Середина утра. Город бурлил жизнью. Смертные и культиваторы заполняли улицы, спеша по своим делам.
Кто-то встречался с друзьями или наставниками, кто-то покидал городские стены ради поединка с соперником, а остальные просто ходили по лавкам или работали, как и любые другие смертные.
Жизнь текла своим чередом, ничем не отличаясь от обычных дней.
Или, по крайней мере… так должно было быть.
В это самое время на каждой площади секты, в каждом городе, городке и даже в крупных деревнях Провинции Лазурной Реки произошло одно и то же событие. Над головами людей вспыхнул духовный экран.
Заиграла привычная заставка.
— Привет, как дела, братья и сестры? Я – Вэй Чэнь.
Он отсалютовал зрителям двумя пальцами – своим фирменным жестом.
— Скиталец.
Экран сменил картинку: Вэй Чэнь созерцал гору в форме меча – знаменитый пейзаж близ Секты Небесного Меча.
Поскольку Секта Небесного Меча славилась на весь мир и была главной силой в Провинции Лазурной Реки, люди тут же задрали головы, прикипев взглядами к экранам.
— Путешественник.
Сцена сменилась: Вэй Чэнь стоял у внушительных врат Секты Небесного Меча.
— И, что самое важное, искатель приключений и правды!
На этот раз экран показал, как Вэй Чэнь приветствует Цзянь Хэна, а тот отвечает ему. Они сидели в небольшой беседке на высоком пике-мече, а фоном им служило море облаков.
Затем ракурс сменился на ту же беседку, но теперь Вэй Чэнь и Цзянь Хэн сидели рядом, лицом к камере.
— Добро пожаловать на мой канал, братья и сестры. Сегодня мой второй эфир. Тема выпуска коснется термина, к которому стремится каждый, и статуса, которого жаждет любая секта. Избранный Небесами.
Вэй Чэнь поднял руку, выставив указательный палец, чтобы подчеркнуть важность слов.
— Смотрите! Опять начинается! — воскликнул один из культиваторов на площади, указывая на экран.
— Хм… на этот раз в Секте Небесного Меча? Но «Избранный Небесами»? Разве эта тема не слишком туманная? — прокомментировал другой.
Нужно понимать, что в этом мире о слове «Избранный Небесами» говорили уже давно. Кто-то утверждал, что они существуют, другие же отмахивались, считая это слухами и чушью.
На экране Вэй Чэнь и Цзянь Хэн расположились в расслабленных, непринужденных позах. Из чайника на столе поднимался пар. Вэй Чэнь сделал глоток и поставил чашку, Цзянь Хэн последовал его примеру.
— Сегодняшний день немного особенный. Я нахожусь здесь с великим человеком, которого большинство из вас уже знает.
Вэй Чэнь сделал паузу, повернулся к Цзянь Хэну и указал на него жестом.
— Это Заместитель Главы Секты Небесного Меча, Цзянь Хэн, также известный как Несокрушимый Мечник-Святой, — представил гостя Вэй Чэнь.
— Всем привет.
Цзянь Хэн помахал рукой в камеру. Вэй Чэнь объяснил ему этот жест заранее, и Цзянь Хэн согласился подыграть.
— Прежде чем мы начнем, Заместитель Главы, откуда взялось это имя? Когда титул «Несокрушимый Мечник–Святой» прозвучал впервые? — начал Вэй Чэнь с легкого вопроса.
Услышав это, Цзянь Хэн усмехнулся.
— Я не помню точно, когда это началось, но… кажется, примерно в то время, когда я напал на клан Гу и уничтожил их родовую гробницу.
— Ауч! Какое неуважение! — Вэй Чэнь изобразил боль на лице.
В Столице Лазурной Реки, на крыше самого высокого здания у площади, Старейшина Лазурного Неба скрежетал зубами, глядя на экран.
Его острый взгляд впился в Вэй Чэня. Если бы взглядом можно было убить, Вэй Чэнь умер бы уже сотню раз.
Полное имя Старейшины Лазурного Неба было Гу Тяньхэ. Инцидент с нападением Цзянь Хэна на его родовое гнездо он не забудет никогда.
Если бы Цзянь Хэн не был так силен, а Секта Небесного Меча – слишком влиятельна, чтобы его клан рискнул пойти на конфликт, он бы давно отомстил.
Последствия того события обошлись ему дорого, лишив значительной части жизненных сил.
На самом деле, Старейшина Лазурного Неба и Цзянь Хэн принадлежали к одному поколению. Но Цзянь Хэн по-прежнему выглядел мужчиной лет двадцати с небольшим, тогда как Гу Тяньхэ теперь казался стариком пятидесяти или шестидесяти лет.
Все потому, что Цзянь Хэн разрушил даньтянь Старейшины Лазурного Неба. Такова была цена, которую потребовал Цзянь Хэн в обмен на жизнь Гу Тяньхэ и его клана.
