Средний даньтянь (3)
К нему приставили проводника. Он был уроженцем здешних краёв.
При словах «простолюдин, не знающий боевых искусств и занятый своим ремеслом» в голове возникает определённый образ.
Мужчина, представившийся Чан Самом, полностью ему соответствовал.
— Господин, вы и вправду один? Вы точно идёте в Школу Богомола?
Его глаза, смотревшие на Чон Ён Сина снизу вверх, — ведь он был ниже ростом, — тревожно бегали.
Поношенная одежда из конопли, тощий кошель, небрежно зажатый в руке, — всё выдавало в нём главу семейства, заботящегося о пропитании.
Чон Ён Син понимал его реакцию.
Школы тёмного пути отличались от обычных бандитов с тёмной дороги.
Если разбойники из мести выслеживали и убивали всякого, кто доносил на них властям, то эти были ещё и мастерами боевых искусств.
Его беспокойство было вполне оправданно.
— Меня одного будет достаточно.
— В-воистину восхитительное великодушие! Но, но, прошу вас, подумайте ещё раз! Школа Богомола — это не простые разбойники. Десятки их людей владеют боевыми искусствами, и говорят, даже один их юнец мог в одиночку зачистить целый переулок в Ляньху.
— Великодушие? Похоже, вы человек учёный.
Грамотность не была распространена повсеместно. Выражение, обыденное в одном месте, в глуши мог знать лишь тот, кто «отведал чернил».
— Я всего лишь деревенщина, не сумевшая сдать экзамены.
К счастью, с ним можно было найти общий язык. Сиань был большим городом, и чтобы добраться до уезда Ляньху, требовался по меньшей мере день пути с ночлегом.
— Не могли бы вы рассказать о Школе Богомола подробнее? — спросил Чон Ён Син, шагая впереди. Одновременно он извлёк из-за пазухи небольшой мешочек с солью и протянул ему.
Жалованье в Крепости Ипхвансон выдавали серебром, что было слишком щедро для подношения, а медных монет у него при себе не было.
Все дорожные расходы взял на себя Ма Чжин.
Незаметно заглянув в мешочек, Чан Сам широко раскрыл глаза и заговорил:
— Они заявились сюда три года назад и подчинили себе все улицы Ляньху. В Сиане не так много мест, где нет вассальных школ ордена Чжуннань, и уезд Ляньху был одним из них. Они забрали в служанки больше дюжины женщин. Зверства их не знали границ, но, похоже, они крепко прикормили местного судью.
— …А что насчёт их боевого искусства? Кто-нибудь видел его?
— Я слышал, они используют всевозможное оружие. Сам я несколько раз видел издалека — не только мечи и копья, но и какие-то странные изогнутые клинки… Они были так быстры, что за ними было не уследить. Одним взмахом меча одному из них удалось снести головы двоим.
Довольно сильны. Хоть у них, похоже, и не было стройной системы, боевыми искусствами они владели.
Таких можно было с полным правом называть воинами тёмного пути.
— И сейчас у них много пленников? А что же власти?
— Местный судья с ними заодно, так что защиты ждать неоткуда…
Чон Ён Сина вдруг посетил вопрос: а может ли воин Крепости Ипхвансон казнить чиновника?
Переночевав в придорожной гостинице, Чон Ён Син и Чан Сам прибыли в уезд Ляньху.
Когда они миновали холмы, их взору предстало оживлённое селение.
По пути им уже не раз встречались караваны торговцев, чьи повозки и телеги были доверху гружены всевозможными товарами.
Хотя уезд и считался одного уровня с Синя, он был куда более развит. Что-то среднее между городом и деревней.
— Кажется, я знаю, где это.
Под безоблачным небом, залитым ярким солнечным светом, в самом конце улицы виднелось на удивление большое и богато украшенное здание.
Надпись на вывеске можно было разобрать даже отсюда.
Хоть оно и уступало владениям Крыла Демонического Света, с поместьем семьи Чон его было не сравнить.
Один только просторный передний двор вполне мог служить тренировочной площадкой.
— Дальше вы можете не идти. Спасибо за помощь.
