Глава 54 — Глава 54

Семья Хванбо (2) Чон Ён Син опустил взгляд на тело Хванбо Мён Рин, а затем поднял голову. — Этот парень и не сопротивляется, — заметил Чхонмён. Он пожал плечами и ударил Тхэёмрёна под колени. Тхэёмрён рухнул на колени и, ухмыльнувшись, посмотрел на Чон Ён Сина. — Вот и всё. Раз вы всё знали, нашему клану грозит полное уничтожение. Синий Воин, говоришь? И представить не мог, кто ты на самом деле. Он, с первой их встречи жевавший мак в пьяном угаре, был и впрямь не в своём уме. Казалось, его ничуть не заботило, что его сводной сестре только что снесли голову. Было неясно, то ли это из-за унижений, которые он стерпел как незаконнорожденный, ставший молодым главой, то ли он был просто безумен. Тхэянсинмэк. Возможно, боль, что сжигала его меридианы, была невообразимой. Это чувствовалось ещё при первой встрече, но теперь стало ясно — Тхэёмрён был настоящим безумцем. Казалось, даже положение молодого главы семьи Хванбо он занимал лишь по инерции. — Что это была за техника меча? Никогда не слышал о подобных ударах. А какое искусство сердца ты изучал? Расскажи мне. — Только что ваша сестра пала от моего меча. — Плевать я хотел на этих тупых ублюдков. Они жили в другом мире. Да и считали ли они меня братом? Я их — нет. Раз уж клан на грани гибели, нечего мне больше оглядываться на старших. Цю Го, нет, Сомъе! Я хочу познать все твои боевые искусства! — Тхэёмрён улыбнулся, но глаза его оставались в тени. Теперь сомнений не оставалось. Он окончательно сошёл с ума от боевых искусств и боли. Чон Ён Син, пропуская его слова мимо ушей, поочерёдно коснулся эфесов Меча Ипхван и Меча Северной Тьмы. Отряд семьи Хванбо был лишь прелюдией. Настоящий поход только начинался. Это было задание по уничтожению одного из Восьми Великих Семей. «Говорили, что их не уничтожить в одной решающей битве». Семья Хванбо была могущественным местным кланом. Их главный дом в Цзинане, провинция Шаньдун, был не единственной их цитаделью. Благодаря множеству боковых ветвей и отделений они, подобно правящей династии, держали Цзинань в кулаке и тайно грабили народ. Об их силе нельзя было судить по одному лишь отряду охраны. Говорили, что это клан, обладающий советом старейшин и отборными мастерами. Он слышал, что таковы все Восемь Великих Семей и Девять Великих Школ. Они были грозными противниками со множеством разнообразных техник. Достаточно грозными, чтобы вызвать в Чон Ён Сине радостное предвкушение. «Техника меча, способная отражать Громовые Гранаты, искусство сердца для быстрого накопления ци, и Кёнга, эффективная против множества противников…» Кёнга уже была сформирована как полноценное боевое искусство. Оставалось лишь отточить её в настоящем бою. Посреди кровавого побоища Чон Ён Син на миг прикрыл глаза. Он надеялся, что за одно это задание сможет довести до совершенства и технику меча против Громовых Гранат, и новое искусство сердца. — Вы славно потрудились. — Благодаря вам мы сможем завершить давнее задание. Старшие мастера потрепали Чон Ён Сина, Хонвон Чхана и Син Со Бин по волосам. Пока Син Со Бин брезгливо морщилась, Чон Ён Син расспросил Чхонмёна и Пэк Ми Рё о том, что произошло. Это было уже после того, как Пэк Ми Рё успела схватить его за плечи и осмотреть раны на его теле. — А мы что? Услышали о случившемся на озере и обомлели. Кто бы мог подумать, что они станут так швыряться Громовыми Гранатами? Мы мчались сюда так, что пятки сверкали. — Воин Синего ранга должен уметь справляться и с огненными снарядами. Я покажу тебе, как для этого применять техники Магвангёль. Так сказали Чхонмён и Пэк Ми Рё. Пусть в Императорской Крепости и не