Глава 29 — Глава 29

…! В тот момент, когда была объявлена победа, в солнечном сплетении ощутился головокружительный взрыв магической силы. От этого неожиданного удара Круулин почувствовал, как его тело взмывает в воздух. «Вот… чёрт». Если он улетит вот так, это будет поражение выходом за пределы поля. Превозмогая боль и замешательство, он собрал волю в кулак и сконцентрировал ману. Он попытался оттолкнуться от воздуха и использовать давление ветра, чтобы вернуть центр тяжести, но… Ку-ун! Его тело рухнуло на землю раньше, чем он успел что-либо сделать. — …… С падением Круулина на стадион опустилась тишина. Однако вскоре это молчание сменилось оглушительным ликованием. — Ува-а-а!! — Мы победили! Принцесса победила! Лагерь Изелин взорвался восторженными криками. — …… Со стороны Академии Жером, напротив, не доносилось ни звука. Ситуация была непонятна даже самому Круулину, поэтому неудивительно, что студенты Жерома потеряли дар речи. Круулин медленно поднялся с места и с застывшим лицом обратился к судье: — Судья, в чём дело? Я ведь определённо разбил защитный барьер Илейны. В этот момент поединок должен был закончиться. Победа должна была быть присуждена ему в тот момент, когда он уничтожил барьер студенческого билета. Однако со стороны судей не последовало никакой реакции. Вместо них ответила Илейна: — Нет, то, что вы разбили, — это не барьер моего студенческого билета. Вшух. Илейна протянула руку, и в воздухе, сверкая, появилось нечто прозрачное. Вдребезги разбитый артефакт. Он напоминал доспех, закрывающий всё тело. — Что это? На вопрос Круулина Илейна продемонстрировала зажатый в руке белоснежный стальной шар. — Это Щит Эгиды. Артефакт, который я одолжила у Лоэна. — Защитный артефакт? Это нарушение правил. Разрешено носить только один артефакт, помимо оружия. Разве ты уже не используешь артефакт, повышающий силу и ловкость? — Вовсе нет. Единственный артефакт, который на мне надет, — это Щит Эгиды. — Тогда твоя скорость реакции…? — Это расходный предмет, временно повышающий силу и ловкость. Нечто вроде эликсира. Вы просто самовольно приняли его за артефакт. — …… Круулин потерял дар речи, а Илейна продолжила: — Кроме того, я заранее наложила на этот Щит Эгиды магию. — Контрзаклинание? — Да, магию, которая возвращает атаку противника. Именно она и вытолкнула вас за пределы поля. — …Это победа тактики. Илейна кивнула на смиренные слова Круулина. — Верно. Тактика, компенсирующая подавляющую разницу в боевой мощи. Это заслуга Лоэна, который идеально проанализировал противника по имени Круулин. Лоэн рассказал ей всё: от его боевого стиля до используемых техник и слабостей, а также способов их преодоления. — Хочешь сказать, всё это спланировал Лоэн? — Именно так. Я лишь двигалась так, как он сказал. — …Придётся пересмотреть оценку Лоэна. В этот момент подошёл судья и потребовал у Илейны студенческий билет. — Вот, пожалуйста. Чар-р-р. Стоило влить ману в билет, как вокруг Илейны возник полупрозрачный защитный барьер. Её защита была невредима. — Проверка подтверждает: защитная функция студента Илейны в порядке. В первом матче Войны за территории побеждает Академия Изелин! После объявления победы со стороны Изелин вновь раздались радостные крики. — Ва-а-а-а! Слыша это ликование, Илейна с сияющим лицом помахала рукой студентам Изелин. * * * В палатке Жерома царила мрачная атмосфера. Круулин вернулся тяжёлым шагом и склонил голову перед Чепеши. — Мне нет оправдания. — Разбор полётов будет позже. Возвращайся и передай информацию, полученную в бою, аналитику боевых сил. — Да, глава. Отправив Круулина, Чепеши закусила ноготь. «Поражение… Поражение?!» Проиграть какой-то Академии Изелин. Она даже помыслить не могла о таком позорном проигрыше. Ей хотелось тут же выскочить и проучить этих наглецов, но Чепеши быстро взяла себя в руки. Это несмываемое пятно, но на общую тенденцию оно не повлияет. Нет, разница в силе с Изелин по-прежнему подавляющая. Единственная проблема… «Наемник… должно быть». Чепеши посмотрела в сторону палатки, где находился Лоэн. Неизвестно, кого именно завербовал Изелин, но, одержав победу в первой битве, они наверняка захотят закрепить успех и выпустят наемника во втором поединке. «В таком случае правильнее будет пожертвовать