Глава 70: Снежный Поезд
За несколько часов до прибытия Райли и Со в кафетерий
Сноу сидела в своих личных покоях и с задумчивым выражением лица слушала Элли, свою личную горничную и доверенное лицо.
Элли, всегда восторженная советчица, давала Сноу довольно страстный урок романтики и тонкостей ухаживания.
– Запомните, Ваше Высочество, когда речь идёт о таких делах, как это, важна тактика натиска и притяжения! – Воскликнула Элли, её глаза блестели от возбуждения.
– Натиска и притяжения? – Повторила Сноу, слегка наклонив голову.
Она выглядела искренне любопытной, но в то же время немного растерянной: она имела общее представление об этом понятии, но испытать его на себе - совсем другое дело...
– Да! Я знаю, что вы неравнодушны к сэру Райли, но, Ваше Высочество, вы должны помнить о своём положении и ценности женщины. Вы не должны просто агрессивно набрасываться на него только потому, что он вам нравится! – Объяснила Элли, её голос возвышался от настойчивости и волнения.
Сноу тихонько вздохнула, нежный румянец окрасил её щёки. – Я-я не влюблена в него!..
– Ох, пожалуйста, вы знаете, с кем вы сейчас разговариваете, Ваше Высочество? – Элли ответила с игривой ухмылкой.
Сноу не могла отрицать слов Элли, раздражённо глядя на её слишком откровенную служанку.
Как подруга детства, Элли знала о Сноу практически всё: от её симпатий и антипатий до характера в целом.
В детстве они были как сестры, поэтому секретов между ними практически не существовало.
Эта глубокая связь была одной из главных причин, почему Элли иногда могла говорить с ней без всяких почестей, хотя иногда это раздражало Сноу. 'Не забегает ли она сейчас вперёд?' Подумала Сноу, испытывая смесь разочарования и веселья.
Сноу знала, что Элли сама не имела опыта в искусстве любви, так как же она могла так легкомысленно предлагать и высказывать своё мнение на подобные темы?
Но от искренности и уверенности Элли трудно было отказаться. Сноу снова вздохнула, на этот раз скорее смирившись, чем раздражаясь.
– Элли, – начала Сноу, стараясь сохранить самообладание, – Ты ведь понимаешь, что даёшь советы о том, чего сама не испытала?
Элли надула щёки, скрестив руки в знак неповиновения. – Опыт - это ещё не всё, Ваше Высочество. Иногда интуиция и наблюдательность не менее ценны! Кроме того, я прочитала множество романтических романов.
Сноу не удержалась и тихонько рассмеялась над искренностью своей подруги. – Романтические романы, Элли? Правда?
Элли кивнула, её серьёзное выражение лица контрастировало с легкомысленной темой. – Да, правда! Они полны ценных уроков о динамике отношений между мужчинами и женщинами. Поверьте мне, Ваше Высочество, один только натиск и притяжение сотворит чудеса.
– Ты же знаешь, что выдумка не переходит в реальность, верно? – Сказала Сноу, в её голосе звучал скептицизм.
Она была девушкой, в которой логика торжествовала над эмоциями.
С таким мышлением манипулировать эмоциями должно было быть легко, но на деле это могло привести к неожиданным последствиям.
Она уже поняла это, когда импульсивно поцеловала Райли в прошлый раз: она практически не контролировала свои эмоции, когда это было особенно важно.
Элли энергично кивнула. – Я понимаю, Ваше Высочество, правда, понимаю. Но думайте об этом как о танце. Вы делаете шаг вперёд, а потом шаг назад. Это сохраняет интригу. Парней, особенно таких уникальных, как сэр Райли, привлекает немного загадочности.
Сноу откинулась в кресле, рассеянно перебирая пальцами прядь своих длинных серебристых волос. – Танец, говоришь? – Идея заинтриговала её.
Как и в случае с её политическими оппонентами...
Танец - это способ скрыть свои эмоции, одновременно ведя человека за собой в своём ритме.
Возможно, ей это удастся.
– Да, танец, – продолжала Элли с непоколебимым энтузиазмом. – Не обязательно открывать всё сразу. Пусть он гадает, пусть его тянет к вам естественным образом. Всё дело в балансе.
Сноу задумалась над этим, в её голове мелькали разные варианты. – Значит, нужно сохранять контроль над ситуацией и в то же время немного открываться, – размышляла она.
– Да! Именно так! – Элли захлопала в ладоши, радуясь, что Сноу, похоже, уловила идею. – Например, когда вы увидите его сегодня в кафетерии, не спешите сразу же бросаться к нему. Сначала понаблюдайте за ним, пусть он обратит на вас внимание. А когда подойдёте, будьте уверенной, но не слишком настойчивой.
– Речь идёт о создании ритма, который одновременно увлекателен и неуловим... Разве это не очень весело?