было формальных отношений «учитель-ученик», человеческие узы были иными. Чон Ён Син ощущал Магваник своим домом, своей школой. Начиная с улыбающегося лица Чхонмёна. То же самое он чувствовал и к Пэк Ми Рё, которая сейчас смотрела на него, продемонстрировав в воздухе плавный круговой удар ладонью. — Это техника уровня Гармонии. Само название отличается от техник, где ци высвобождается с силой. Ты ведь слышал выражение «мягкое одолевает твёрдое»? Окружив меч или кулак барьером из внутренней энергии, можно отразить даже огненные снаряды. Я покажу тебе столько раз, сколько потребуется, так что спрашивай, пока не научишься. — Я уже пришёл к этой мысли. — Хм? — Меня интересует несколько прикладных техник, но, кажется, я и их понимаю. Прошу вас, взгляните. — … Тем временем вокруг царила суматоха. Тем из воинов семьи Хванбо, кто не погиб, а сдался, разрушали даньтяни. Нижний даньтянь был центром, влияющим на все меридианы и каналы тела. Его разрушение не могло ограничиться лишь рассеиванием внутренней энергии. — Кх, кха! — Х-ха-а! Многие катались по земле, но никто не обращал на них внимания. Это были те, кто поднял белый флаг, вместо того чтобы сражаться до конца вместе со своими товарищами. Неудивительно, что взгляды, обращённые на них, были холодны. Чхонмёна и Пэк Ми Рё, как и ещё нескольких воинов, освободили от этой грязной работы. Говорили, потому что они были в разведке. То же касалось и Чон Ён Сина, Хонвон Чхана и Син Со Бин. Их странствия по Муриму, начиная со встречи на озере, были признаны заслугой. — Не каждый может разрушить даньтянь. Это должен делать воин Синего ранга с глубокими познаниями во внутренней энергии. Та ещё морока. А после этого их уже нельзя убить, они ведь пленные. В бою мы действуем на своё усмотрение, но после — передаём их в местные органы власти. Дальше они ждут решения императорского двора, — объяснил Чхонмён. Чон Ён Син и Хонвон Чхан медленно кивнули. Императорская Крепость была организацией со строгой иерархией. Разбираться с выжившими врагами поручили Белым Воинам, прибывшим позже. Работа после битвы тоже была не из лёгких: собрать тела, обыскать их в поисках опознавательных знаков, временно захоронить. Всё это время восходящие таланты из других семей молча стояли в стороне. В их потухших взглядах, которыми они то и дело косились на Чон Ён Сина и остальных членов Магваника, не было и искры жизни. Лица их были такими же, как у Пхэгома Хванбо Чжуна, в конце концов павшего от руки командира Магваника. Мертвенно-бледными. — Вновь вам завидую. Кажется, лишь вчера мы вместе сдавали экзамен в Крепость, а теперь юный господин Чон — мой начальник, — сказал Хонвон Чхан, качая головой при виде трупов. Если бы не его предыдущие задания, возможно, ему пришлось бы заниматься этим. Чон Ён Син пристально посмотрел на него и заговорил: — Могу я сказать слово как Синий Воин? — Мм? — Вот это, рваное место. Вам не обязательно его чинить, юный господин Хонвон. Я молчал, чтобы вас не смущать, но мне немного неловко. Я и сам могу. Чон Ён Син похлопал себя по плечу, где был вышит иероглиф «Хван». Лицо Хонвон Чхана заметно поникло. — Это одна из немногих радостей в моей жизни… Неужели вы хотите забрать и её? — Что за… У них появилось время для шутливой перепалки. Это были редкие и приятные минуты. Когда сухая весенняя равнина начала раскаляться под полуденным солнцем, встал вопрос, что делать с Тхэёмрёном и вторым господином. — Полагаю, будет правильным их убить, — сказал Чхонмён с лёгкой улыбкой. Возможно, потому, что он был из благородного клана, представители которого держались с достоинством в любой точке Поднебесной. Даже