стратегической фигурой». Даже если придётся отдать два очка, разумнее подумать о будущем. И раз уж поражение всё равно неизбежно, нужно хотя бы сломить их боевой дух. Заодно стоит дать шанс перебежчику из Изелин, чтобы потом использовать это в пропаганде. «А даже если противник не выпустит наемника – неважно». Тот, кого она сейчас отправит, сильнее любого студента Изелин. Поражение невозможно. Быстро приняв решение, Чепеши выбрала одного из участников и отправила его на поле. Её выбор пал на светловолосого студента. Один из тех, кто перешёл из Изелин в Жером. — Джозефин, твой выход. Поставь точку в этом долгом конфликте и докажи свою верность. Джозефин Ингрид, бывшая правая рука и телохранитель принцессы Илейны. Пришла его очередь. Чепеши добавила: — Если справишься с этим заданием, я лично прослежу, чтобы твою сестру вылечили. Джозефин склонил голову, принимая приказ: — Да, глава. * * * После победы в бою. Вернувшись в палатку, Илейна поклонилась мне в знак благодарности. — Мы выиграли благодаря тебе. Спасибо огромное. — Благодарить ещё рано. Война за территории не окончена. Всего лишь одна победа. До полного триумфа ещё два шага. Первый бой прошёл по плану, но нет гарантий, что так будет и дальше. «Конечно… Я отыграл Войну за территории между академиями в „Саге Мирэллин“ десятки, сотни раз». Война за территории – это один из увлекательных контентов, где нужно составлять команды из персонажей академии и сражаться, используя их черты и навыки. Было время, когда я увлекался этой мини-игрой больше, чем основным сюжетом. Поэтому я знал состав команды Академии Жером и понимал, что вероятность выхода Круулина первым номером крайне высока. Но мои знания не стопроцентны, так что расслабляться нельзя. «Ведь в этой игре есть случайные числа». В некоторых играх вводят случайные переменные, чтобы предотвратить хитрости с сохранением и загрузкой для легкого прохождения сложных участков. «Сага Мирэллин» не исключение. Помимо этого фактора случайности, неизвестно, как мои действия в роли Лоэна повлияли на этот мир. Время терять бдительность ещё не пришло. — Филип, твой выход. — Да… Есть. Рыцарь-телохранитель принцессы, Филип. Парень не особо надёжный, но в этот раз придётся ему довериться. «Что ж, возможно, в этом матче мы победим даже без драки». Я пожал плечами, глядя на палатку Жерома. — Обязательно возвращайся с победой. — Да, принцесса! — Вперёд, Филип! — Победи! Подбадриваемый всеми, Филип дрожащей походкой вышел на арену для поединков. Навстречу ему шёл другой студент. Тук-тук. Увидев этого студента, Филип застыл на месте. — …Джозефин. Лицо Филипа исказилось, когда он произнёс это имя. Джозефин Ингрид. Студент, который, как и Филип, был телохранителем Илейны. Но в итоге он стал предателем, который бросил Изелин и переметнулся к Жерому. Филип молча стиснул зубы, сверля его взглядом. — Ты… С какой рожей ты приполз сюда? Если уж предал, сидел бы тихо в углу. Но явиться на Войну за территории, чтобы мешать Изелин… Даже у низости и подлости есть предел. Сколько ещё гвоздей он собирается забить в сердце принцессы? Филип до боли сжал рукоять меча на поясе и прикусил губу. «Я обязательно, обязательно выиграю». На гневную тираду Филипа Джозефин ответил с каменным лицом: — …Заткнись, идиот. — …… Пока Филип и Джозефин испепеляли друг друга взглядами, раздался голос: — Итак, второй матч Войны за территории между Изелин и Жеромом начинается! Пи-и-ик! Со свистком судьи поединок начался. Едва прозвучал сигнал, Филип сорвался с места. — Умри! Вшух. Выхватив меч, Филип вслепую бросился на Джозефина. Однако, несмотря на мощный крик Филипа… — Я сдаюсь. Джозефин спокойно поднял руку и произнёс эти слова. …? — А…? — Чего? — Что за… Стадион на мгновение погрузился в недоумение. Тысячи зрителей замолкли, не веря в абсурдность происходящего. Этот поединок закончился так же пусто, как и начался – заявлением Джозефина о сдаче. — Э-э… Победа присуждается Академии Изелин ввиду отказа студента Джозефина от боя. Судья с растерянным лицом объявил о победе Изелин. И пока все пребывали в шоке… — Ты! Что ты творишь?! Чепеши выскочила со своего места и схватила Джозефина за грудки прямо на арене. Тряся его, она завопила: — Предатель! Думаешь, это что-то