Глава 47 — Глава 47

Столкновение На следующее утро приготовления к заданию были завершены. Чон Ён Син получил походную суму с различными припасами, сухим пайком и деньгами на дорогу. Как синему воину, ему поручили полную ответственность. Кроме того, иероглифы на их форме послушников Императорской Крепости закрыли лоскутами шёлка. Получилось на удивление искусно. — Вам предстоит иметь дело с прославленными благородными семьями. Задание опасное, так что мы не будем переодеваться. Слова Ма Джина подтвердил кивком вышедший из главного управления То Ю Вон. — В официальную форму Императорской Крепости вплетены нити небесного шелкопряда, духовного зверя. Это очень ценный материал, поэтому по одной нити вшито вертикально в каждую уязвимую точку. Это даст вам драгоценное мгновение в бою с рубящим или колющим ударом. — Если бы мы добавили стальные пластины, то не смогли бы обмануть зоркий глаз мастеров. Лишь привлекли бы лишнее внимание. — Нет! Как можно это скрывать?! Для меня и господина Чона это — всё! — с притворным негодованием воскликнул Хонвон Чхан. Левой рукой он поглаживал иероглиф «Пустошь» у себя на правом плече, а правой — такой же иероглиф на плече Чон Ён Сина. Смотрелось это весьма причудливо. Чон Ён Син слегка отстранился. Хонвон Чхан с обиженным видом произнёс: — Разве случая со школой Хвасан было недостаточно? Я не могу с этим согласиться! Теперь Императорская Крепость — это я! — Уйми Божественного Героя Ипхвана, — спокойно велел Ма Джин, и к нему подошла Пэк Ми Рё. Только тогда Хонвон Чхан съёжился. Отступив в сторонку, он принялся что-то бормотать себе под нос. Стоявшая рядом Син Со Бин, его младшая по отряду, только покачала головой. — Старший Сверкающий Клинок, разве вы не ровесники? Не знаю, получится ли у нас это тайное проникновение. — Хонвон Чхан не таков, каким кажется. Твои опасения напрасны. — Хотелось бы верить. Это моё первое задание, и нам предстоит сработаться. Да и ваше боевое искусство, старший, я видела лишь мельком на церемонии повышения. Любопытно, сможете ли вы и в странствиях по Муриму проявить мастерство, достойное вашей славы. Уголки губ Син Со Бин приподнялись в дерзкой улыбке. Чон Ён Сину это было безразлично. Он лишь надеялся, что она не станет обузой. Получение синего ранга было не концом пути, а лишь началом. Следующий ранг — чёрный — давал статус главы целого подразделения. Говорили, что разрыв между белым и синим рангом был ничто по сравнению с пропастью между синим и чёрным. «Один шаг сделан. Больше нельзя проваливать задания». Он вспомнил тревогу, охватившую его после неудачи с захватом Седьмого Апостола Кровавого Культа. Он не хотел испытывать это снова. Потому и не имело значения, обладает ли молодой господин семьи Хванбо Божественными Меридианами Солнца или чем-то ещё. Нужно просто копить заслуги. Чон Ён Син почтительно сложил руки перед Ма Джином. — Увидимся позже. — Да, как только ты выполнишь свою часть, мы столкнёмся с семьёй Хванбо. Тогда и увидимся, — кивнув, ответил Ма Джин. Он помолчал мгновение, а когда заговорил снова, шрам на его губе, казалось, смущённо дёрнулся. — …Задание может провалиться. В первую очередь думай о собственной безопасности. Он понял, что это были слова не главы Крыла Демонического Света. Чон Ён Син молча поклонился дяде. Тот не был похож на своего отца, деда Чон Ён Сина, Ма Ён Джока. Ма Джин, терзаемый чувством вины, постоянно пытался сблизиться, и отталкивать его вечно было невозможно. Чон Ён Син отвёл взгляд. — Господин глава, вы тоже не рискуйте понапрасну. Говорят, глава семьи Хванбо — один из сильнейших мастеров в Шаньдуне. — Это будет не поединок, а