Глава 16 — Глава 16

Улыбка Вивиан была спокойной, но её глаза ясно давали понять, что она знает, о ком речь. Фэй, уловив это, ответила с лёгкой шуткой: «Иногда думаю, что тебя как врага лучше не иметь». «Спасибо за комплимент». «Не знаю, то ли Джулио такой крутой, то ли его просто жалко». «Крутой, конечно. Когда такая красавица, как я, так сильно его любит, ему стоит быть благодарным и принимать это с радостью». «Джулио, конечно, тот ещё тугодум». Несмотря на то, что он постоянно уклончиво отказывал, было очевидно даже постороннему, что Джулио очень нравится Вивиан. То, что он легко флиртует с другими девушками, но с Вивиан держит непроницаемую стену, само по себе было доказательством. Хотя именно из-за этого Вивиан и нервничала. «Не переживай слишком. Такой упрямый и принципиальный парень, как он, не влюбится внезапно». «Думаешь? Наверное, ты права». Фэй, немного повеселев, подняла остывшую чашку чая. В этот момент служанка подошла к Вивиан и протянула ей письмо. «Госпожа, вам письмо». «О, спасибо». Взгляд Фэй устремился к письму в руках Вивиан. Та неспешно вскрыла конверт, пробежала глазами содержимое, и её губы медленно изогнулись в улыбке. Её ленивый взгляд напоминал кошку, наблюдающую за мышкой. Что там такого, что Вивиан так смотрит? Фэй с любопытством посмотрела на неё, и Вивиан, улыбнувшись, сказала: «Эй, Фэй». «Да?» Вивиан помахала письмом, зажатым между пальцами. «Не хочешь завтра прогуляться?» --- «Я ненадолго выйду». Обед прошёл в тёплой атмосфере. Герцог Блаэн и его жена оказались на удивление общительными и прекрасно ладили даже с молчаливым маркизом Игниэлем. Две дочери герцога, Обри и Регина, тоже казались добрыми и обходительными. Они даже изредка заговаривали с Данте, который молча ел. Но почему-то его не покидало чувство неловкости, и, как только тарелка опустела, он извинился и вышел из столовой. В саду стало легче дышать. Данте, усмехнувшись, огляделся, и тут раздался осторожный голос: «Вы, похоже, любите цветы?» Обернувшись, он увидел Регину в светло-розовом платье. «…Обычное дело». Отрицать любовь к цветам было бы невежливо и могло смутить её. Данте ответил максимально вежливо, и Регина мягко продолжила: «Простите, если вопрос был неуместен». «Ничего подобного». «Кажется, вам неловко со мной разговаривать». Данте не смог подтвердить и замолчал. Регина, прикрыв рот рукой, тихо рассмеялась. От неожиданной реакции Данте растерялся, и в этот момент ему послышался слабый лязг. Не успев удивиться, Регина плавно продолжила: «Это понятно. Всё-таки мы встречаемся лично впервые». Впервые? «А по портрету я вас часто видела». Погоди-ка. Портрет — и сразу всё встало на места. Те самые предложения о браке, которые отец принёс целой стопкой. Те, что Данте, едва взглянув, попросил вернуть. «Я немного упрямилась с отцом. Хотела устроить официальную встречу, но мне сказали, что вам это будет в тягость». Кто бы подумал, что одна из тех, кто прислал портрет, явится лично. «Брат должен был предупредить!» Тогда бы он избежал ситуации наедине. Но уже поздно. Или, может, весь этот обед и был продолжением сватовства? Не зря герцогская чета так часто поглядывала на него, не сказав ни слова. «Честно, я думала, портрет немного приукрашен… Но вы превзошли все мои ожидания». «Вы преувеличиваете». «Ещё говорили, что вы трудолюбивый и спокойный». Данте понимал, что девушка старается завязать разговор, но не знал, как выбраться из этой неловкой ситуации. Даже он понимал, что говорить «я пока не думаю о браке» прямо в лицо собеседнице — невежливо. «Если я в порыве энтузиазма сказала что-то лишнее…» «Ничего подобного». Она была красивой и доброй. Настолько, что Данте казалось, он её недостоин. С таким происхождением и тем, что отец лично пригласил герцога в особняк, было ясно: он считает её подходящей парой. Понятно, почему устроили встречу: Данте отвергал предложения, не глядя. Но… «Рада! Если не против, может, как-нибудь выпьем чаю?» В этот момент послышались быстрые шаги. В следующее мгновение кто-то вцепился в руку Данте. «Я…» Рука, схватившая его, была до боли знакомой. Угадав, кому она принадлежит, Данте слегка напрягся. Взгляд, коловший его в щёку, был по-настоящему пугающим. Давящим. «Благодарю за предложение, но я откажусь. Я не люблю чай». Это не я устроил, правда. Регина, бросив взгляд на Данте, который таким образом пытался доказать свою невиновность, широко раскрыла глаза. «Ой, простите, а вы кто?» Данте медленно повернул голову и посмотрел на ту, кто вцепился в его руку. Фэй в светло-зелёном платье смотрела на него снизу вверх. Как и ожидалось. Данте зажмурился и открыл глаза. А теперь что сказать? «Я Фэй. Мы с лордом Данте давно знакомы». Пока Данте колебался, Фэй опередила. Регина, услышав бодрый ответ, хотела что-то сказать, но, будто что-то поняв, слегка расширила глаза. «Регина Блаэн. Можно звать вас мисс Фэй?» «Как вам удобнее». «Может, совпадение, но я знаю одну особу с таким же именем». «Для меня честь, что моё имя дошло до ушей герцогини». Они улыбались, но вокруг витала ледяная атмосфера. Данте, не решаясь вставить слово, просто стоял. Фэй крепко потянула его за руку. «Дело в том, что у меня срочное сообщение для лорда. Не могли бы вы нас извинить? Это может занять время». Это был завуалированный, но явный намёк уйти. Регина на миг напряглась. «Должно быть, очень важно». «К сожалению, это касается моей личной жизни, так что подробностей я не могу». «…Тогда ничего не поделаешь». «Спасибо за понимание». «Проходите, я вернусь, как закончу». Данте быстро подыграл Фэй и вежливо поклонился Регине, после чего последовал за Фэй. Фэй уверенно шла по садовой тропинке, пока не остановилась и резко обернулась. Данте невольно вздрогнул, но Фэй ярко улыбнулась. «Та-дам! Удивила?» Увидев её бодрое лицо, Данте наконец выдохнул с облегчением. Почему с облегчением — он и сам не знал. «Испугала». «Где искренность в голосе?» «Как ты вообще здесь оказалась?» Честно, он до сих пор был в шоке. Она появилась ровно в нужный момент, будто следила за ним. Значит, тот звук — открывающиеся ворота особняка? «А, с Виви вместе». «Виви? Зачем?» Едва спросив, Данте понял. «Кто-то рассказал?» «Это секрет, не говори никому. Кажется, она передаёт только новости о Джулио». «Нормально». У брата наверняка есть свои источники в доме Крокерс. Фэй не обязана оправдываться. Разноцветные листья колыхались на ветру. Двое остановились на тропинке среди деревьев и смотрели друг на друга. Фэй медленно заговорила: «Так почему ты был с той девушкой?» Он подозревал, но пропустить это не мог. Данте честно ответил: «Одна из тех, чьи портреты присылали для сватовства». «А, понятно». «Сегодня впервые увидел». «А по виду вы были довольно близки».