изменит?! Изелин всё равно сегодня конец! Пусть она и отправила его как разменную фигуру, но такого исхода – сдачи без боя – она явно не ожидала. В ответ на яростный крик Чепеши Джозефин посмотрел на неё холодным, спокойным взглядом: — Предатель? Зачем же так грубо. Я ни разу… не предавал свою родину, Чепеши. Джозефин повернул голову назад и спросил Илейну: — Не так ли, принцесса? На вопрос Джозефина принцесса Илейна ответила с торжествующим выражением лица: — Именно так, сэр Джозефин. Мой рыцарь. — Что… Что? Ты не предал принцессу? На вопрос Филипа, который тупо стоял рядом, Джозефин ухмыльнулся: — Пф. Как я мог доверить принцессу такому ненадёжному типу, как ты, и уйти к другим? — Ах ты… ублюдок… Филип со сложным выражением лица выругался и заключил Джозефина в объятия. Гнев гневом, но нынешняя ситуация была донельзя радостной. Друг, которого он считал предателем, оказался шпионом, проникшим в стан врага по приказу принцессы. Поистине, сцена, достойная театральной пьесы. Джозефин извернулся и оттолкнул Филипа. — Отвали, прилипала. — Заткнись, придурок. Потом ты у меня получишь. Пока Филип и Джозефин переживали трогательное (?) воссоединение, Чепеши истошно орала, вызывая Элену: — Я… Я этого не признаю! Элена! Этот матч недействителен! На протест Чепеши Элена подняла переданную ей турнирную сетку и пожала плечами: — Имя студента Джозефина чётко указано в списке участников Жерома. Нынешняя ситуация – вина вашей стороны, не сумевшей разобраться в намерениях своего студента. Кроме того, он сдался уже после начала матча, так что процедурных нарушений нет. Это законная победа Академии Изелин. — И-и-ик! Услышав ответ Элены, Чепеши закричала на Джозефина: — Ты! Тебе, видно, не нужно лекарство для сестры? Ты ведь ради него переметнулся! — Было дело. Но теперь оно мне не нужно. Я уже получил лечение от Лоэна. Сказав это, Джозефин бросил взгляд на меня, и я, едва заметно улыбнувшись, спросил о здоровье его сестры: — Как там болезнь Джошии? Надеюсь, ей стало лучше. — …Пока рано говорить уверенно, но благодаря вам кризис миновал. — Вот и славно. Джозефин Ингрид. Рано потеряв родителей, он ещё в детстве стал оруженосцем и долгое время служил Илейне. Он был ярким представителем партии войны и сторонником Илейны, активно проявляя себя в академии. Бесспорно сильнейший боец Академии Изелин. Благодаря одному его присутствию рейтинг академии в соревнованиях поднимался на несколько ступеней. Однако, когда положение Академии Изелин ухудшилось, он поддался на уговоры и перешёл в Академию Жером. «Условием было получение лекарства от редкой болезни, которой страдала его младшая сестра Джошия». Единственное утешение Джозефина, потерявшего родителей, и горячо любимая кровная родственница. Сестра Джошия. Илейна тоже знала об этом заранее. Обсудив всё с Джозефином, она охотно согласилась отправить его в Академию Жером. Наполовину как двойного агента, наполовину – желая, чтобы его сестра получила лечение. Даже если бы Джозефин перешёл на сторону Жерома по-настоящему, Илейна приняла бы это спокойно. Она недостаточно жестока, чтобы требовать от него верности ценой смерти сестры. И на самом деле, не вмешайся я в это дело, был шанс, что он окончательно примкнул бы к Жерому. В конце концов, Илейна сама отправила его шпионом, понимая такую возможность. Но благодаря моему вмешательству Джозефин смог действовать как полноценный шпион Илейны. Информация, которую он передавал нам в течение недели подготовки списка участников, оказалась весьма полезной. И в финале он вонзил кинжал в самое сердце врага. Можно сказать, он полностью выполнил свою роль. Потерпев поражение и во втором матче, Чепеши с перекошенным лицом закричала мне: — Лоэн! Неужели ты думаешь, что тебе сойдут с рук такие выходки? На её вопль я лишь пожал плечами. — …А что не так? Победа любой ценой, даже самой грязной. Разве не это война? В этом смысле я веду войну идеально. Заткнись и готовься к следующему бою. Флак. Я снял верхнюю одежду, передал её Сиэль и уверенно поднялся на арену для поединков. — Что? Ты? Неужели… Чепеши вытаращила глаза, глядя на меня снизу вверх, а я поманил её пальцем. — Да, я – наемник Изелин и третий представитель. Родом из Эредора. — …… — Поднимайся, Чепеши. Давай покончим с этим.