Попрощавшись, Чон Ён Син развернулся. Он направился к главной улице, пересекавшей селение, но почувствовал, что за ним следят.
Кажется, это был Чан Сам. Причины он не знал.
«Может, у него похитили кого-то из семьи?»
Кто знает, возможно, они забрали его жену или дочь.
Он вышел на улицу, походившую на рыночную.
Вдоль неё тянулись ряды прилавков, за которыми торговцы неспешно обменивали мясо, зерно и прочие товары.
Голоса торгующихся не были громкими.
Повернув голову туда, куда все бросали опасливые взгляды, он увидел поразительное зрелище.
— …
Словно государственных преступников, там стояли связанные верёвками люди. Все они были женщинами.
Пятеро воинов с мечами на поясе небрежно сидели рядом, охраняя их, а поодаль, не решаясь подойти, рыдали те, кто, по-видимому, был их роднёй.
Неужели, если они закричат, им отрубят головы?
Словно таков был местный обычай, атмосфера по обе стороны улицы разительно отличалась.
— Крепость Ипхвансон была создана не зря, — произнёс он нарочито громко, подходя ближе. Из-за воинов Мурима законы Великой Мин здесь были втоптаны в грязь.
Говорили, что Срединные Равнины — земля настолько необъятная, что человеческому разуму трудно это постичь.
Если несколько местных судей и могущественный клан вступали в сговор, императорскому двору было крайне сложно узнать об истинном положении дел в провинции.
— Стража? Эти связанные — преступницы?
Ответа не последовало. Едва Чон Ён Син закончил говорить, как один из бандитов метнул кинжал, рассекая воздух.
В нём не было ни капли внутренней энергии. Чон Ён Син поймал его на лету и, вложив в бросок принципы искусства быстрого меча, разжал пальцы.
И всё же удар меча обрёл должную силу. Кинжал, пронзив воздух, метнулся вперёд, словно молния.
Хрясь!
Получив удар в лоб, бандит рухнул на землю, будто его в неё вбили.
Остальные четверо на миг растерялись, но тут же один за другим поднялись на ноги.
— А малец-то не промах. В какой школе обучался?
— Странная у него стойка для метания. Его вообще хоть кто-то учил?
— Но вышло довольно быстро. Видать, долго точил зуб на нас. Эй, ты, что это за техника была?
Может, потому что он бросил кинжал небрежно, их реакция была довольно спокойной.
При слове «тёмный путь» на ум приходили свирепые разбойники, но эти держались так, словно уже вкусили все удовольствия мира.
Похоже, так оно и было.
— Разве у фокусов есть имена? — невозмутимо пробормотал Чон Ён Син, извлекая из ножен Меч Ипхван.
Белоснежный клинок, за которым хорошо ухаживали, в его руке раздробил солнечный свет.
Взгляды бандитов изменились.
— Если преподнести главе…
Фшух!
В конце траектории клинка, сверкнувшего синеватым светом, брызнула кровь.
Тот, что заговорил о главе, с багровыми от крови губами рухнул на колени и замертво повалился на землю.
Чон Ён Син уже стоял посреди них.
Словно ступив на ветер, он взмыл в воздух, и из его вращения, лёгкого, как лист, вырвался удар меча.
Прежде чем трое оставшихся успели обернуться, мелькнула белоснежная дуга.
Стиль Быстрого Меча Узла Демонического Света. Ощущение трёх прерывистых ударов передалось в руку через рукоять меча. Это чувство стало ему уже привычным.
— С-с-су…
Это было всё, что успел выдохнуть один из них перед смертью. Похоже, ругательство.
Чон Ён Син развернулся и рассёк верёвки на пленницах.
Женщины, сложив руки, благодарили его, но не смели открыто радоваться.
Они то и дело бросали опасливые взгляды то на Чон Ён Сина, то в сторону здания Школы Богомола.
«Непохоже, что их берут в служанки».
С этой мыслью он пошёл по улице. Меч он не стал вкладывать в ножны, а просто опустил.
Теперь на улице воцарилась полная тишина.
Все вокруг поспешно расступались, стараясь держаться подальше.