война. Мы нападём вместе. Ма Джин ответил с лёгкой усмешкой. Чон Ён Син, словно выражая своё разочарование таким ответом, покачал головой и вскочил на стоявшего рядом гнедого скакуна. Ощутив под собой надёжное седло, он легонько похлопал коня по шее. Живя в поместье семьи Чон, он мечтал о тысячелийном скакуне, который стал бы ему верным спутником. Но всё оказалось иначе. В Императорской Крепости скакунов меняли без конца, так что привязаться к лошади было трудно. — Надеюсь на тебя до самой почтовой станции, — прошептал Чон Ён Син, наклонившись к коню. Под провожающие взгляды многих старших братьев из Крыла Демонического Света он взялся за поводья. По бокам к нему подъехали Хонвон Чхан и Син Со Бин. — Снова в путь по Муриму! Как же это волнующе, — с широкой улыбкой произнёс Хонвон Чхан. Чон Ён Син бросил короткий взгляд на Син Со Бин, которая недоверчиво косилась на их спутника, и дёрнул поводья. Это было его первое задание в качестве синего воина Императорской Крепости. Стоило лишь скрыть знаки Императорской Крепости, как возникло чувство, будто они попали в другой мир. Может, потому что теперь ему предстояло вести отряд без старших братьев? Даже он, в отличие от Хонвон Чхана, почувствовал какую-то пустоту. Исчезла та сила, что заставляла людей выказывать уважение или страх. «Я слышал, что мастеров Императорской Крепости в Муриме порой презирают». Он пока не сталкивался с этим, так что не мог судить. Их целью был город Хвичжу в Южной столичной области. От Сянъяна до Хвичжу вёл почтовый тракт, делавший небольшой крюк. Это задание отличалось от предыдущих, когда приходилось делать долгие остановки, чтобы дать лошадям отдохнуть. Отряд мчался без передышки. Син Со Бин, как и подобает наследнице благородной семьи, была искусной наездницей. Долгая езда верхом — совсем другое дело, но она ничуть не отставала. Хонвон Чхан тоже скакал превосходно. Он говорил, что странствовать по Муриму приятнее всего после завершения задания. Прошло двадцать дней. У Чон Ён Сина не хватало внутренней силы, чтобы преодолевать путь между городами с помощью искусства лёгкости. То же касалось и двух белых воинов. Приходилось полагаться на лошадей. До самого Хвичжу не произошло ничего примечательного. И это притом, что, по слухам, здесь повсюду сновали разбойники Зелёного леса и речные пираты. Хонвон Чхан рассказывал, что по пути из Шаньси в Сянъян на испытания в Крепость он сталкивался с ними бесчисленное множество раз. Теперь казалось, что всё это было пустым хвастовством. «Кажется, я начинаю понимать». Всё это время Чон Ён Син оттачивал Песнь Меча, намереваясь постепенно превратить её в полноценную звуковую технику. Одновременно он занимался и анализом устных наставлений Искусства Гармонии Лунного Духа. Похоже, ему удастся создать новую внутреннюю технику ещё до окончания Собрания Драконов и Фениксов. *Ву-у-у-ун.* Они находились там, откуда уже виднелся тракт, ведущий в Хвичжу. Под огромным деревом гинкго, одиноко стоявшим у дороги, запел Меч Северной Тьмы, лежавший на скрещённых ногах Чон Ён Сина. Меча Императорской Крепости с ним не было. Поскольку нужно было скрывать свою принадлежность, он оставил его Чхон Мёну. «Усиливать зов меча стало проще». Вливать внутреннюю энергию в клинок, чтобы тот не сломался, — приём распространённый. По крайней мере, в мире мастеров. Но Чон Ён Син пошёл дальше. Он чувствовал саму природу звука. Постигнув тайны предельного восприятия, он разделил ци на два потока и направил их в лезвие. Чем сильнее становилась мелкая рябь энергии, тем громче делался звук. *Гу-у-у-ун!