Глава 25 — Глава 25

После двух ночей на горе Чжэгу Чжуан Чун и его спутники так и не вернулись, а обычная связь с крепостью прервалась. Цзи Цинъяо больше не могла ждать и отправила людей разузнать новости в трёх округах, а сама собралась вести отборный отряд снова в Безбрежное песчаное море на поиски. Но перед этим нужно было разобраться с теми двумя, что появились в тыловой части крепости. Лёгкие, почти неслышные шаги приближались вместе с утренним светом. Ли Цыин ещё дремала в полусне, и в этом туманном состоянии ей вдруг почудилось, будто на её тонкие веки давит пронзительный взгляд, задержавшийся так долго, что глаза словно очутились в ледяной воде. Не до конца проснувшись, она приоткрыла веки и разглядела высокую фигуру, сидящую у изголовья. Подумав, что это Пэй Тинхань, она снова закрыла глаза и пробормотала: — Так рано проснулся? Разве сегодня у него есть дела? Ну и пусть занят — на улице холодно, и ей вовсе не хотелось провожать его за ворота. Тот, кого она приняла за мужа, молчал, явно недовольный. Пришлось его умасливать. Ли Цыин высвободила руку из-под одеяла, беспорядочно потянулась в сторону и наконец нащупала его ладонь. Кончики её пальцев легонько постучали по холодной коже, а затем она повернулась и прижалась щекой к его запястью, жалобно прошептав, подобно нежной иволге: — Ранняя зима такая пасмурная, морозно и неуютно… Чжаочжао хочёт ещё немного понежиться. Она продолжила выдумывать: — Вчера велела кухарке приготовить окуня — целых четыре с лишним цзиня. Позже, когда встану, приготовлю похлёбку из белого дракона, чтобы вы могли отдохнуть после трудов. Тот многозначительно протянул: — Хм… Он провёл пальцами по её лицу и заметил: — Я думал, Саньнян не любит рыбу. Как можно привыкнуть к рыбе, выросши в Сучжоу? Разве не ради Пэй Тинханя, любившего рыбный суп, она приказала выкопать пруд возле флигеля? Но сейчас он был просто невыносим — эти холодные пальцы скользили по её лбу и бровям, шершавые подушечки щекотали кожу. Ли Цыин недовольно фыркнула, открыла глаза и позвала: — Мин… Она едва не лишилась чувств, подавившись последним слогом. Как наследник Юннин-хоу оказался здесь? Он, казалось, только что встал: одежда была в порядке, но волосы не убраны, просто стянуты лентой и свободно ниспадали на спину. Его холодные глаза пристально смотрели на неё. Одеяло, которое она сбросила, теперь снова лежало на ней. Ли Цыин попыталась отстраниться, но едва она отодвинулась на цунь, как его крупная ладонь крепко сжала её запястье. Сяо Инвэнь наклонился ближе, притянул её к себе и тихо прошептал у самого её носа: — Снаружи кто-то есть. Собравшись с мыслями, она наконец осознала своё положение. Переиначив начатое слово, она нечётко произнесла: — …Пинъи. Это была всего лишь выдумка, но наследнику Юннин-хоу, похоже, и это показалось дерзостью — его взгляд потемнел, став холодным, как замёрзшая река. Снаружи, конечно же, была Цзи Цинъяо, уже одетая для перехода через пустыню. Она вошла без стука, неся чай. Наследник всегда разборчив в еде и питье, даже в походных условиях не позволяя себе небрежности. Без хорошего чая он пил только воду, не говоря уже о мутной жиже с нерастворённой пилюлей. Цзи Цинъяо, видя, что он не берёт чашку, протянула её ещё настойчивее: — Купец, странствующий по свету, вполне может владеть боевыми искусствами, но твои навыки, господин Сяо… не внушают доверия. Его лицо стало ещё холоднее: — У меня уже одна рука не действует. Разве этого недостаточно, чтобы госпожа вождя успокоилась? В это время в крепости Мицзинь уже поднимался утренний дым. За двумя полуразрушенными стенами слышались детские голоса. Если не обращать внимание на копья за спинами обитателей, это место почти не отличалось от обычной горной деревни. Цзи Цинъяо взглянула в окно и усмехнулась: — Они зовут меня предводительницей, и я должна оправдывать их доверие. Там всего лишь порошок, расслабляющий мышцы. Прошу прощения, господин Сяо. У неё не было времени на церемонии — если бы не связь между ним и госпожой Ли, она бы уже приказала перебить ему ноги, не тратя слов на предупреждения. Она кивнула своим людям, и двое крепких мужчин шагнули вперёд, готовые влить зелье насильно. Наследник не стерпел бы такого унижения. Ли Цыин испугалась, что он предпочтёт смерть позору, и в драке ей бы тоже досталось. Она поспешно взяла чашку и подала ему. Сяо Инвэнь взглянул на неё, затем опрокинул чашку и выпил всё до капли. Холодный чай был кислым, а пилюля оставляла горькое послевкусие, как мокрые листья тутового дерева. У него даже онемели скулы. Нахмурившись, он перевернул чашку и потряс — ничего не выпало. — Быстро решился, — рассмеялась Цзи Цинъяо. Она подошла ближе, похлопала Ли Цыин по плечу и добавила тише: — Не знаю, сколько дней продлится путь, но здесь тебя никто не побеспокоит. Жди спокойно. Она вдруг вспомнила и продолжила: — Если кто-то осмелится тебя обидеть — разберусь по возвращении. Они торопились, поэтому, бросив наспех несколько слов, все вышли. Ли Цыин не могла понять — то ли разбойники были простодушны, то ли наследник действительно был слишком хитер, — но едва дверь захлопнулась, как Сяо Инвэнь надавил двумя пальцами на горло и выплюнул почти целую пилюлю. Он не был тем, кого можно так просто подчинить. Впрочем, она уже привыкла.