До него доносился шёпот стариков, цокавших языками и сокрушавшихся, что ещё один безрассудный герой-одиночка сейчас погибнет.
Лишь Чан Сам незаметно следовал за ним.
«Групповой бой».
Говорили, что непобедимые, величайшие мастера способны в одиночку противостоять целой армии.
Мастера пурпурного ранга Крепости Ипхвансон, должно быть, ничем не отличались.
После убийства Кровавого Наставника-Меча он постоянно думал об одиночных заданиях.
Сколько ни размышляй, количество заслуг, которые можно было получить, действуя вместе с мастерами Крыла Демонического Света, было ограничено.
Ступив на путь одиночки в Цзянху, нельзя было не быть готовым встретить десятки, а то и сотни клинков.
Решающие поединки с заклятыми врагами существовали в основном в романтических россказнях ценителей. Необходимо было овладеть боевым искусством, способным противостоять натиску толпы.
Он учился в каждом бою. Он и сам не знал, что ещё породит его разум.
Даже если ему противостояли не великие мастера.
«Школа Богомола».
Он мельком взглянул на вывеску над главными воротами, к которым незаметно подошёл. Вблизи она казалась ещё больше.
Иероглифы «Школа Богомола» были начертаны с поразительным мастерством. В них чувствовалась такая живость, словно двигался сам дракон.
«Похоже, эта третьесортная школа припугнула какого-то отошедшего от дел учёного».
Подумав, что вывеска им не по чину, он с силой толкнул ногой одну из створок ворот.
Неужели они считали уезд Ляньху своей вотчиной?
На тренировочной площадке в боевом порядке выстроилось около тридцати воинов, готовых встретить мечника, сразившего пятерых их людей.
Новости распространялись невероятно быстро.
— И это всё? Какой-то сопляк? — скривился мужчина средних лет, стоявший в одиночестве на ступенях главного здания.
Его взгляд упал на одежду. Поразительно роскошное одеяние.
На длинном халате были вышиты всевозможные мифические существа, от Четырёх Божественных Зверей до дракона.
«Безумец».
Он что, изменник? Сшить и носить драконий халат. Стало ясно, насколько воины Мурима далеки от дел государства.
— Отрубите ему руки и ноги и принесите ко мне. Нет. Давненько я не пробовал клинка на вкус. Я сам с ним разберусь.
Тот, кто, по-видимому, был главой школы, спустился вниз.
Чон Ён Син почувствовал неладное. Ему говорили, что Школа Богомола — это сборище жестоких отморозков. Он ожидал, что они хотя бы возьмут заложников.
Ведь они похищали женщин по своему желанию.
Будь это распущенная школа, рядом с каждым из них стояло бы по принуждённой пленнице, но здесь были только они.
«Куда же делись похищенные?»
Пока он размышлял, выстроившиеся вокруг ученики Школы Богомола в большинстве своём были крупного телосложения.
Они почти не переговаривались, лишь гнусно ухмылялись, и это не внушало доверия.
— Нечасто встретишь бродячего героя.
Глава Школы Богомола, спускаясь, обнажил свой меч. От узкого клинка исходила волна истинной ци.
Это был мастер, которого Чон Ён Син времён экзаменов в Крепость не смог бы одолеть.
Глава продолжил:
— И какого чёрта тебя занесло в нашу школу? Жаль твою короткую жизнь.
— Как твоё имя?
— Зачем покойнику знать моё великое имя?
— Я должен знать имя главы, чтобы зачесть заслугу.
Тихо произнеся это, он одновременно пробудил мощь Динамической Практики Семьи Чон.
В миг, когда он через истинную ци стал един с Мечом Ипхван, он почувствовал искусство клинка противника.
Меч главы, нацеленный так, словно он собирался проткнуть никчёмную букашку, преодолел сопротивление воздуха.
Он тоже использовал быстрый меч. Создав собственное искусство кулачного боя, в котором он мог свободно управлять ударной мощью, он видел путь клинка.
Дзэннн!
Он отбил удар движением снизу вверх. С виду спокойный, этот удар был наполнен многократно усиленной ци Канона Начального Преодоления.