* Таинство истинной ци было поразительным. Невероятно тонкое управление энергией, с трудом дававшееся даже с его врождённым талантом, рождало неслыханный прежде гул. Он научился управлять высотой звука. Теперь, если наполнить исходящую от меча мелодию атакующей ци, получится звуковая техника. «Мощь этой техники тоже будет зависеть от количества моей внутренней энергии». Но были и другие проблемы. Звуковые техники считались глубочайшим разделом боевых искусств. Опыта Чон Ён Сина было недостаточно, и его Песнь Меча не разбирала, где враг, а где союзник. Он подумал о Хонвон Чхане и Син Со Бин. Послать им мысленное сообщение, чтобы они защитили слух внутренней энергией прямо перед атакой? Как было бы хорошо, если бы все его бои позволяли такую роскошь. И всё же чувство удовлетворения было велико. В битве против нескольких противников эта техника окажется чрезвычайно полезной. — Это ведь называется Песнь Меча? Действительно, очень привлекает внимание. Это была Син Со Бин в белом одеянии. Её тёмные глаза блестели от любопытства. Она неслышно подошла, упёрлась руками в колени и наклонилась. Длинные, собранные в хвост волосы блестящей волной упали вниз. Чон Ён Син подумал, что не понимает, зачем отращивать такие длинные волосы, не будучи мастером. В ближнем бою за них так удобно ухватиться. — Прошу прощения, — извинился он, отгоняя посторонние мысли. Хвичжу был огромным городом. Невероятно оживлённое место, через которое постоянно сновали торговые караваны с дорогими чайными листьями, серебром и другими товарами. Что уж говорить об относительно безопасном тракте. По ту сторону дороги проходило множество путников, то и дело бросавших на них косые взгляды. — А мне нравится! В этом есть особое очарование! — ухмыльнулся Хонвон Чхан, отрывая кусок от сухой лепёшки. Может, потому, что иероглиф «Пустошь» был скрыт, ему, похоже, нравилось быть в центре внимания. В этот момент к ним медленно приблизились несколько человек. — Похоже, это участники Собрания Драконов и Фениксов. Воистину, само высокомерие. — Средь бела дня заставлять меч петь без всякой на то причины? Что это, если не дешёвое хвастовство своим жалким мастерством? Это были молодые мужчина и женщина с незаурядной аурой. Они были одеты в дорогие шёлковые одеяния жёлтого цвета, но Чон Ён Син первым делом заметил мечи у них на поясах. Воины Мурима. Судя по всему, выходцы из знатных семей. Юноша с повязкой героя на лбу, как у Хонвон Чхана, и девушка с чуть раскосыми глазами. Обоим на вид было около двадцати, их лица ещё хранили юношескую мягкость. Позади них стояла группа людей, похожих на свиту. Прежде чем Хонвон Чхан успел что-то сказать, Чон Ён Син поднялся на ноги. — Я был неосмотрителен. Ваши слова глубоко тронули моё сердце. Он почтительно сложил руки, и поза незнакомцев изменилась. Они ответили на его приветствие с той же безупречной точностью, словно долгие годы учились этикету. Движения их были отточены, хотя казались почти рефлекторными. — …Ты легко признаёшь свою ошибку. Это похвально. — Возможно, мы просто напугали его, выпустив нашу ци от досады, — презрительно обронила девушка. Оба, и юноша, и девушка, были высокомерны, но в их манерах чувствовалось благородство. Сразу вспомнилось Собрание Драконов и Фениксов. Говорили, что на него съедутся многие таланты молодого поколения из прославленных семей. Вероятно, эти двое были из их числа. — Твоё имя и школа? — спросил юноша, слегка приподняв подбородок. Говорили, что и в великих семьях Поднебесной встречаются разные люди. Это касалось и соблюдения этикета. Были скромные, как Дракон Меча Виджи Мё Хва, но и рассказы о надменных талантах из ортодоксальных школ не были редкостью. «Похоже на