Элли сияла, воодушевлённая восприимчивостью Сноу. – Ваше Высочество!.. У вас есть грация и самообладание, чтобы сделать это в совершенстве. Только помните, что речь идёт не о том, чтобы обмануть его, а о том, чтобы создать динамику, которая будет захватывающей и искренней.
Сноу медленно кивнула, впитывая советы Элли.
– Хорошо, Элли. Я попробую...
...
Помня о совете Элли, Сноу вышла на поле боя социальной динамики со всем своим оружием наготове.
Утренняя косметическая процедура, которую она провела с Элли, сотворила чудеса.
Все взгляды были устремлены на неё, когда она непринуждённо шла по коридорам рыцарского факультета.
Её наряд, подобранный лично Элли, был призван подчеркнуть её естественную красоту и привлекательность.
Как бы ни было неловко носить его, Сноу надела всё, что дала ей Элли.
В конце концов, Элли была провозглашена мастером любви, верно?
Как бы забавно и неправдоподобно ни звучал для Сноу этот титул, в её несколько растерянном состоянии сейчас любой совет был почти правдоподобен.
Сноу была принцессой, родилась и выросла как образец королевской семьи.
Всё, что она узнала о сердечных делах, было почерпнуто из текстов и ограниченных знаний её наставников, которые редко углублялись в подобные темы.
Она была девушкой, которой суждено светлое будущее в правлении целой империей, поэтому сердечные вопросы не были для неё чем-то запретным.
Слова Элли эхом отдавались в её сознании: "Но думайте об этом как о танце. Вы делаете шаг вперёд, а потом шаг назад. Это сохраняет интригу." Сноу повторила эти слова, пытаясь воплотить в жизнь ритм и тайну, о которых говорила Элли.
Её сегодняшнее появление было частью этого танца - осторожный шаг вперёд, призванный заворожить и заинтриговать.
Проходя по коридорам, она чувствовала на себе взгляды студентов и преподавателей.
Её волосы, заплетённые в высокую косу, тщательно уложенные, чтобы подчеркнуть изящную шею, и заколка в виде снежинки, элегантно убирающая чёлку набок, - всё это создавало неземной образ.
Белая форма без рукавов, подчёркивающая её фигуру, но при этом не слишком откровенная, добавляла элемент привлекательности, который трудно было не заметить.
Несмотря на то что она нервничала, она сохраняла самообладание. Она должна была это делать; это было частью танца.
Она напомнила себе, что это стратегический ход, способ соединить уроки королевской власти с тонкостями личной привязанности.
Мысль о том, что Райли может наблюдать за ней, замечать каждое её движение, не давала ей покоя.
Когда она вошла в кафетерий, шум разговоров утих. Она чувствовала на себе их взгляды, любопытство и восхищение.
Она сразу заметила Райли и Со, которые стояли вместе, словно ожидая её. Сноу глубоко вдохнула и подошла к ним, её сердце колотилось, но внешне она была спокойна и собранна.
– Добрый день, Райли... и мисс Со, наверное? – Поприветствовала она их, её голос был ровным и тёплым.
– Да, добрый день, Ваше Высочество, – ответил Райли, слегка поклонившись.
Со последовала его примеру. – Добрый день, Ваше Высочество.
Честно говоря, сегодня она хотела увидеть только Райли. Однако, наведя о нём справки, Сноу поняла, что лучший рыцарь среди первокурсников, Со Гёль, была особенно близка к Райли.
Поэтому она оставила всё как есть. Но всё же видеть, как другая девушка непринуждённо приближается к Райли и хватает его за руку, во многом раздражало невинную принцессу. Ещё больше её раздражал апатичный взгляд Со.
С тех пор как она впервые встретила Со на парном экзамене, у Сноу уже сложилось приблизительное мнение о ней. Со была стоической, сосредоточенной личностью, преданной своим тренировкам и целям.
Сноу знала, что Со не пыталась её раздражать; на самом деле она, скорее всего, даже не осознавала, какой эффект производят её действия.
Со не замечала всех тонкостей чувств Сноу, и это ещё больше расстраивало её.
Спокойное поведение Со в сочетании с бесстрастным отношением Райли только усиливали её раздражение. Сноу не могла не почувствовать укол ревности. Для влюблённой девушки слепота была настоящей болезнью. Но даже в порыве чувств она понимала, что должна сохранять самообладание.
Сделав глубокий вдох, Сноу попыталась успокоить свой разум.
Она вспомнила совет Элли и сосредоточилась на тонком танце, который ей предстояло исполнить.
Речь шла не только о том, чтобы завоевать расположение Райли, но и о том, чтобы справиться со сложной паутиной эмоций и социальной динамики, которая была связана с её положением.