перед тремя Тэджу он не выказал ни тени сомнения. «В его духе», — подумал Чон Ён Син. — Разве они не станут источником будущих проблем? Тхэянсинмэк узрел техники трёх отрядов Императорской Крепости. Если мы неосмотрительно возьмём его в плен и он сбежит, головной боли не оберёшься. Ещё, чего доброго, придумает, как им противостоять. — В этом есть резон, — кивнул мечник с серьёзным лицом. Это был Тэджу Чханчхон. Говорили, что из-за высокого роста и длинных рук ему на роду было написано стать великим мастером меча. В этот момент… — Магваник! — выкрикнул Тхэёмрён, вскинув голову. Его блестящие глаза были устремлены лишь на стоявшего в стороне Чон Ён Сина. — Я хочу вступить в Магваник! Буду служить вам верой и правдой! Я буду валяться в грязи, как пёс, только позвольте мне быть рядом с Сомъе! — Что за бред он несёт? — ошеломлённо пробормотал Хонвон Чхан. Не могло быть и речи, чтобы его приняли. Кем бы он ни был, бастардом или кем ещё, он нёс в себе кровь клана, который вот-вот будет уничтожен. Императорская династия Мин из поколения в поколение не оставляла после себя источников будущих бед. То же самое касалось и Императорской Крепости. Она стояла над праведными и нечестивыми школами. Её заботила лишь жизнь простого народа. — Ты — пленник. Внезапно с указательного пальца Тэджу Мёльсома сорвался мощный сгусток незримой энергии. Верхняя часть тела Тхэёмрёна дёрнулась, словно от удара тайфуна. Это был «Ветер Пальцев» — техника, позволявшая точечно высвобождать ци в виде порыва ветра. — Смертельное Запечатывание Семи Шагов!.. Это уникальное искусство Тэджу Мёльсома, — прошептал стоявший рядом Хонвон Чхан. Чон Ён Син не переставал удивляться его познаниям в делах Мурима. Откуда он мог знать о технике, которую никогда не видел, оставалось загадкой. — Тхэянсинмэк, — произнёс Тэджу Мёльсом. — Я знаю, что твоя ци подобна той, что даёт искусство Бога Палящего Солнца. Моя же внутренняя ци несёт в себе энергию дерева, как у клана Мёнчжок. Ты, должно быть, слышал о принципе «Дерево порождает Огонь». Твоя внутренняя сила, как я вижу, не настолько отточена, чтобы справиться с влитой в тебя ци. — То есть, если я попытаюсь высвободить свою энергию, то лишь усилю вашу ци, поэтому не стоит и пытаться снять печать. Я наслышан о вашем прославленном Смертельном Запечатывании Семи Шагов, господин Тэджу Мёльсом. Говорят, если неосторожно двинуться, то не сделаешь и семи шагов, как все меридианы в теле скрутятся, и наступит смерть. В моём случае, я просто сгорю заживо. Тхэёмрён ответил с ухмылкой. «Дерево порождает Огонь» — один из принципов Пяти Элементов, согласно которому энергия дерева усиливает пламя. Если бы он мог управлять силой Тхэянсинмэка, она бы, наоборот, послужила ему пищей. Но он не мог. Его тело было обречено на раннюю смерть из-за неспособности контролировать палящую силу, а энергия дерева лишь подхлёстывала эту неконтролируемую мощь, что могло стать для него фатальным. — Значит, знаешь. А теперь замолчи. Твоё мнение бесполезно. — Ха-ха, вот как. Тхэёмрён на миг опустил голову, а когда снова вскинул её, белки его глаз были залиты кровью так, что они уже не походили на человеческие. — Эй ты, черепаха! Сгореть заживо? Заживо, в огне? Да меня тошнит от этой жары! Теперь ещё какой-то хренов урод! Тхэянсинмэк, как же! Это не божественные меридианы, а дрянь какая-то, ты, скелет ходячий! В тот же миг Чон Ён Син стремительно метнулся вперёд и ударил его ногой по затылку. На мгновение он ощутил неприятное чувство от густых волос, коснувшихся его подъёма стопы, и, вложив в удар ци, с силой толкнул его вперёд. Бум! Он посмотрел сверху вниз