Ощущение отброшенного клинка было отчётливым. Лицо главы исказилось от изумления, когда его удар, превосходящий силу противника, достиг цели.
— Взять его!
В тот же миг стоявшие вокруг ученики Школы Богомола ринулись в атаку. Острое копьё первым заслонило обзор.
Меч Ипхван опередил выпад, нанесённый, казалось, чтобы помешать ему нанести второй удар главе.
Вжух!
Древко копья было рассечено, и в то же мгновение оружие других учеников оказалось в непосредственной близости. Прилетел даже метательный нож.
Острия, со свистом летевшие со всех сторон, будоражили всё тело Чон Ён Сина.
Ему впервые приходилось противостоять такому количеству оружия одновременно.
Шух!
Уклонившись от удара меча справа, он почувствовал, как боевой диск чиркнул по спине. Мельком взглянув на нападавшего, он нанёс горизонтальный удар Мечом Ипхван в стиле быстрого меча.
Воин, сжимавший боевой диск с рукоятью, ухмыльнулся, и в тот же миг его голова слетела с плеч.
Краем глаза Чон Ён Син заметил, как застыли в усмешке его губы.
«Больно».
Холодная боль от раны обострила и расширила его боевое чутьё.
В этот миг в нём проявился талант, в который он и сам с трудом мог поверить.
Он видел линии, создаваемые множеством клинков, и в его голове начал вырисовываться путь, которым должен был пройти его собственный меч.
«Ударить, пройти, перенаправить».
Накопленная мощь клинков, слившихся воедино с мечом Чон Ён Сина, вызвала эволюцию его искусства быстрого меча.
Он наносил удары, следуя траекториям, видимым лишь его глазам.
Меч Ипхван, быстрейший из всех здесь, отбивал оружие, заставляя его сталкиваться друг с другом.
Отскочивший от Меча Ипхван кинжал вонзился в сердце другого бандита.
Отведя копьё одного, он заставил его пронзить шею соседа, замахнувшегося палашом.
— Кха-а!
— Акх…
Его зрачки стремительно двигались.
Каждое оружие, приближавшееся, чтобы рассечь его плоть, разжигало странное чувство.
Словно второе «я» наблюдало за ним с небес, он видел даже движения в слепых зонах.
Это полностью превосходило все его ожидания.
Его тело, оседлавшее ветер, свободно скользило в пространстве между клинками. Кто-то бросил песок, который попал в лицо другому.
Узкий клинок главы, нанёсший удар в этот промежуток, был определённо иного уровня. Чон Ён Син, вращаясь, словно вихрь, ворвался внутрь и ударил по плоскости его меча.
Дзэннн!
Противник, едва не выронивший меч, снова скрылся в толпе учеников и закричал:
— Поразительное мастерство! Но твой стиль слишком прост. Я уже раскусил твой быстрый меч!..
Его голос звучал так, будто за ним стоял опыт сотен битв. В нём не чувствовалось ни капли волнения.
Он казался донельзя уверенным, но, когда Чон Ён Син, преодолев шквал атак легко, словно травинка на ветру, предстал перед ним, глава потерял дар речи.
«Говорили, нужно захватить инициативу».
Истинная ци, вспыхнув, подобно степному пожару, в мгновение ока пронеслась по всем меридианам его тела. Он представил, что рука, сжимающая меч, — это кулак.
Ударная мощь Кулака Беспредельного Сияния Времени начала подниматься по руке. Второй приём, Раскат Грома. Это было возможно.
Всё ещё немного непривычная, нематериальная сила сосредоточилась в его ладони.
Он также почувствовал, как истинный узел Демонического Света естественным образом пробудился, поддерживая высвобождение силы.
В одно мгновение он крепко сжал рукоять Меча Ипхван.
Гро-о-ом!
Словно подхваченный ураганом, он молниеносно сократил дистанцию.
Изумлённые глаза главы резко увеличились в его поле зрения. Он обрушил меч прямо на его темя.
— Чт!..
В тот миг, когда глава открыл рот, сверкнул ослепительно-белый свет меча. Безжалостное ощущение удара пронзило его руку, словно разряд молнии.
#
Обновлено: 21.01.2026