Кто бы мог подумать, что в горе Чжэгушань, чьи отвесные склоны остры как лезвие, скрывается такой тайник? Небольшое помещение со всех сторон было заставлено стеллажами с оружием, на которых аккуратно висели различные виды холодного оружия. На полу стояли три ряда деревянных ящиков, где в строгом порядке были разложены не заточенные наконечники копий и стрел, начищенные до блеска, освещавшего комнату словно дневным светом.
Законы Вэй строго запрещали частное хранение холодного оружия, и перед началом работ на любом руднике или каменоломне местные чиновники обязаны были лично провести осмотр, после изучения обстоятельств отправить доклад в центральное правительство, и только после одобрения кабинета министров можно было приступать к работе. Количество рабочих и объёмы добычи регистрировались каждый сезон.
Так называемая Усадьба Усмирения Ветров, о которой говорил Сяо Инвэнь, на самом деле находилась в ведении кузнечного управления округа Ючжоу, а это было крайне важное дело, где малейшая ошибка была недопустима. Откуда же тогда взялось это незарегистрированное оружие?
Вспомнив узор таоте на потолке, Ли Цыин почувствовала, будто её вместе с роднёй Пэев уже привели к воротам Чанъаня, где судья бросает табличку с приговором, и головы падают одна за другой, катясь прямо в подставленные для крови фарфоровые чаши. По спине пробежали мурашки, и она инстинктивно обхватила себя руками, взглянув на спутника.
С тех пор как открылся каменный проход, Сяо Инвэнь не проронил ни слова. Он методично осматривал помещение, и его брови сходились всё ближе. Оружие было изготовлено по официальным образцам, но ни на одном не было положенного клейма. Происхождение и назначение этих предметов вызывали вопросы, но даже у разбойников с Чжэгушань оружие было куда хуже этого. Если бы в той схватке в песчаном море у них было такое качественное оружие, исход мог бы быть иным.
Разбойники и так славились своей жестокостью, но даже они не использовали это оружие, хотя запреты на официальные образцы их не останавливали. «Неужели мы случайно наткнулись на связь с делом о хищениях на рудниках Лунси?» — подумал Сяо Инвэнь. В юго-восточном углу висел покрытый пылью ковёр, и Сяо Инвэнь, отложив оружие, сделал два шага и дёрнул его. Его тёмные глаза вспыхнули, а пальцы сжали ткань так сильно, что казалось, он вот-вот разорвёт её пополам.
— Что там? — спросила Ли Цыин, заглянув за его спину и увидев узкий проход, уходящий вниз, тёмный и бесконечно глубокий. Она отшатнулась и спросила: — Мы будем туда спускаться?
— Конечно, — без колебаний ответил Сяо Инвэнь, ступив на каменные ступени. Заметив, что девушка не двигается, он обернулся и спросил: — Или ты, Сань-нян, наконец признаешься, когда и где видела этот узор?
Ли Цыин уже привыкла к его допросу и успела оправиться от первого испуга. Она покачала головой и ответила:
— Никогда не видела. Просто узор выглядит уродливым и пугающим, как дурное предзнаменование.
Похоже, она не лгала, но она всегда была хитрой. Сяо Инвэнь промолчал, лишь тяжело взглянул на неё и сказал:
— Иди за мной.
Утро было ясным, и в полдень Ли Цыин стало так жарко, что она сняла куртку перед выходом. Но после того как Сяо Инвэнь обнаружил «нечто странное», они задержались допоздна. Теперь на ней была лишь тонкая блуза, и она дрожала от холода. Но даже её не сравнить с ледяным спутником — тень Сяо Инвэнь несла в себе зимний холод, каждый волосок на его голове казался покрытым инеем.
Чем глубже они спускались, тем страшнее становилось. Обнаруженное ранее было лишь верхушкой айсберга, потому что одна сторона горы Чжэгушань оказалась практически выдолбленной. Каменные ступени вели вниз, как путь к сокровищам, разветвляясь на десятки потайных комнат, каждая из которых была заполнена запрещёнными предметами.
Даже Законы Вэй не предусматривали наказания за столь чудовищное преступление, но можно было не сомневаться, что если наследник Сяо раскроет это дело, родственники виновных не спасутся. Ли Цыин шла следом, и её тоже одолевали сомнения. Неужели всё это действительно дело рук семьи Пэй?
Хотя Пэи и императорский род Ли иногда расходились во мнениях, преданность и храбрость мужчин из рода Пэй были известны всем. Может, слухи лживы, но Ли Цыин, жившая бок о бок с Пэй Тинханем, знала, что он был предан империи, готов был защищать западные границы, и даже когда начальство чинило ему препятствия, ни разу не пожаловался на императора или род Ли.
Холодный ветерок пробрался под одежду, и Ли Цыин вздрогнула. Очнувшись, она поняла, что они уже вошли в пустую комнату. Пустой она была лишь на первый взгляд, потому что по сравнению с переполненными складами оружия эта чайная комната казалась почти голой.
Обстановка была скромной, но явно указывала на присутствие людей. На бамбуковой лежанке небрежно лежало одеяло, а на вешалке виделась снятая верхняя одежда.
— Похоже, здесь кто-то был, но по какой-то причине ушёл, — пробормотала Ли Цыин. Только вот одежда была непомерно большой...
— Не трогай, — резко сказал Сяо Инвэнь. Она и сама знала, что в таком месте лучше ничего не трогать, тем более мужскую одежду — кому надо, тот пусть и смотрит. И зачем так кричать? Она же его не трогала! Негодующе скосив на него глаза, она всё же протянула ему посох.
Сяо Инвэнь взял его и осторожно приподнял одежду. Судя по размеру, её владелец был ростом более девяти чи — для жителя Вэй это невероятно высокий рост.
— Может, это тибетец?.. — подумала Ли Цыин, отчаянно надеясь, что семья Пэй не причастна к этому делу, потому что если их обвинят в преступлении, карающемся смертью для всего рода, ей придётся как-то отмежеваться от Пэй Тинханя, и тогда что её ждёт?
Обновлено: 20.01.2026