"Помните, Ваше Высочество, ваше присутствие уже само по себе притягивает, так что подождите немного, прежде чем надавить, хорошо~?" Слова Элли эхом отдавались в голове Сноу, пока она сидела, пытаясь скрыть нарастающее разочарование.
Последовав совету служанки, она отбросила все мелкие неудобства и пока что играла.
До тех пор, пока это продолжалось. Райли действительно был воплощением человека, которого она с трудом понимала и порой ненавидела.
'Почему он не делает шагов? Почему он ничего не говорит?'
'Ведь сейчас всё должно быть очевидно, верно?'
Их беседа текла вполне нормально, но парень перед ней никак не реагировал.
Даже когда она специально затащила его в этот угол кафетерия и взяла за руку, чтобы проследить за его реакцией, ничего не произошло. 'Он даже ничего не сказал обо мне...'
– Пожалуйста, заказывайте всё, что хотите. Я заплачу за это, – сказала она непринуждённо, давая ему тонкие намёки, но даже тогда он не выдал никакой реакции. 'Может быть, только меня беспокоит этот поцелуй?' – Задалась она вопросом.
Хотя Элли и советовала ей толкать и тянуть, чередуя это, здесь такой динамики не наблюдалось. И толчки, и притяжения были инициированы самой Сноу.
Наблюдая за тем, как Райли и Со скрупулезно заказывают еду, Сноу вздохнула и откинулась на спинку стула. Неужели план был обречён с самого начала?
Райли был загадкой, полной тайн и необычайной силы. Возможно, понятие романтики к нему вообще неприменимо.
'Он действительно настолько забывчив, или ему просто всё равно?' Размышляла Сноу.
Она бросила взгляд на Со, которая казалась совершенно спокойной, её выражение лица было нечитаемым.
Это только усилило разочарование Сноу. Она надеялась получить хоть какое-то признание, хоть какой-то знак, что Райли затронуло её присутствие.
Почувствовав волну сомнений, Сноу попыталась успокоить себя. 'Элли права. Это танец. Может быть, мне просто нужно быть более терпеливой.'
Но терпение никогда не было её сильной стороной, особенно когда речь шла о сердечных делах.
Сноу выпрямилась в кресле, пытаясь вернуть себе самообладание.
Она не могла позволить себе выдать свои эмоции. Не здесь и не сейчас. Она снова посмотрела на Райли, на этот раз более мягким взглядом.
Может быть, если она даст ему больше времени, больше деликатности, он в конце концов одумается.
Вздохнув ещё раз, она постаралась скрыть усталость, которую испытывала от всего этого, и улыбнулась, как могла...
– Я рада, что вы смогли присоединиться ко мне сегодня, – сказала Сноу, её глаза мерцали, – Я хотела поговорить с вами обоими, и это показалось мне идеальной возможностью.
– Вы хотели обсудить что-то конкретное, Ваше Высочество? – Вопрос Райли заставил Сноу приостановиться и обдумать свой ответ.
Она едва не рассмеялась от простоты его вопроса. Конкретная причина? Её и так не было.
Все её мотивы были связаны с самим Райли, но она никак не могла признаться в этом прямо.
– Конкретная причина, хм~?
– На самом деле её нет... – Ответила она так честно, как только могла. Это была небольшая ложь, но и самая близкая к правде, на которую она была способна.
За её действиями не стояло никакого грандиозного плана; она просто хотела увидеть человека, стоящего перед ней, быть рядом с ним. Вот и всё.
– Простите? – Ответ недоумевающего Райли едва не заставил её захихикать. Как можно быть настолько невинным и досадно глупым человеком?
Возможно, он самый плохой человек на свете, раз заставляет такую принцессу, как она, идти на такое, даже не осознавая этого.
Мысли Сноу неслись вскачь, пока она пыталась сохранять спокойствие.
Невежество Райли одновременно и восхищало, и раздражало.
Она не могла отделаться от мысли, что если он заставляет её прилагать столько усилий просто так, значит, он действительно отвратительный человек.
Но когда она вернула своё внимание к нему, её глаза слегка расширились, когда она увидела, как он пристально смотрит на неё.
– Райли, что-то случилось? – Спросила она с нежной улыбкой.
– Н-нет, Ваше Высочество, – заикаясь, ответил Райли, быстро отводя глаза.
'Эта реакция... Неужели я успешно притянула его к себе?' Сноу почувствовал прилив возбуждения. Это был идеальный момент, чтобы надавить, верно?
– Фу-фу~ Неужели? – Сказала она, взяв в руки нож и вилку и сделав небольшую паузу. – Пожалуйста, не думай слишком много о моих сегодняшних действиях, Райли.
– Я знала, что это может показаться подозрительным, но... – Она прервалась, одарив его мягкой, ободряющей улыбкой. – Я просто хотела провести с тобой время~
Как поезд без тормозов, она была полна решимости пробиться сквозь его непробиваемый череп.
Обновлено: 01.02.2026