на безумца, который ударился лбом о землю и потерял сознание. Это всяко лучше, чем мгновенная смерть от руки Тэджу Мёльсома, подумал он. — Почему вы не разрушаете его даньтянь? — спросил он, обводя взглядом трёх Тэджу. Он не то чтобы желал этого. Просто было любопытно. Ма Чжин, с ног до головы залитый кровью, положил руку на плечо Чон Ён Сина. — На самом деле, участь этого парня, Тхэёмрёна, уже решена. Владыка Крепости приказал: если он жив, доставить его живым. Она подчеркнула, что важно сохранить его внутреннюю энергию в целости. Тхэянсинмэк — редчайшее явление в Поднебесной. Возможно, она желает изучить его с точки зрения боевых искусств. В этот миг Чон Ён Син ощутил странное предчувствие. Возможно, это было предвидение, рождённое в верхнем даньтяне. Интуиция подсказывала, что приказ Владыки Крепости как-то связан с ним. «Тогда это к лучшему». Он подумал об этом бессознательно. Хоть в вопросах плода с Древа Поднебесной она была непреклонна, он чувствовал, что она относится к нему с благосклонностью. Да и не было причин для величайшей воительницы, стоящей на пороге становления первой в Поднебесной, обманывать его. Вжух! Пока он был погружён в свои мысли, голова второго господина слетела с плеч. Тэджу Чханчхон обезглавил его, пока тот в ужасе стоял на коленях. — Нельзя оставлять в живых больше одного прямого наследника, — промолвил Тэджу Мёльсом. Это был тот самый человек, который первым затеял ссору с Чон Ён Сином при их встрече близ Хойчжоу. Было что-то странное в том, как голова этого столь благородного и высокомерного молодого господина валялась на земле с широко раскрытыми глазами. Неужели жизнь большинства воинов Мурима в конечном счёте обрывается так бесславно? Мир боевых искусств был миром, где выживал сильнейший. Если встреченный тобой противник оказывался сильнее, ничего не оставалось, кроме как безропотно подставить ему свою шею. «Чтобы навести порядок в жизни простого народа, они, как ни парадоксально, следуют законам Цзянху…» Чон Ён Син вновь осознал парадоксальную роль Императорской Крепости. Понимая, что это неизбежно, он всё же надеялся, что ему не придётся выполнять задания, которые будут противоречить его совести. Время шло. Облака, зацепившиеся за солнечные лучи, медленно уплывали вдаль. Когда Белые Воины закончили уборку на поле боя, Тэджу Мёльсом созвал отряды Магваник, Чханчхон и Мёльсом. Атмосфера была свободной. Чон Ён Син вместе с Хонвон Чханом уселся прямо на землю и посмотрел на Тэджу Мёльсома. — Сначала разгромим боковые ветви, — тихо начал Тэджу Мёльсом. — Сила клана боевых искусств — это не только его воины. Связи в мире Мурима — тоже могущественное оружие. Мы должны заранее уничтожить их гонцов, которые могут привести на помощь другие школы. Основные силы войдут в главный дом Хванбо после этого. — Достаточно будет просто блокировать Цзинань. Каков будет состав отрядов? — спросил Ма Чжин. Он обращался к Тэджу Мёльсому как младший по званию. — Боковых ветвей семьи Хванбо, где практикуют их боевые искусства, девять. По одной в каждом уезде Цзинаня. Силы этих ветвей уже разведаны. Белых не трогаем. Распределим Синих. — Ясно. Всё это время Чон Ён Син изучал лица Тэджу Мёльсома и других мастеров Крепости. То, что он собирался сделать, требовало осторожности. Это с большой вероятностью могли счесть за попытку присвоить все заслуги себе. «Хотя так оно и есть». По-настоящему хорошо к нему относились только в Магванике. И всё же он должен был это сделать. Центральные Равнины были чудовищно огромны. Нередко одно задание могло занять десятки дней. Нужно было зарабатывать как можно больше заслуг при любой возможности. Он был готов немедленно вернуть себе репутацию, которая могла пострадать в этот миг, с помощью своего мастерства. В атмосфере, где тяжёлая аура Тэджу, казалось, давила даже на Синих Воинов… — Я хочу вызваться на одиночное задание, — спокойно произнёс Чон Ён Син, решительно подняв руку. Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Мастера Императорской Крепости тоже были людьми. Говорили, что и среди них встречались те, кто втайне жаждал славы. Но Сомъе Чон Ён Син был юным мастером, лишь недавно ставшим Синим Воином. Его поступок не мог не показаться безрассудной бравадой. Тэджу Мёльсом пристально посмотрел на него и переспросил: — Ты хочешь одиночное задание? — Я хочу отточить в реальном бою недавно освоенное мной боевое искусство широкого радиуса действия. Я непременно выполню задание. И я даю слово, что откажусь от этой затеи, если не получу одобрения присутствующих здесь старших. — Ты, — в голосе Тэджу Мёльсома зазвучала ци. — Это задание чрезвычайно важно. Мы выступаем против одного из Восьми Великих Семей. Знаешь, почему я вообще тебя слушаю? Лишь потому, что ты достиг ранга Синего Воина. И только поэтому. Казалось, вибрации, исходившие от его голоса, можно было увидеть; даже мелкие камни на равнине начали подпрыгивать, реагируя на его внутреннюю силу. И при этом полы чёрного халата Тэджу Мёльсома не шелохнулись. Это был поистине божественный контроль над энергией. — Сомъе. Я был о тебе хорошего мнения. В этом мире редко встретишь воина, способного проявить изобретательность в бою. Я видел в тебе задатки Тэджу, но ты так меня разочаровываешь. В этот момент даже Ма Чжин не смел вмешаться. На его лице читалось лишь одно: «Почему ты не предупредил меня заранее?». Но Чон Ён Син был спокоен. Тэджу Мёльсом упомянул его ранг Синего Воина. Это было знаком уважения. Значит, у него был шанс показать себя. Сейчас всё было иначе, чем когда он раздумывал, стоит ли ему вступать в бой с Пхэгомом. Он мог прямо сейчас доказать, что способен справиться с множеством врагов. С помощью того самого искусства, что положило начало его вражде с братом и сестрой Хванбо на тракте в Хойчжоу. — Прошу прощения. Он встал и сложил руки в приветствии. Мастера расступились, образовав вокруг него круг. Выражения на их лицах были самыми разными. В его поле зрения смешались беспокойство, интерес и недовольство. «Всё будет в порядке». Он мысленно повторил это, чтобы успокоить себя. Говорили, что среди мастеров ранга Синего Воина и выше не было никого, кто не был бы одержим боевыми искусствами. Он не ждал восторга. Он никогда не слышал, чтобы кто-то говорил о звуковой технике, рождаемой мечом. Возможно, одной демонстрации будет достаточно, чтобы они согласились. Чон Ён Син медленно взялся за эфес. Это был не Меч Ипхван, а Меч Северной Тьмы. Его превосходный материал идеально подходил для звуковой техники. С-звень. Над равниной стоял полдень. На обнажённом клинке заиграл сухой солнечный свет. Это был миг, когда он собирался продемонстрировать своё новое, уникальное боевое искусство перед мастерами трёх отрядов Императорской Крепости. — Прошу защитить свой слух внутренней энергией. Сказав это с почтением, Чон Ён Син, следуя мантре Кёнга, высвободил свою внутреннюю энергию. Он разделил поднявшуюся ци на два потока. Они устремились к двум из трёх точек в центре ладони — Собо-хёль и Ногун-хёль. Он одновременно вложил в них силу. По Мечу Северной Тьмы пробежал холодный отблеск. Вхиииик! В тот миг, когда внутри длинного клинка родилась волна, подобная птичьему крику, около дюжины Белых Воинов, стоявших неподалёку, рухнули на землю без сознания. #