людей из благородной семьи». Такими вполне могли быть отпрыски знати Мурима, что в своих землях вели себя как короли. В эту эпоху люди редко общались за пределами своего круга, и такие события, как Собрание Драконов и Фениксов, были исключением. Они жили как особы королевской крови в своём маленьком мире, и потому, вероятно, и случались такие вещи, как принудительный труд в землях семьи Хванбо. Юноша слегка приподнял бровь. — О чём задумался? Говори без утайки. — Я — Цю Го из школы Чжуши. — Школа Чжуши? Никогда не слышал. Безродный проходимец. Девушка рядом с ним вынесла свой вердикт без малейшего колебания. На их лицах промелькнуло лёгкое презрение, и тон их изменился. Юноша, дёрнув густыми бровями, заговорил: — Да. Как видишь, мы — потомки ортодоксальной благородной семьи. Ты ведь слышал о семье Хванбо? Я знаю все ортодоксальные школы, что примут участие в Собрании Драконов и Фениксов. И если твоя школа стоит где-то между праведным и демоническим путём, добром это не кончится. — Его нужно проучить. Нельзя позволять ему так беспечно использовать искусство зова меча, — шагнув вперёд, добавила девушка. Она, казалось, привыкла тешить своё самолюбие, упиваясь властью. — … Семья Хванбо. До Хвичжу и впрямь было рукой подать, но на мгновение Чон Ён Син не мог в это поверить. Лишь спустя мгновение он вспомнил лицо, изображённое на портрете молодого господина, который ему дал Ма Джин. Он был похож. На пиру в честь его повышения до синего ранга Ма Джин, охмелев, рассказал ему историю. О том, как его сестра, мать Чон Ён Сина, покинула его и как нелепо вышла замуж за человека из поместья Чон. Судьба в Муриме, говорил он, подобна внезапной буре. Быть может, и эта ситуация была из той же оперы? Он почувствовал, как позади него сгустилась ци Хонвон Чхана и Син Со Бин. Он думал, что это займёт много времени, но, возможно, всё закончится быстро. Он вознёс благодарность Будде и Изначальному Небесному Владыке. Сдерживаться не было причин. Задание требовало не только справиться с молодым господином семьи Хванбо, но и заставить его мобилизовать силы клана. Изначально было ясно, что придётся пролить кровь на территории ортодоксальных школ. «Но повод должен быть веским». Он опустил сложенные для приветствия руки и произнёс: — Как вы смеете говорить о происхождении. Чон Ён Син больше не скрывал своей истинной натуры. — Как бы ни была велика слава семьи Хванбо, услышав название моей школы, вы не изменили своего дерзкого тона. Таковы ли правила приличия в Муриме? Ваше оскорбление бросило тень на честь моей школы. Когда честь задета с обеих сторон, о чём ещё могут говорить воины? — Что?.. Казалось, они никогда не сталкивались с подобным. На мгновение с их лиц исчезли все выражения. Чон Ён Син почувствовал, что вокруг них начали собираться зеваки. Он продолжил отчётливым голосом: — Я первым проявил учтивость и извинился. Несмотря на ваши оскорбительные речи, я назвал свою школу и имя. А вы, упомянув семью Хванбо, назвали меня безродным? Вы бы стерпели такое? Я вызываю вас на поединок. — А язык у тебя подвешен, — уголки губ юноши скривились в усмешке. Он поднял руку, останавливая нахмурившуюся девушку. На предплечье, показавшемся из-под рукава, вздулись вены. Было видно, что он усердно закалял своё тело. — Хорошо. Мне с самого начала не нравилось, что на Собрание Драконов и Фениксов приглашают школы, балансирующие на грани праведности и зла. Моё прозвище… — Мне неинтересно. Нападай. Оборвав его, Чон Ён Син медленно сжал рукоять Меча Северной Тьмы. Внезапно ему вспомнилась Цветок Искусства Меча из Союза Глубинных Боевых Искусств, голова которой слетела с плеч. #