объяснения Лео, Мелвин не мог избавиться от своего недоумения. Нарс, который прибыл раньше Лео и сидел рядом со мной, наблюдал за реакцией студента с большим интересом. Я мягко улыбнулся и подошел к нему. — Это Мелвин, верно? Спасибо, что проводил меня тогда. — А, а, нет... Подожди, я сделал что-то не так... — Нет. Слушай внимательно. Сначала я начну с того, что скажу, что все, что ты знаешь, — полное недоразумение. Я глубоко вздохнул. — Я не пытаюсь причинить тебе вред. Просто послушай немного. Мысль о том, что все будут так реагировать, заставляет меня уставать от объяснений уже сейчас. — Нет, какое недоразумение. Объяснение? Что... Мелвин, чье лицо все еще было в шоке, покачал головой, полной недоверия. Я обнял Мелвина за плечо, которое держал Лео, и проводил его к месту. — Видишь, я же говорил тебе, что все будут так реагировать. Я понимаю. Я все объясню, так что, пожалуйста, садись. — Э, э... э... Парень выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок. Я сохранял мягкую улыбку и мысленно цокнул языком. Лео посмотрел на Мелвина жалостливыми глазами. — Но, подожди. Что это?.. Мелвин с трудом восстановил самообладание и указал на чайную чашку, поставленную передо мной. Вероятно, он ожидал ответа вроде томатного сока, начинающего расслаиваться, или супа с добавлением красителя... но нет. — Овечья кровь. — Что?! Грохот! Мелвин продемонстрировал самую экстремальную реакцию, которую я видел до сих пор, вскочив со своего места. Стул упал назад. Нарс поспешно использовал магию, чтобы поймать качающуюся чашку. — Успокойся. Это часть моего объяснения тебе. Я смешал разделившиеся слои чайной ложкой и прямо сделал глоток крови. И тут же побежал в ванную, и меня вырвало из-за рыбного запаха и тошноты. Густая, вязкая текстура задержалась на моем языке. Чувство дискомфорта от употребления чего-то, что не является едой, определенно усилилось. — А, что нам делать. Мне следовало его остановить? — Угх... После беспокойства Нарса, смешанного со смехом, я услышал, как Лео издал что-то близкое к жалобному вздоху. Я вышел почти как зомби и плюхнулся на сиденье напротив Мелвина. — Т-ты в порядке?.. Увидев мой цвет лица, Мелвин рефлекторно открыл рот. Затем, словно осознав свою ошибку, он снова посмотрел на меня глазами, полными настороженности. Я ответил голосом, который звучал наполовину старым. — Как я могу быть в порядке? Все же, если это поможет прояснить недоразумение, что я Плерома, я могу делать это столько раз, сколько потребуется. — А, нет, если кто-то выпьет свежую кровь, его просто вырв... — Кто-то? Эти трупы уже выпили бы все это. Если просто смешать с этим чью-то магическую силу, они смогут поглотить это напрямую. Ты же знаешь, что это их самый привычный материал, не так ли? Сказал я с серьезным лицом, затем крепко сжал горло. Лео настойчиво жестикулировал мне, чтобы я быстрее шел в ванную. — Конечно, это правда... Нет. Подожди. Они также могли бы притворяться настолько... Я искренне почувствовал, что мои внутренности переворачиваются, встал с места и пошел блевать еще раз. Мелвин, который начинал сомневаться в том, во что верил, посмотрел на меня, моих друзей и чашку с кровью с обеспокоенным лицом. — ... — Он жалок, правда. — Я могу вытерпеть что угодно другое, но кровь — это нечто иное. Я слабо ответил на слова Лео и покачал головой. Даже после многократной очистки кровь оставалась кровью. Это был тот же принцип, что и нежелание пить мутную воду, даже если ее сильно прокипятили. Мелвин посмотрел на меня с растерянным лицом, смешанным с долей настороженности. — Т-тогда как насчет того слуги, которого ты убил? Это был большой скандал десять лет назад!.. Хорошо. Я слегка приподнял уголок рта. Есть много причин полагать, что я Плерома. Тот факт, что во время обсуждения одного доказательства, которое я якобы разрушил, он сбился с пути и поднял вопросы о другом доказательстве, уже означает, что он наполовину поколеблен. Было хорошей идеей нанести сильный шок с помощью крови с самого начала. И есть еще одно оружие после этого, чтобы полностью разрушить это убеждение. В любом случае, настоящий виновник убийства — не я, а мой брат. Но это дело не получило королевского расследования. Это произошло потому, что дело было закрыто внутренним расследованием семьи из-за слезной защиты брата, чтобы защитить своего младшего брата. После этого даже освещение инцидента в СМИ контролировалось силой семьи. Поскольку мой брат решил убить того, кто вырос в поместье один, без семьи, никто особо не требовал королевского расследования его смерти. Чтобы похоронить одного младшего брата, он убил невинных людей. Мысли об этом снова оставили горький привкус. Поскольку он избежал королевского расследования из-за лжи, подробных записей об инциденте нет. Это значит, что я могу сфабриковать повествование, благоприятное для меня, используя этот случай. Но я не хочу лгать, используя чью-то смерть. Но хорошо ли раскрывать правду сейчас? Тоже нет. Даже если я не создам подробный сценарий для каждого элемента, надлежащим образом опуская компоненты предложения и регулируя порядок и интервалы слов, я могу тонко направлять интерпретацию, чтобы сделать немного разные истории «до» и «после» похожими на одну и ту же. Мне просто нужно сделать неясным, где заканчивается ранее обсуждаемая история и где начинается новая тема. — Это неправда. Я коротко ответил и сразу открыл рот, чтобы не дать Мелвину времени на раздумья. — Ты, должно быть, задаешься вопросом, почему я оставил такой позорный ложный слух как есть. Ты, вероятно, все еще не уверен, ложный это слух или нет. — Да, это так. Мелвин посмотрел на меня, отчаянно нахмурив брови, словно решив не ослаблять бдительность ни на йоту. Я посмотрел прямо в лицо Мелвину и ответил. — Конечно. Это все слух, который я создал.