В результате Гу Тяньхэ потерял много жизненной силы. Если бы не глубокие корни его клана и огромные ресурсы, а также вмешательство могущественной фигуры, спасшей клан от уничтожения, он бы давно умер от старости.
После того как они использовали этот козырь и вмешался могущественный покровитель из высшего мира, кармическая связь между кланом и той фигурой оборвалась навсегда. Теперь клан был лишь тенью своего прежнего величия.
Его унизили до глубины души, и даже если он не мог с этим смириться, учитывая мощь Цзянь Хэна и доминирующее положение Секты Небесного Меча, ему не оставалось ничего иного, кроме как терпеть. Иначе единственным выходом была бы смерть.
Но это терпение распространялось только на Цзянь Хэна, а не на Вэй Чэня.
«Как смеет жалкий бродяга ковырять мою старую рану?! За это придется ответить!»
— Кто-нибудь! — крикнул Старейшина Лазурного Неба.
Мгновение спустя к старейшине подбежал слуга.
— Мой господин, каковы будут приказания? — спросил он.
Старейшина сверлил взглядом Вэй Чэня на экране, в глазах его полыхала ярость.
— Назначьте награду за голову Вэй Чэня!
Слуга поклонился.
— Награда начнется со 100 000 камней духа и…
— Нет! — оборвал его старейшина. — Начинайте с миллиона камней духа. Я хочу видеть конец его собачьей жизни сегодня же!
— Будет исполнено, мой господин.
Слуга поклонился и поспешил прочь выполнять волю хозяина.
На экране Вэй Чэнь продолжал.
— Могу я спросить, с чего начался этот конфликт? — поинтересовался он.
Цзянь Хэн слегка улыбнулся, прикрыв глаза, словно вспоминая дни своей юности.
— Ничего особенного, просто обычная ссора молодых людей, — ответил Цзянь Хэн, не вдаваясь в подробности.
Вэй Чэнь повернулся к камере, словно обращаясь к аудитории:
— Простая ссора молодых людей, и Заместитель Главы Цзянь чуть не истребил целый клан. Страшно представить, что случилось бы со мной, если бы я его разозлил.
Цзянь Хэн сухо рассмеялся. Он понимал, что после такой шпильки выставил ситуацию в слишком мягком свете.
На борту летающего ковчега Павильона Тысячи Сокровищ, в хозяйской спальне, Мо Синъяо громко хохотала, наблюдая за эфиром через Нефрит Сети Духа.
— Ха-ха-ха-ха, ну и шутник этот парень! — смеялась она, закидывая в рот сушеный фрукт и наслаждаясь вкусом.
В этот момент вошел слуга с поваром. На подносе у слуги лежала большая голень, зажаренная до темно-коричневой хрустящей корочки, с нежным мясом внутри.
— Юная госпожа, жареная голень Железноклювой Водоплавающей Птицы под особым соусом готова, — вежливо объявил повар.
— О! Готово? Дай-ка попробовать! — Мо Синъяо махнула слугам, с нетерпением глядя на угощение.
Едва слуга поставил поднос, она без колебаний схватила ножку и откусила кусок.
Распробовав, она задумчиво нахмурилась.
— М-м-м… близко. Очень похоже на то, что я ела раньше, но не пойму, чего не хватает, — сказала Мо Синъяо.
Она попросила личного повара повторить рецепт жареной ножки, которую пробовала в эфире Вэй Чэня. Она помнила вкус: нотка специй и странная смесь сладости и кислоты, но никак не могла определить недостающий элемент.
Повар состроил сложное лицо, ломая голову над критикой юной госпожи. Чего же не хватало?
Видя это, Инь Лань, телохранитель Мо Синъяо, вздохнула.
— Юная госпожа, почему бы просто не спросить рецепт у Вэй Чэня? Не думаю, что рецепт этой ножки – какой-то охраняемый секрет. Он культиватор, а не смертный, который стал бы прятать кулинарные рецепты.
— Ты права, Сестра Лань. Было бы куда проще спросить его, — размышляла Мо Синъяо. — Но это значит, что я буду должна ему еще одну услугу. А я хочу, чтобы он был должен мне больше услуг, чем я ему.
— Ладно, — наконец сдалась Мо Синъяо. — Мы с ним все равно партнеры. Это всего лишь услуга.
На экране Цзянь Хэн начал углубляться в детали, и аудитория прильнула к экранам с напряженным вниманием.
Поскольку им впервые выпал шанс услышать из первых уст о причине инцидента, прославившего Цзянь Хэна, все сосредоточенно следили за эфиром.
— Все началось, когда я был еще смертным, — начал Цзянь Хэн.
— В те времена я был просто сыном фермера, работавшего на клан Гу. У меня была девушка… подруга детства, обладавшая талантом стать культиватором, в то время как сам я был смертным с плохими духовными корнями.
Ей было суждено вступить в Секту Небесного Меча, так как она имела и сильный духовный корень, и талант к пути меча.
— Что случилось потом? — спросил Вэй Чэнь.
Обновлено: 22.01.2026